Время жить. Пенталогия (СИ) - Виктор Тарнавский

— Пойдемте, Я покажу. Сегодня — я только показываю и рассказываю, работать будем завтра. Идите за мной…

Снаружи находился большой двор, мощеный бетонными плитками, обнесенный забором и накрытый сверху легким навесом. Даугекованне открыл широкие двустворчатые ворота, они прошли через них и оказались словно в огромной оранжерее. Далеко вдаль тянулись ряды невысоких густых кустов, похожих на подушки. Такие же ряды раскинулись в стороны, насколько хватало взгляда. Повсюду редким частоколом стояли высокие столбы, на которых была натянута маскировочная сетка, и все внизу было покрыто зелено-коричневыми тенями неправильных очертаний.

— Здесь всего так много! — выразил кто-то общие чувства.

— Много, — согласился Даугекованне. — Но нужно собирать только это — видите, на самых концах веточек маленькие розовые листочки. На каждом кусте их каждый день вырастает всего по несколько штук. Как только лист становится темным, он уже не пригоден, в нем нет нужных веществ. Сугси всегда маскируют. Он не любит солнечного света и заметен с воздуха. На Тэкэрэо зеленые растения, а сугси выдает себя красноватым оттенком.

— Мы будем только собирать эти листья? — на всякий случай уточнил Даксель.

— Нет, не только. Вы завтра разделитесь на две группы. Одна будет собирать, вторая — носить полные корзины. Потом — меняться. Здесь очень длинный день, длиннее нашего. Но зато и долгая ночь, можно отдохнуть. И еще мне нужно пять человек, работать на переработке листьев. С другими риисти…мастерами.

— А много этих мастеров? — спросил Даксель. — И вообще, сколько здесь народу?

— Три мастера, все кээн…Я — четвертый. И еще шесть ангах. Это тоже другой народ, они будут следить за вами, чтобы вы хорошо работали.

— Надсмотрщики, значит, — недобро протянул Млиско. — И какие они — эти ангах?

— Какие? Очень… непохожие на нас… Смотрите, вон идет один из них. Это старший. Он был великим воином, и у него целых три имени. Его зовут Грибрнхраур Фркрстраб Гркнхрагр.

— Ну и имечко! — засмеялся кто-то.

Несколько человек поддержали смех, но тут же умолкли, глядя на вырастающую перед ними устрашающую фигуру. Ангах совершенно не походил ни на филитов, ни на имперцев. Он был огромен, выше двух с половиной метров, и у него были четыре здоровенные мускулистые руки с широченными ладонями и толстыми длинными пальцами. Похожее на бочку тело ангаха было покрыто густой порослью темно-коричневых курчавых волос, а из мощной шеи вырастала куполообразная лысая голова с близко посаженными крупными красноватыми глазами, подобием носа и широким ртом, похожим на пасть жабы. Ангах не носил никакой одежды, кроме набедренной повязки, пропущенной между его волосатых ног, похожих на колонны. Место, которое можно было назвать талией, обвивал широкий шипастый пояс, с которого свешивались сразу четыре внушительных на вид дубинки. В одной из своих четырех рук ангах нес тушку какого-то животного и слегка помахивал ею, задевая кусты.

Поравнявшись с неподвижно застывшими филитами, ангах прорычал что-то членораздельное и встал перед Даугекованне по стойке «смирно», опустив все четыре руки и забросив мертвое животное на плечо. Даугекованне сказал ему что-то в ответ на языке пришельцев, показав рукой на стоящих вокруг филитов, тот снова рявкнул, по-видимому, в знак согласия, и пошел прочь. Добыча по-прежнему свешивалась у него с плеча.

Вблизи Эргемар хорошо рассмотрел мертвое животное. Это был довольно мерзкий на вид зверь, напоминающий крысу, но размером с хорошую собаку. Мощные сильные лапы с тяжелыми когтями и пасть, полная острых зубов, показывали, что это хищник.

— Это такие здесь водятся? — поежившись, спросил Эргемар.

— Да, в лесу таких много. Здесь везде лес, на сотни километров. Плантации обнесены забором, и местные звери сюда не попадают. Ангахохотятся на них в лесу. Они любят охоту, особенно на хищников. Опасный хищник — больше чести.

— А откуда они вообще взялись, эти ангахи? — поинтересовался Роконан.

