Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

– Непредвиденные! – воскликнул тот за его спиной и шмыгнул следом. – Давайте я помогу вам собрать вещи! Если хотите, я предоставлю вам комнату в моём доме. За умеренную плату. Исключительно умеренную…

– Какую плату? – Арес вошёл в дом. – Дядя, тебе мало заплатили?

Митрофаныч испуганно втянул голову в плечи, но продолжил упорствовать:

– У меня ж семья. Придётся ж потесниться, ущемиться ради вашего комфорта. Лучшую комнату вам выделю. Только поторопитесь. Христом богом молю! – Он огляделся. – Вот вы молодцы. Аккуратные! Всё у вас по местам, по рюкзакам! Вот давайте-ка прямо сейчас и поедем, а я вам всё подробненько по пути объясню. Ну, хорошо! – Он закатил глаза и страдальчески вздохнул. – Я с вас даже денег брать не стану. Только быстрее!..

– Ты с нас деньги уже взял, – сказал Стэф задумчиво. – За месяц вперёд.

– Так кто ж думал, что оно так всё получится?!

Договорить Митрофаныч не успел. Снаружи послышался звук мотора. Кажется, даже не одного.

– Ну, всё… – сказал Митрофаныч упавшим голосом, а потом рухнул перед Стэфом на колени и взмолился: – Не выдавайте, родненькие! Скажите, что хотели домик этот снять, а я ни в какую! Что вы меня упрашивали, деньги сулили, а я кремень!

Стэф молчал, прислушивался к звукам, доносящимся со двора.

– А я вам за это… – Митрофаныч застонал. – А я вам деньги верну! За аренду! Все до последней копеечки! Только не выдавайте! – он тоненько и неискренне заскулили.

– Настоящий хозяин, что ли, приехал? – спросил Стэф, направившись к двери.

– Как снег на голову! Говорят, с инспекцией в Марьино, в графский дом, который на реконструкции…

Стэф остановился, обернулся.

– Один, выходит, у домов хозяин?

– Выходит, что так. – Митрофаныч тяжело поднялся с колен. – Меня Вадька Лизюков вот только-только предупредил. Он у них там сторожем. Говорит, приехали новые хозяева с инспекцией, а потом к Змеиной заводи собрались. А я уже сам смекнул, за каким чёртом. Так не выдадите, ребятушки?

Стэф не ответил, вышел на крыльцо и осмотрелся. В нескольких метрах от дома, свирепо рыча моторами, стояли уже знакомый ему канареечно-жёлтый «Хаммер» и графитово-чёрный «Мерседес». Сначала распахнулись дверцы «Мерседеса», выпуская на свет божий четырёх людей в чёрном. Люди выглядели сдержанно и грозно одновременно. На Стэфа они смотрели выжидающе, с места не двигались.

– О боже… – простонал из-за его спины Митрофаныч. – Мне конец…

– Знакомый «Хаммер», – пробормотал Арес. – Стэф, аукцион! Помнишь?

– Как такую красоту забудешь? – буркнул Стэф, спускаясь с крыльца.

Он не делал резких движений, но за его плечом всё ещё болтался карабин. Наверное, поэтому люди в чёрном синхронно направили на него стволы. Выглядело это нисколько не картинно, а вполне себе угрожающе. Стэф замер, перевёл взгляд на «Хаммер». Через пару мгновений задняя дверца автомобиля открылась, и наружу, покряхтывая и чертыхаясь, медленно выбрался Антон Палыч. По случаю жары одет он был в белую льняную пару, а на голове его красовалась соломенная шляпа.

– Вот и верь после этого, что пенсионеры у нас бедно живут, – прошептал Арес.

– Доброго денёчка, Степан! – Антон Палыч вполне приветливо помахал ему рукой. Люди в чёрном двинулись к нему, но он остановил их нетерпеливым движением и сам направился к Стэфу и Аресу. – Вот уж кого не чаял здесь увидеть, так это вас, дорогой вы мой!

