Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

— Я никогда не любила его или вообще кого-то. Я запала на него ещё подростком и считала порядочным парнем. Вот и всё.

— Но, если бы он взялся за ум, как того хотела Джолин, ты бы дала ему шанс.

Хотя это и не помешало бы Ноксу её заполучить. Он не лгал и сделал бы всё возможное, чтобы её отбить, даже если бы для этого понадобилось каким-то образом заманить Харпер подальше от другого мужчины. Она что-то с ним сотворила. Вдохнула жизнь в его мир. Наполнила жизнь смыслом. Он без неё не мог.

Харпер покачала головой.

— Ты забыл, что я не собиралась встречаться с демонами. Я боролась с тобой ещё сильнее, поскольку ты был моим анкором. Но это ни к чему не привело, — проворчала она. — Суть в том, что Дрю мне не нужен. Ничто из его слов и поступков не заставит тебя бросить. Что смешного?

Он одарил её одной из тех забавных «ты такая милая» улыбок, в которых был намёк на снисходительность. Коснувшись губами её губ, Нокс выгнул бровь.

— Думаешь, я позволил бы тебе уйти?

— Я вполне могу уйти, если захочу. Ты продолжаешь игнорировать мои предупреждения, что я ужасна в режиме берсеркера. Я далеко не сразу начинаю злиться, но, когда это происходит, результат поражает. Серьёзно, люди разбегаются в страхе, когда сталкиваются с… прекрати надо мной смеяться.

Его плечи тряслись от смеха, когда Нокс обхватил её лицо ладонями.

— Только ты можешь поднять мне настроение. — Он поцеловал её, полностью отдавшись процессу. Втягивал и прикусывал, чередуя нежность и грубость. Затем потянул Харпер за волосы и провёл языком по контуру губ. — Моя.

Сжав его рубашку, она сглотнула.

— Твоя. Как и ты мой.

Он наклонился и оставил дорожку из поцелуев на её шее.

— В кровать.

— В кровать, — согласилась она.

Харпер поморщилась. Запах цитрусового освежителя воздуха был настолько сильным, что практически обжёг ноздри. Последний раз Предводители собирались в этом зале, чтобы обсудить вопрос наложенного на неё заклятия… как выяснилось позднее, за это надо благодарить Чокнутую Нору. Поскольку она была беременна, то осталась дома и пропустила встречу. Однако в этот раз Харпер сидела рядом с Ноксом, положив локти на длинный, гладкий, стеклянный стол и внимательно наблюдала за каждым Предводителем. Все выглядели мрачно, кроме Тетчера. Он продолжал тревожно всех осматривать, его щеки раскраснелись от смущения. Должно быть, он знал, что многие разговоры за столом велись о нём и его недавних отношениях с Алетеей. И чувствовал подозрительные взгляды в его сторону. Но, к его чести, вздёрнул подбородок в жесте «да пошли вы все».

Дарио тоже был объектом многочисленных подозрительных взглядов. Учитывая, что он считался одним из самых вероятных подозреваемых, поскольку его бабушка оказалась одним из Всадником, это совсем не удивляло. В отличие от Тетчера он не выглядел смущённым. И при этом никого не посылал. Нет, казалось, он старался не обращать внимания на эти взгляды и даже дружески болтал с Молденом.

Если бы Джонас присутствовал, то, вероятно, защитил бы Тетчера от шепотков. Харпер присутствовала при том, как рано утром Нокс позвонил Энкантадо, чтобы напомнить о встрече. Джонас вновь сказал, что у него нет никакого желания приходить.

— Жаль, что здесь нет Ашера, — сказала Джолин рядом. — Он бы растопил это напряжение.

Сидевшая слева от Джолин Мартина кивнула.

— Он бы их развеселил.

Только мысль об Ашере заставила Харпер напрячься. Умом она понимала, что он в порядке с Кинаном и Ларкин, но не могла перестать беспокоиться. Хотя не хотела оставлять Ашера, ни за что не взяла бы его на встречу, где есть Тетчер и Дарио. По её мнению, один из них, скорее всего, Всадник. Она хотела, чтобы и Танер остался с Ашером, но адский пёс только терпеливо на неё смотрел. Как её телохранитель, он оставался рядом, поэтому сейчас стоял за её стулом, также как Леви стоял за стулом Нокса. Оба были на страже, как и анкор Джолин, Бек, стоящий рядом с Танером.