— Планета Каангахорэ, седьмая колония Империи. Они там живут, совсем дикие. Иногда их ловят, тогда привозят на другие планеты. Они воины, верно служат. Кронтэаниих очень боятся. Один ангах— все кронтэаниработают, не разгибаясь. Я сказал, вы и так хорошо работаете, вас нельзя бить…

Эмьюлзе Даугекованне и сам не знал многих вещей о народе ангахов с планеты Каангахорэ. Эта планета, обращающаяся вокруг активного бело-желтого солнца спектрального класса F, была настоящим раем для биологов. Эволюция пошла там по другому пути. Тамошние рыбы впервые вышли на сушу, передвигаясь не та двух, а на трех парах плавников, и произошедшие от них животные не имели себе аналогов ни на одной другой планете. В плотной атмосфере Каангахорэ летали быстрые птицы, оснащенные, словно стрекозы, двумя парами крыльев, в степях паслись шестиногие антилопы, на которых охотились шестиногие хищники с хватательными передними конечностями, даже местные тюлени плавали с помощью шести ласт, используя заднюю пару, словно рули.

Вероятно, будь природные условия Каангахорэ несколько иными, там могли бы возникнуть летающие разумные существа с руками, ногами и крыльями или четвероногие кентавры, но большая часть планеты была покрыта непроходимыми джунглями, и разум по капризу эволюции достался на ней лесным жителям — четвероруким. До прихода имперцев, случившегося свыше четырехсот лет назад, они жили даже не в каменном, а в деревянно-костяном веке, строя свои поселки в глубине огромных лесов.

Ученые до сих пор спорили о том, к какой из известных им групп животных были ближе всего четверорукие ангахи, но свои территории они защищали с яростью больших кошек и свирепостью медведей. Уже четыреста лет в лесах Каангахорэ шла непрерывная малая война между двумя расами, понемногу превратившаяся в ритуал.

Как ни странно, несмотря на свою дикую внешность, ангахи вовсе не были примитивными дикарями. За четыреста с лишним лет общения с имперскими колонистами они сделали огромный скачок в своем развитии. Не отказавшись от привычной охоты, они начали выращивать на лесных делянках съедобные растения и грибы, всерьез занялись животноводством, научились выплавлять железо из встречающейся в изобилии болотной руды, в совершенстве изучили искусство скрадывания и маскировки, вооружились луками и даже трофейными иглометами…

В последние десятилетия войну между имперцами и ангахами можно было бы назвать «странной войной». Отошли в прошлое, хотя и не забылись, нападения ангахов на поселки колонистов и ответные рейды «чистильщиков», уничтожавших лесные деревушки до последнего ангаха. На границе лесов и окультуренных территорий возникли стихийные меновые рынки, очень популярные у обеих сторон, а короткие схватки в глубине лесов обычно заканчивались бескровно.

Трудно сказать, кто первым ввел этот своеобразный кодекс чести — ангахи или постоянно размещенный на планете корпус Звездной Гвардии, но с некоторых пор проявлением доблести стало не убийство противника, а его пленение. Имперцы выкупали своих в обмен на продовольствие, металлы, керамику и другие полезные в хозяйстве вещи, а пленные ангахи часто соглашались отработать несколько лет на других планетах. Как правило, их использовали в качестве телохранителей и надсмотрщиков над кронтами: и в том, и в другом случае они не знали себя равных. Закончив срок службы, ангах возвращался домой, в свое племя, обогащая его новыми предметами, понятиями и идеями, и помогая своему народу пройти еще один небольшой отрезок пути к цивилизации.

Понятно, что Эмьюлзе Даугекованне, уже сам привыкший называть себя Эми Дауге, не знал обо всем этом. Извиняя его, следовало, правда, заметить, что о некоторых тонкостях ситуации на Каангахорэ вообще мало кто знал за пределами самой планеты и парочки ближних колоний и форпостов.

Однако филитам вряд ли стоило бы надеяться на милость ангахов. Они были воинами и презирали рабов, и могли великолепно отличить младшего мастера Эми Дауге, которому следовало подчиняться, от его соотечественников, которых следовало подчинять.

Общую мысль высказала Добра Сланско.

— Так что, мы теперь рабы у преступников? — тихо спросила она. — И это — навечно?

Штурман Боорк испытывал самые мерзкие колебания. Он сидел в кабинке почтового отделения на базе Тэкэрэо-3 и никак не мог решиться. Написанный текст уже слабо мерцал на экране у него перед глазами, голова кружилась после бессонной ночи, а рука непроизвольно дергалась между клавишами «ввод» и «сброс», не зная, которую выбрать.

Послание было коротким.

«Согласно достоверным сведениям, на военном транспорте второго класса „Вааринга“ с Филлины на Тэкэрэо была, в нарушение законодательства, доставлена группа филитов, вероятно, для проведения нелегальных работ. Перевозка организовывалась третьим помощником капитана „Вааринги“ старшим офицером второго ранга Гзааргом. Вывоз филитов с корабля произошел ночью с седьмого на восьмое число третьего месяца по планетному календарю, очевидно, под видом отходов».