Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

с ними сирены, так что они весьма воинственны и коварны. Зато торгуют со всеми, и именно у них самые невероятные ярмарки.

— Отлично! — обрадовалась я. — Мы можем стать этими претендентами, если я решу заполучить эти земли себе.

— Но, Иссабелия, — запротестовал Чича. — Никто и никогда не мог завоевать орийцев, до них идти или драконьими горами, или ледяной пустынью!

— У меня есть доброволец, — отмахнулась я и позвала. — Арриена!

Мать моих неудачных женихов появилась незамедлительно, хотя, как и раньше, в крайне отвратительном настроении.

— Что-то не так с моими мальчиками, Белка? — нервно спросила она. — Или тебе захотелось поболтать?

— Всё с вашими мальчиками хорошо, — не удержалась я. — Один гостит у невесты в Астаросе, другой сбежал от раненой супруги и мозолит мне глаза в университете. А я вас по делу позвала.

— Ну-ну, — Арриена, поморщившись, оглядела нас с Чичей. — А кровосос чего к тебе прилип? Сам ходить не может?

Я думала, что ответить, но у Чичи опыта было больше.

— Собираюсь воспользоваться глупостью ваших отпрысков, госпожа, — он галантно поклонился призраку. — И воспользоваться эмоциональной слабостью вашей прелестной королевы, чтобы сблизиться с ней.

— Лучше бы соврал, — вздохнула Арриена и снова повернулась ко мне. — Так, дорогая, что ты хотела?

— Твой муж собирался завоевать для меня новые земли, — напомнила я. — На битве претендентов, помнишь?

— Предположим, — Арриена сложила руки на груди.

— Пусть начнёт с орийцев, — попросила я. — Очень хочу попробовать их традиции.

Арриена снова бросила короткий взгляд на вампира, который заинтересовался гобеленом.

— А ты знаешь, как именно они плетут свои браслеты, вампир тебе это поведал?

Вот откуда она поняла, о какой традиции идёт речь? Может, у орийцев настолько взять нечего, что даже традиция у них одна?

— Не знаю, — я решила не врать. Арриена, может, не всегда мне нравилась, но она меня не подводила и всегда являлась на помощь.

— Между партнёрами в постели остаётся какое-то оружие до тех пор, пока они не обменяются браслетами, — Арриена так на меня посмотрела, что даже не очень разбирающаяся в чужих традициях я дотумкала, что постель — тут слово не главное. — Браслет можно прибавлять по столько петель, сколько часов вы провели вместе. С того момента, как решили быть претендентами.

Я хотела сказать, что вообще не умею браслеты делать, но промолчала. Почему надо было во всё это лезть? Что мне мешало просто согласиться на «попробовать»? У меня тут того гляди будет куча набитых гробов, а я буду чепухой заниматься! Плести браслетики с вампиром! Вслух я ничего из этого не сказала, конечно. Арриена выглядела очень серьёзной, а Чича так крепко держал меня за руку, словно боялся, что я убегу.

— Можно плести узенький браслет и сплести его за несколько дней, — продолжила Арриена. — Но он перетрётся быстрее. А можно широкий, но времени на него уйдёт больше.

— Широкий, — немедленно произнёс Чича. — Я готов ещё подождать.

Я пожала плечами. Я никакой не умела.

— Я передам Ротару твоё повеление, Иссабелия, — Арриена поджала губы и покачала головой. — Лучше бы ты вышла замуж за одного из моих сыновей.

— Это очень мало зависело от меня, — честно призналась я, но больше Арриена ничего не говорить не стала и просто исчезла.

А мы дошли до столовой и сразу наткнулись на Даррена с моим Клёмой на руках.

— Клёма! — я радостно вырвала лягушонка из рук некроманта и сунула в вырез. — А я его уже потеряла.

— Вы долго, — пробурчал Даррен. — Девушки нервничают.

— Что толку нервничать, — я пожала плечами. — Лучше бы выдали им самые пыльные и старые свитки, пусть бы искали проклятие. Глаза у всех на месте, грамоте обучены.

Судя по лицу Даррена, эта светлая мысль никому в голову не пришла. Маги! Инквизиторы бы уже всю библиотеку перебрали, причём не с тринадцатью жертвами, а всеми студентами — для чего ещё нужны друзья?..

— Пусть некроманты тащат все книги и свитки про проклятия, — распорядилась я. — А травницы разбирают.

— Почему это некроманты носят? — возмутился Даррен, наконец переставая выглядеть как больная собака. И на том спасибо.

— Потому что они привычнее к тяжестям, — отрезала я. — А травницы привыкли разбирать мелкие травинки, и после сенной трухи им пыль не страшна. Если где-то есть это проклятие, мы его найдём.

Я подумала и добавила тихо:

— И пусть ищут проклятие про запирание сознание с кошмарами.

Не то чтобы я всерьёз надеялась найти его, но кто его знает! Могло же нам повезти хотя бы с этим!

Я и сама плюхнулась за стол и положила к себе самые пыльные и старые книги. Хоть аллергии не будет. Чича присел рядом.

Даррен посмотрел на нас издалека, но не подошёл, отправляясь вместе с некромантами за новой порцией книг. А я наконец-то могла перестать думать о нём. Потому что сейчас меня начал бесить Чича!

Может, это со мной что-то не так? Выглядело очень похоже. Только я согласилась на какую-то очень сложную, но зато совершенно безобидную авантюру с плетением браслетов, так вампир и начал меня бесить.

— Что ты делаешь? — прошипела я, прикрываясь таких хрупким листком, что не очень понятно было — это бумага или пыль, сохранившая ту же форму.

— Глажу тебя по коленке, — прошептал в ответ Чича и ухмыльнулся.

— Это понятно, я не слепая и коленка у меня не отмороженная, чтобы я не чувствовала, — я начинала злиться, что могло плохо сказаться на моём стуле. Когда я уже буду злиться и при этом не думать всякие гадости? — Что ты делаешь второй рукой?

Кажется, мне удалось удивить Чичу. Он даже ухмыляться перестал и посмотрел на свою правую руку, словно видел её впервые.

— Раскладываю книги по алфавиту, — наконец пояснил он. — А если нет обложки или титульного листа, то по первым буквам на странице.

— А ничего, что я ещё не все эти книги просмотрела? — кажется, я повысила голос, но что мне оставалось делать? Кровосос просто гробил весь мой труд! Это как если бы в твою комнату пришёл кто-то посторонний и разложил всё очень красиво, ровно и аккуратно,