— Мне пришлось улизнуть, чтобы он вновь не приковал себя ко мне наручниками, — сказала Харпер бабушке и Мартине.

Джолин хихикнула.

— Это ещё долго будет меня веселить.

«На твоей шее отчётливая отметина».

Харпер с трудом подавила желание прикоснуться к укусу. Нокс был груб с ней в душе этим утром. Это стало частью «ты моя и не забывай об этом» послания, которое он с радостью вдалбливал в её мозг ежедневно. По сути, его собственническая натура ожила и завелась из-за поведения Дрю, и Харпер за это расплачивалась.

«Полагаю, Нокс рассказал тебе о татуировке Дрю», — добавила Джолин.

Харпер неловко заёрзала на стуле. Верхняя губа её демона скривилась при упоминании о татуировке.

«Ага, сказал. Я всё время думаю, может, Леви плохо разглядел татуировку на фотографии».

«О, он чётко рассмотрел. Я попросила Дрю показать. — Она вздохнула. — Мальчик всегда вёл себя безрассудно».

Скривившись, Харпер сказала:

«Этому мальчику уже под сорок».

«Он не доживёт до сорока, если не выполнит мой приказ».

Схватив кувшин, Харпер налила ледяной воды в стакан.

«Что ты ему приказала?»

«Чтобы он позволил Рейни свести эту дурацкую татуировку и вернулся на Кубу раньше, чем планировал».

«Я поговорила с Девон и рассказала обо всём. Ей грустно думать, что брату могут причинить боль, но она также не считает нас предназначенной друг другой парой. И пообещала с ним побеседовать».

Джолин коротко кивнула в знак одобрения.

«Он послушает Девон».

Под столом Нокс мягко сжал бедро Харпер.

«С кем ты говоришь?»

Как её анкор мог чувствовать эхо телепатического разговора, но не мог понять слов. То же самое касалось её, когда он с кем-то общался.

«С бабулей, — ответила Харпер, прежде чем сделать глоток воды. — Ты собираешься начать эту встречу или как?»

«Да, пора». Демон Нокса хотел покончить с этим. Несмотря на то, что остальные в комнате обладали большой властью, он не испытывал к ним уважения. В основном потому, как они обошлись с Харпер. В их глазах она была ниже по положению, поскольку состояла не в могущественной общине, не имела высокопоставленной или хорошо оплачиваемой работы, была импом, по сути, и частью семьи, которую относили к преступной.

Нокс согласился с Леви, что люди не смотрят на импов свысока. Вместо этого, их опасаются. Дерзкие, хитрые, дикие и неконтролируемые импы тёмные лошадки, особенно импы Уоллис. Они всегда мстили и никогда этого не скрывали. В любом случае, другие виды демонов склонны смотреть на импов, как на низших существ. Хотя это их не беспокоило… импам доставляло удовольствие раздражать людей.

В течение некоторого времени Предводители не воспринимали отношения Нокса и Харпер всерьёз, с трудом постигали, что Нокс может связать себя с Уоллисом. Кроме того, Предводители редко брали пару, поскольку демоны не любили делиться властью, поэтому были шокированы случившимся. Нокс пришёл к выводу, что Предводители также не хотели относиться к их браку без шуток, поскольку правящая пара — особенно такая сильная как Харпер и Нокс — имела намного больше власти, чем одинокий Предводитель. Он и так достаточно опасен.

«Внимательно следите за Тетчером и Дарио», — приказал Нокс стражам. Прервав связь с ними, он громко откашлялся. Вся взгляды обратились на него, а шёпот смолк. Единственным звуком в комнате стало ровное гудение кондиционера. Напряжение можно было ножом резать, и Нокс знал, что вскоре разгорится спор. Он уловил достаточно мыслей, просачивающийся через слабые щиты, чтобы узнать — многие подозревают в Тетчере или Дарио последнего Всадника.

— Если только вы не жили в пещере, — начал Нокс, — тогда должны знать, почему я собрал вас всех. Джонас слишком погряз в своём горе, чтобы присутствовать, что, вероятно, к лучшему, потому что его силы сейчас нестабильны. Я прав, предположив, что все видели ролик на YouTube?