Корабль-дракон - Натали Якобсон

— Собираю информацию о нем потихоньку, потому что ты на нем зациклена, — оправдалась Зелигена. — К тому мне же любопытно, как он сумел подчинить себе фей. Вдруг если я приплыву в Опал, то он и меня подчинит своей воле? Я вольная болотная фея и не хочу становиться ничьей рабыней.

Патриция представила, что ее же подругу могут использовать против нее и испугалась. Если король Опала подчинит себе болотную фею, то она сможет ради него обратить всё море в трясину и даже заболотит ступени дворца, чтобы пираты, нападающие на короля, затонули.

Перспективы

Патриция с сожалением смотрела на великолепный корабль, исчезающий из виду. Если бы только он принадлежал ей! Жаль, что такой корабль не захватишь силой. Он сожжет тебя, как настоящий дракон. Любопытно, что за секрет спрятан внутри? Наверняка, в деревянной пасти дракона была спрятана пушка или чудесный насос, качающий огненное вино. Изобретателю такого корабля стоило бы дать приз за гениальность. Вскоре деревянный дракон исчез за горизонтом.

— И где нам теперь искать союзников? — вздохнула Патриция.

Впереди лежал лишь маленький остров, целиком заполненный джунглями. Там жили одни только панды. Раскраска у зверей была необычной. Может, они и немного волшебные, но армии из них не получится. Вряд ли панды умеют строить корабли.

— Мы могли бы захватить несколько купеческих или даже военных кораблей, — предположила Нетопырина. — Нужно будет скормить их команду «Кровососу», а сами корабли не топить.

— А кто будет ими управлять?

— Я могу управлять ветром, а ветер будет управлять кораблями. Команда нам и не нужна.

Соблазнительная идея, но Патриция отрицательно покачала головой.

— Обычные корабли не подойдут. Нужен особенный.

— Может, раздобыть летучий корабль? — оживилась Нетопырина.

— А есть летающие корабли? — Патриция о таких даже никогда не слышала.

— У принцессы Леонеллы целый флот летучих кораблей.

— Это та принцесса, которой подчиняются крупные пурры?

— Она и сама отчасти пурра.

— То есть она зверушка? — Патриция не смогла сдержать изумления.

— Не совсем. Выглядит она, как красивая девушка, но звериные черты в ее внешности тоже присутствуют. Тем не менее, с ней можно договориться. Манеры у нее такие же изысканные, как у любой воспитанной принцессы. Леонелла знает и этикет, и дворцовый церемониал и даже иностранные языки. Она обожает музыку и танцы.

— Откуда ты так много о ней знаешь?

— Я подлетала иногда к окнам ее крепости. К ним можно подобраться лишь по ночам. Днем их окружают радужные мосты. А пурры Леонеллы очень внимательны. Они никого к ней не пропускают без позволения принцессы.

Патриция засомневалась, стоит ли связываться с такой необычной принцессой, которая наполовину может оказаться зверушкой. Вдруг и повадки у нее звериные. Та маленькая пурра, которую практически усыновила Патриция, стала почти хозяйкой на корабле. Что произойдет, если связаться с пуррой размером побольше? Вдруг принцесса Леонелла закабалит и корабль, и всю команду.

— А есть другие варианты?

Нетопырина раздумывала недолго.

— Есть много вариантов, капитан. К примеру, можно позвать на помощь стаи русалок. Они охотно откликнуться на ваш призыв и поплывут к берегам Опала, но если король Опала знает особые морские заклинания, то он сможет заставить русалок уплыть назад. Они развернуться прочь от берега и поплывут, как загипнотизированные. Однажды, я видела, как нечто подобное произошло у берегов Опала. Это было сотни лет назад, еще при прошлой династии. Тогда там правил принц драконов по имени Сулар. Жуткий был тип, очень красивый и очень кровожадный. Он любил сжигать людей просто ради удовольствия, но однажды небесная кара его постигла. Точнее, морская кара, потому что он влюбился в сирену и улетел вслед за ней на какие-то затопленные острова.

— Принц драконов? — Патриция вспомнила об огненном юноше, и ее пронзила ревность к неизвестной сирене. — А как он выглядел?

— У него были синие глаза и длинные волосы медового оттенка. Обычно он заплетал их в косу. Одеваться он предпочитал в пурпурные и лазурные мантии.

— Нет, это не тот юноша, которого я однажды видела в драконьем пламени, — утешила себя Патриция.

— Вы и не могли видеть принца Сулара. Он стал добровольным пленником дочери морского царя Лорелеи. Без нее он никуда не вылетает. А до встречи с ней он ненавидел всех сирен за то, что они погубили его друга.

Патриция немного успокоилась. Того юношу, в которого она практически влюбилась, вроде бы звали Эдвином. Во всяком случае, королева фей называла его так. У него были золотистые волосы, а не медовые. В косу он их не заплетал. Локоны змеились у него по щекам. Патриция прикрыла глаза и попыталась припомнить каждую черточку Эдвина, но голос Нетопырины вывел ее из состояния грез.

— Есть одна бухта. Там всегда темно. Солнце над нею никогда не светит. В бухте гниют все корабли, которые были захвачены моргенами. Хозяин бухты чудовищен и несговорчив, но если вы обыграете его в морские шахматы, то он обязан будет вам служить.

— И какая мне польза от его кораблей, если они уже прогнили? — удивилась Патриция.

— Корабли не только прогнили, но и обросли морской магией. К дырам в днище прилипли кракены, на борту ползают моргены. Это корабли-утопленники. Они всегда могут подняться с морского дна, все в тине и водорослях, и захватить целый флот или целый остров. Против них пушки в бой не пустишь. Эти корабли уже утонули, повредить им больше ничем нельзя. А вот с них самих морские твари переползут на сушу.

— Занимательно! — Патриция задумалась. — А ты знаешь, как играть в морские шахматы?

— Вы можете спросить об этом у русалок. Они, наверняка, знают.

Предприятие казалось сомнительным, но выбора не было. Патриция кусала губы в раздумьях.

— Есть еще четвертый вариант, — подсчитала по пальцам Нетопырина.

Патриция невольно подумала о том, что все варианты Нетопырины такие же опасные, как когти на ее пальцах.

— Можно попросить о помощи юного короля Ивилора. Ивилор это процветающее королевство за южными островами. Нам надо лишь чуть-чуть свернуть влево, чтобы туда приплыть. У Ивилора сильный флот, а король совсем юн и глуп. Он обожает красивых девушек и фей. Ради них он готов на всё. Тебе надо лишь немного с ним пококетничать, и он одолжит нам свои корабли.

— Обычные корабли? — засомневалась Патриция.

— Необычные! У короля поселилось забавное волшебное существо. С ним всё в королевстве стало магическим, даже флот.

Патриция сомневалась всего секунду.

— Ладно, меняем курс, — командовала она.

Вскоре корабль плыл к южным островам. Через день он прибудет к берегам Ивилора. Как попасть на аудиенцию к