Русь. Строительство империи 7 - Виктор Гросов

лояльность местной знати (если она вообще осталась после штурма), заставить этих людей платить налоги в мою казну, а не в константинопольскую. А это, я вам скажу, задачка посложнее, чем взять город приступом.

Одновременно с этим, нельзя было забывать и о Тмутаракани, нашем южном форпосте, который сам недавно чуть не пал под ударами тех же византийцев и хазар. Ее тоже нужно было восстанавливать, укреплять, превращать в настоящую морскую базу, способную контролировать Азовское море и Керченский пролив. А это — опять же, деньги, ресурсы, люди.

И это только Крым и Приазовье. А ведь у меня еще была вся остальная Русь — от Новгорода на севере до Галича на западе, от лесов Мурома до степей Переяславца. Все эти земли, хоть и присягнули мне как единому Царю, все еще жили своей, удельной жизнью. Их нужно было по-настоящему объединить, связать воедино не только моей волей, но и дорогами, едиными законами, общей системой обороны. Нужно было создавать мощный флот, способный не только защищать наши побережья, но и, как показал этот поход, проецировать нашу силу далеко за их пределы. Нужно было строить новые крепости на границах, которые все еще были далеко не спокойными. Нужно было налаживать централизованное управление, создавать единую, профессиональную армию, а не это феодальное ополчение, которое собиралось от случая к случаю.

На все эти грандиозные планы, которые роились у меня в голове, нужны были колоссальные, просто немыслимые по местным меркам ресурсы. Строительные материалы — камень, лес, железо. Опытные мастера — каменщики, плотники, кузнецы, корабелы. Тысячи, десятки тысяч рабочих рук, которых нужно было кормить, одевать, платить им жалованье. Продовольствие для армии и для строителей. Оружие, доспехи, лошади. И, конечно же, деньги, деньги, деньги… Казна моей Империи, хоть и ломилась сейчас от херсонесских трофеев, была явно недостаточна для таких амбициозных проектов. Я мог, конечно, пойти по традиционному пути — обложить все завоеванные земли непомерной данью, выжать из них все соки. Но это вызвало бы только ненависть и новые восстания. А мне нужна была сильная, процветающая и, по возможности, лояльная Империя, а не выжженная пустыня, населенная рабами.

Обычные, традиционные методы развития — постепенное накопление богатств, медленное строительство, ожидание, пока вырастут новые поколения мастеров — были слишком медленны. У меня не было в запасе столетий, как у тех же римлян или византийцев. Время играло против меня. Византия, хоть и потерпела сокрушительное поражение здесь, в Крыму, оставалась могущественной империей. Рано или поздно она залижет раны, соберет новые силы и попытается взять реванш. Да и другие соседи — поляки на западе, венгры, те же печенеги, хоть и союзники пока, — тоже не дремали и могли в любой момент ударить в спину, если почувствуют нашу слабость. Моей Империи нужен был качественный скачок, рывок, форсированное развитие, чтобы выстоять, утвердиться и занять достойное место под этим суровым средневековым солнцем. Но где взять на это ресурсы? Этот вопрос не давал мне покоя ни днем, ни ночью. Я ломал голову, перебирал варианты, но ответа не находил. И тут, как это часто бывало в моей новой жизни, в дело вмешалась она — моя старая знакомая, моя палочка-выручалочка и одновременно мой персональный демон-искуситель — система «Вежа».

В тот самый момент, когда я, сидя в бывшем дворце херсонесского стратига, который я временно превратил в свою резиденцию, в очередной раз тупо пялился в карту Крыма, пытаясь сообразить, где взять людей и материалы на постройку хотя бы одной завалящей крепости, передо мной, в моем личном интерфейсе, который видела только я, возникло сообщение. Не привычное задание типа «убей десять разбойников — получи сто очков», а нечто совершенно иное. Это было… предложение. От самой Вежи. Рыжая бестия, которая обычно являлась мне в образе нахальной девицы, на этот раз не стала персонифицироваться, а просто вывела на «экран» текст. Сухой, деловой, без обычных ее подколок и издевательств. И от этого он казался еще более странным и даже немного зловещим.

Суть предложения, если отбросить всю системную шелуху и терминологию, была ошеломляющей. Вежа, видите ли, понимая мои насущные нужды и одобряя мои амбициозные планы по строительству великой и могучей Империи (еще бы она их не одобряла, ведь чем больше Империя, тем больше «энергии влияния» для нее, любимой), предлагала мне… помощь. Да-да, вы не ослышались. Помощь. И не какую-нибудь, а очень даже существенную. Она была готова предоставить мне огромный, практически неограниченный (ну, или с очень высоким лимитом, который мне пока был не по зубам) «целевой кредит» очков влияния. Речь шла не о тех жалких десятках тысяч, которые я с таким трудом зарабатывал в боях или за выполнение ее дурацких квестов. Нет, тут цифры были на порядки больше — сотни тысяч, возможно, даже миллионы очков! И эти очки, как следовало из сообщения, я мог бы использовать исключительно на проекты развития Империи. На строительство крепостей и дорог, на создание верфей и оружейных мастерских, на обучение специалистов, на финансирование логистики, на закупку редких материалов, на все то, на что у меня сейчас катастрофически не хватало ни денег, ни времени.

Фактически, Вежа предлагала мне совершить технологический, экономический и военный рывок, который обычными, средневековыми методами был бы просто недостижим. Я мог бы за несколько лет сделать то, на что другим государствам требовались десятилетия, а то и столетия. Построить флот, способный тягаться с византийским. Создать армию, вооруженную по последнему слову тогдашней техники. Превратить Русь из отсталой, раздробленной страны в мощную, централизованную Империю, доминирующую в регионе. Соблазн был невероятно велик. У меня аж руки зачесались от предвкушения. Представляете, да? Сидишь такой, думаешь, где бы раздобыть пару сотен бревен на новую стену, а тебе тут — на, держи миллион очков, строй хоть космодром! Ну, космодром — это я, конечно, загнул, но масштаб вы поняли.

Однако, я уже достаточно давно «варился» в этой системе, чтобы понимать одну простую вещь: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А уж от Вежи ждать бескорыстных подарков — это все равно, что надеяться на честность политика перед выборами. Система никогда ничего не давала просто так. За каждым ее «щедрым» предложением всегда скрывался какой-то подвох, какое-то условие, какая-то хитрая уловка, которая в конечном итоге должна была принести выгоду ей, а не мне. И я был уверен, что и на этот раз без этого не обойдется. Я внимательно перечитал сообщение еще раз, пытаясь найти скрытый смысл, мелкий шрифт, как говорится. Но там все было