– Ну почему же, Антон Палыч? – Стэф вежливо улыбнулся. – Я же рассказывал вам про своё увлечение рыбалкой!

– Я смотрю, не только рыбалкой! – Антон Палыч усмехнулся, многозначительно взглянул на карабин, а потом протянул Стэфу руку. – Не ожидал, что это окажетесь именно вы, но честно признаю, очень рад. Так даже интереснее!

– Я тоже рад!

Стэф ответил на крепкое рукопожатие старика и мысленно обругал себя за то, что не пробил человека, который пусть и весьма условно, но всё же конкурировал с ним за право купить флягу. Старик тем временем протянул руку Аресу, улыбнулся ему одновременно хищно и по-отечески тепло.

– С вами, молодой человек, мы, кажется, тоже уже встречались. На недавнем аукционе, если мне не изменяет память. Это ведь именно вы продали Степану ту безделицу?

– Совершенно верно. – Арес осторожно пожал протянутую руку. На его лице отразилось лёгкое удивление. Наверное, он тоже оценил крепость стариковского рукопожатия. – Это был я. Приятно познакомиться. Меня зовут…

– Я знаю, – старик усмехнулся. – Вас зовут Павлом! Как и моего незабвенного папеньку! Но в быту вы предпочитаете прикрываться именем бога войны. Очень забавно и самонадеянно. В моё время с таким вещами предпочитали не шутить, но нынешняя молодёжь иногда поражает меня как своим безрассудством, так и своим бесстрашием.

Арес скосил взгляд на Стэфа. Тот едва заметно повёл плечом. Терпи, мол, уважай старость! Мнущегося за их спинами Митрофаныча Антон Палыч не удостоил даже взглядом. Всё его внимание было приковано исключительно к ним.

– Так какими судьбами вы оказались в этом удивительном месте? – спросил он.

– Рыбалка. Охота. – Стэф пожал плечами. – А место и в самом деле удивительное.

– Я бы даже сказал, целительное! – Антон Палыч расплылся в улыбке. – Вы здесь помолодели на добрый десяток лет. Насилу вас узнал.

Что-то подсказывало Стэфу, что узнал его старик задолго до того, как выбрался из «Хаммера». И тут же стало интересно, а привёз ли он с собой велосипед?

– Это был какой-то обет? – спросил Антон Палыч. – Ваша борода! Слышал, у молодёжи это нынче в моде.

– Это был проигранный спор. – Стэф погладил уже колючий от щетины подбородок. – На днях закончился ровно год моих мучений.

– Значит, спор… Уважаю вашу крепость духа. Никогда не любил растительность на лице. Борода и усы всегда казались мне несколько избыточными.

– Мне тоже, – признался Стэф.

– А я тут по вопросам бизнеса! – Антон Палыч поднял морщинистое лицо к небу. – Приобрёл не так давно недвижимость недалеко от Марьино. Усадьбу графа Каминского. Слыхали про такую?

– И слыхали, и даже видали, – сказал Стэф.

– Пару раз проезжали мимо, – поддакнул Арес.

– Всегда очень грустно наблюдать, как разрушаются и уходят в небытие памятники архитектуры. Усадьба Каминских достойна второго шанса.

– Слышал, в усадьбе планируется открыть отель. – Стэф уже устал поддерживать этот светский разговор. Ему хотелось, наконец, перейти к сути, но жизнь научила его уважать старость. Вот он и уважал в силу своих возможностей.

– Помилуйте, какой отель? – Антон Палыч коротко хохотнул. – Это место чересчур уникальное, чтобы делать его достоянием непритязательной публики! У усадьбы должен быть только один хозяин. Я пока не решил, кто именно. На данном этапе я занят сохранением того, что ещё можно сохранить, и восстановлением того, что подлежит восстановлению. Вот такая у меня слабость. – Он сентиментально