Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Нокс кивнул.

— Он не извлёк урока из своей последней дерзкой ошибки. Высокомерие — явная слабость, которой обладает бестелесный. — Он повернулся к Леви. — А вам повезло отследить передвижения Алетеи после исчезновения?

Ларкин фыркнула.

— Она умела заметать следы. Я вломилась в её старый дом, проверила компьютер, изучила активность на банковских счетах, историю браузера, записи сотового телефона и посты в социальных сетях. Это оказалось не сложно, поскольку её пароли не отличались оригинальностью.

Нокс скрестил руки.

— И что нашла?

— Немного. Алетея уже давно не использовала ни один из аккаунтов, телефон или компьютер. Ни в оном из статусов не появлялось намёка о деталях места пребывания или занятий. Она выкладывала забавные картинки и полуобнажённые селфи. Ты же знаешь, она предпочитала общаться с людьми, поскольку ими легче манипулировать. Я поговорила с теми, кто есть на фотографиях в социальных сетях. Никто о ней не слышал и не видел последние семь месяцев. Конечно, они не стали волноваться, поскольку Джонас сообщил о переезде Алетеи в Австралию, и знакомые не увидели видео с её смертью.

— Его быстро удалили, — заметил Леви.

— Остался только один человек с фото, которого я не смогла найти, — добавила Ларкин. — Женщину. Она не отмечена нигде. На самом деле, у неё даже нет аккаунта в социальных сетях. Дай мне немного времени — я её найду.

Надеясь, что она так и сделает, Нокс кивнул. Стражи ушли, направившись каждый к своей машине. Именно тогда Нокс присел на корточки перед Харпер и погладил её бедро. Она бросила на него ещё один свирепый взгляд. Как бы ему был неприятен гнев на него, всё равно он считал её капризным котёнком.

— Я бы хотел извиниться за вызванное мною раздражение, но это было бы ложью.

С поникшими плечами она вздохнула, её хмурый взгляд немного смягчился.

— Знаю и всё понимаю. Если бы мы поменялись местами, я бы обрадовалась, что бестелесный пришёл за мной, а не за тобой и Ашером.

Он нахмурился.

— Никогда не смей радоваться чему-то подобному. — Она властно приподняла одну бровь, и Нокс, честно говоря, захотел нагнуть Харпер и вытрахать всю надменность. Вместо этого, он встал, стащил её с дивана, а затем сел на её место и устроил жену у себя на коленях. — Так лучше.

Запустив обе руки в её волосы, он успокаивающе помассировал голову. Харпер закрыла глаза с тихим стоном. Нокс больше не хотел говорить о бестелесном или Всадниках. Ублюдки забрали уже достаточно его времени, он больше не потратит на них и секунды.

— Ты пытаешься меня отвлечь, — упрекнула Харпер.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то из нас думал о тех, кто может причинить нам вред, и тем более о них говорил.

Как и Харпер. Она эмоционально измотана и знала, что сегодня ночью с трудом заснёт… если вообще сможет. Когда Нокс прошёл через двери ранее, она бы ни за что не догадалась об ужасном происшествии, если бы Леви не следовал за ним с горящими глазами и таким мрачным выражением лица, что её желудок скрутило в узел. Она разозлилась не только из-за испытываемого Ноксом облегчения, что он стал целью атаки в этот раз. Харпер разозлилась на себя, поскольку не предполагала, что Нокс станет мишенью. Ей не следовало делать подобных умозаключений. Но предположила, что такое откровение рассердит его, поэтому сказала другое:

— Мы можем поговорить о том, что ты делал в доме Джолин. — Его пальцы прекратили массаж, когда мышцы сковало напряжение. Сердце Харпер пропустило удар. — Что? Что-то плохое? Плохое, верно?

Нокс погладил пальцами её волосы и положил руки ей на плечи.

— У меня есть вопросы, и, надеюсь, у тебя найдутся на них ответы.

— О чём?

— О брате Девон.

Харпер нахмурилась.

— Откуда такой интерес к нему?

— Мне не нравится, что он хочет заполучить моё. А он хочет, Харпер, не отрицай этого.

Честно говоря, она все ещё с трудом признавала, что не безразлична Дрю. После его прошлых поступков она пришла к одному выводу.

