Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

за жилами, проходящими по центру. Кажется, там врачи пульс щупают.

Больше не медля, вонзил клыки в плоть.

— Ах-х… — выдохнула девушка то ли от боли, то ли… от удовольствия⁈

В рот хлынула кисловатая тёплая жидкость и вправду похожая на человеческую, но с неким привкусом. Идентифицировать дополнительный вкус как следует не получалось.

Глоток. Второй. Третий…

Я сделал ещё два глотка и оторвался от запястья.

— Хватит.

Вампирша быстро достала откуда-то из кармана сложенную в несколько раз ткань и приложила к запястью.

«Регенерация у низших такая себе, конечно…»

— Благодарю, Геста, — кивнул ей. Её губы тронула чуть заметная смущённая улыбка.

— Я всегда в вашем распоряжении, господин, — она сделала книксен, что в кожаных штанах и куртке смотрелось немного странно.

Отойдя на несколько шагов и спустившись к подножью трона, низшая робко поинтересовалась:

— Я могу ещё как-то служить вам, господин?

Мой взгляд упал на лестницу, ведущую в комнату к Ариадне.

«А что — это мысль!»

— Ты владеешь оружием?

— Немного… — неуверенно ответила не-мёртвая.

Я поморщился. Толку с низших, как с козла молока…

— Каким? Меч? Лук? Кинжал?

— Всеми перечисленными… — ответила уже увереннее.

— Покажи.

Поднявшись с трона, прошел мимо девушки, после чего развернулся к ней:

— Атакуй меня кинжалами.

Заметив нерешительность, добавил:

— Это приказ.

А ведь с высшими вампирами было бы проще. Их психика совсем другая. В этих слишком много человечного. Даром, что владеют сверхъестественными силами, а всё равно поведение очень людоподобное. Нормальные вампиры лишены подобного недостатка.

Она извлекла почему-то лишь один из двух кинжалов. Сделав ко мне несколько шагов, выдохнула, после чего… Совершила резкий выпад.

С усмешкой увёл своей ладонью её руку в сторону.

— Ещё раз. Атакуй непрерывно, пока не скажу остановиться. И не вздумай стесняться — мне нужно, чтобы ты хотя бы попыталась достать меня.

Сжав зубы и сглотнув явный комок страха в горле, Геста начала атаковать. Это было похоже на шитьё иглой — она снова и снова совершала выпады, преимущественно колола, очень мало резала и ещё меньше совершала рубящих взмахов.

«Какое позорище…»

— Стоп, — я остановил низшую, так и не сумевшую достать меня. — Покажи, что ты с мечом можешь.

Кивнув, вампирша быстро умчалась в подсобку. Вернулась быстро, почти сразу. В её руках теперь был короткий одноручный прямой меч.

— Валяй, — хмыкнул.

В мастерстве мечом не-мёртвая была куда более искусна. Далека от любого из игроков, но теперь она могла меня даже зарезать. В теории. Если я буду спать со связанными руками, заткнутыми ушами и пьяный вдрызг, дабы моё чутьё перестало работать.

— Вас обучали сражаться?

— Да, господин… — девушка остановилась. — Каждые три дня мы тренируемся, чтобы в случае чего быть способными защищать лес…

— Плохо тренируетесь. Кто у вас лучший мечник?

Геста икнула.

— Лор… Гос… Э…

Я молчал. Наконец она выдохнула:

— Лорд Силсиэр, Господин…

«И правда. Кто он теперь по титулу? Он же сильнейший из них…»

Я фыркнул, но не стал поправлять титул этого недоноска, сегодня ставшего «высшим» — позорищем тринадцатого поколения.

— Хорошо. Можешь идти. Не забудь принести завтрак госпоже Ариадне.

— Конечно, господин! — поклонившись, вампирша засеменила прочь.

— Ты её запугал, — раздался за спиной чуть насмешливый девичий голос.

— Низшие боятся Высших, как огня, — пояснил, обернувшись.

Молодая охотница, дочь Родрика, стояла, подпирая плечом угол, и безразлично наблюдала за происходящим.

— М-м… Вот оно что.

— Как ты?

— Когда мы начнём тренировки? — мой вопрос был проигнорирован.

— Сегодня, если ты готова. Затем в пути. С утра выдвигаемся на южное побережье.

— Зачем? — новый вопрос от неё.

— Надо, — отрезал. Ариадна поджала губы, но не ответила.

Вздохнув, смягчился:

— Я обучу тебя убивать Посланцев, но тебе придётся поскитаться по миру со мной. Теперь ты официально моя ученица и будешь следовать за мной хвостом.

— Я поняла, — бросила девушка безэмоционально.

То ли обиделась, что вряд ли, то ли недавняя трагедия всё ещё давит на неё тяжелым грузом. Скорее второе.

«Новый ученик: Ариадна»

«Система как обычно…»

Только я водрузил своё седалище на трон, как буквально через несколько минут в зал вошёл Силсиэр. Кто бы сомневался, что его изберут представителем и он будет возглавлять клан в моё отсутствие. Он единственный высший. Однако, я дал право выбора, теперь это их решение и пенять, если что, им будет не на кого — кроме как на себя.

— Я пришёл, как вы приказали, Владыка, — отчеканил вампир, буравя меня взглядом.

— Ненавидишь меня за то, что даю тебе шанс на новую жизнь? — хмыкнул. — Чего бы ты добился без меня? Пресмыкался бы перед Шандаром? Вечно мечтал бы о походах, но максимум, что тебе было бы позволено, так это охранять лесные границы? Со мной у тебя есть шанс возвыситься. Ты уже стал высшим, а дальше, благодаря мне, можешь перейти ещё на ступень, и не одну, вскоре даже перегнав своего отца. Так стоит ли ненавидеть меня? Это не рационально.

«Убить бы его по-хорошему…» — мелькнула подлая мыслишка.

Парень не забудет произошедшего. Будет ненавидеть, спрячет ненависть под маской подчинения, но пройдут годы и однажды он вонзит в спину нож. Тогда, когда я не буду этого ждать. У вампиров очень долгая память. Они ничего не забывают. Сейчас он слаб, но понимает, что с моей помощью может набраться силы, и вот тогда…

Я одёрнул себя:

«Убивать всех, кто меня ненавидит — как минимум нерационально. А вот убрать его при первой возможности, отправить охранять какой-нибудь дальний блокпост — очень даже неплохая идея. До тех пор — он мне ещё послужит. Тем более, что и сил у него буквально нет. Он даже не поцарапает меня…»

«А Ариадну?» — гаденько хихикнул голосок внутри.

«Заткнись…»

Хихиканье повторилось.

— Вы правы, Владыка. Я прошу прощения за свою дерзость. Я… Ещё не привык к новому статусу, — сухо обронил вампирёныш.

Я хмыкнул.

«Охотно верю, ага…»

— Мне кое-что нужно от тебя. Ты лучший мечник из всех вампиров, обитающих в этом лесу. Верно?

— Это так, Владыка.

— Покажи, что ты умеешь.

Поднявшись с трона, направился к выходу. Силсиэр сначала удивился, но вскоре за спиной послышались его шаги. Мы вышли из зала. Я сразу прошёл на участок перед домом и замер, выжидая, пока новоявленный