— Ладно, возможно, он не желает видеть меня с тобой из-за какого-то неуместного беспокойства. Но Дрю полностью сосредоточен на собственной жизни…

— Именно поэтому Джолин сказала ему держаться от тебя подальше, пока он не будет готов взять на себя ответственность и обеспечить тебя всем необходимым.

Харпер резко подняла голову.

— Это она так тебе сказала?

— Да.

Хотя это вполне в духе Джолин, Харпер с трудом могла поверить, что Дрю её послушался.

— Ну, он не активизировался, и это о многом говорит. Если бы он действительно меня хотел так сильно, как ты считаешь, то не остался бы на Кубе.

Вот он. Факт, прекрасно подтверждающий её точку зрения.

Скользнув рукой по шее Харпер, Нокс нежно погладил большим пальцем горло.

— Детка, у него татуировка в виде сфинкса между лопатками. Сфинкса без крыльев. Который лежит рядом с адским котом.

Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл его слов.

— Серьёзно?

— Похоже, что я шучу?

— Подожди, откуда ты узнал?

— Он любит развешивать свои фотографии, где занимается экстремальными видами спорта. Леви увидел татуировку на одной из таких, когда наведался в хижину Кларка.

Она решила не спрашивать, что делал Леви в доме Дрю.

— Ты сказал, что татуировка на спине, верно? Возможно, это значит, что он повернулся спиной к своим желаниям и оставил всё позади или что-то подобное. У меня были клиенты, которые делали татуировки с напоминанием, что оставили в своём прошлом.

Нокс медленно покачал головой.

— Адский кот прижался к сфинксу, словно защищал.

Она сглотнула.

— Существуют и другие сфинксы.

— Без крыльев? Да ладно, Харпер, признай чёртовы факты. Почему ты ищешь причины, по которым я могу ошибаться?

— Для меня это просто не имеет смысла. К тому же, я не хочу, чтобы ты убил брата моей подруги.

Даже если маленький ублюдок пометил себя от её имени, словно полагал, что она будет принадлежать ему, когда будет готов.

— Я сделаю это, если он попытается забрать тебя. — Нокс обхватил рукой её подбородок и притянул к себе. — Поговори с Девон. Скажи, чтобы побеседовала с братом и держала его подальше от тебя. Я сказал Джолин то же самое и попросил убедиться, что Кларк избавился от чёртовой татуировки. Потому что ничто — даже ты, детка — не спасёт его, если он попытается тебя украсть.

— Это глупо и незрело. Мне пришлось иметь дело с Алетей и бесчисленным количеством других женщин, которые пытались тебя соблазнить, но я никого из них не убивала.

Конечно, она играла с ними, но и только.

Он медленно моргнул.

— Глупо и незрело?

— Ага.

Погладив её подбородок большим пальцем, Нокс склонил голову набок.

— Ты всё ещё недооцениваешь для меня свою значимость? Я начинаю думать, что так будет всегда.

— Нет, это не так. Но я не понимаю, почему ты не можешь проявить ту же сдержанность, что и другие, когда дело касается взаимных отношений.

— Я могу проявить сдержанность, Харпер. У меня больше терпения и самоконтроля, чем у большинства… иначе никогда бы не смог удержать контроль над демоном. Но, если Кларк настоит на своём и откажется удалить татуировку, я не захочу сдерживаться. Я пожелаю его убить. Мой демон жаждет его крови. А у меня нет твоей доброты и милосердия. Поэтому, если хочешь сохранить Дрю жизнь, поговори с Девон и убедись, что она всё ему растолкует. — Нокс прищурился. — А что он тебе сказал ранее?

Не желая раздувать пламя его гнева, Харпер ответила неопределённо.

— Он спросил, не скучаю ли я по работе в студии и не боюсь ли, что у Ашера будут мои слабости. А я спросила, нашёл ли он свой анкор… просто обычные вопросы.

— Что ещё?

Она вздохнула.

— Он выразил удивление, что я вступила в отношения с собственным анкором. Спросил, не беспокоит ли меня огромное количество женщин в твоём прошлом.

— Риторический вопрос, который вызвал бы у тебя боль, — задумчиво произнёс Нокс. — Теперь, имея дело с Дрю, я понимаю, насколько неприятно тебе было находиться с женщинами из моего прошлого. До этого я мог только догадываться. — Положив ладонь Харпер на спину, Нокс притянул её ближе. — Но, видишь ли, никто из них ничего для меня не значил. Хотя я подозреваю, что Дрю был тебе небезразличен. Мне пока трудно это переварить.