Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

— Весь мир видел, — сказала Мила. — Включая людей.

— К счастью, большинство не верит в сверхъестественное, — заявила Джолин. — Было оставлено много комментариев к видео, большинство из которых касались «ужасных спецэффектов» и «плохой актёрской игры».

— Но ведь упоминались и имена… особенно других Всадников, — заметила Мила. — Убийца Алетеи также упоминал твоё имя, Нокс.

— Только без фамилии, добавил Нокс. — Я сомневаюсь, что свяжут со мной. Даже если и так, человеческие власти с трудом поверят, что такую смерть нужно расследовать… люди обычно не поджигают других и не плавят трупы, так ведь? Только не в человеческом мире.

Замолчав, Нокс обвёл взглядом всех Предводителей.

— Если кто-то из присутствующих хочет поддаться уговорам Всадника и уйти с поста, скажите об этом сейчас.

Когда никто не заговорил, Нокс удовлетворительно кивнул. Молден вздохнул.

— Хотя я и наводил справки о Всадниках, всё равно надеялся, что они не существуют. Сама мысль, что демоны могут строить планы по свержению Предводителей, достаточно ужасна. То, что такие демоны думают тебя одолеть, означает, что они либо могущественны, либо бредят, либо глупы.

— Убийца Алетеи могущественный, — сказала Мила.

Тетчер вздохнул.

— Полагаю, я всё ещё подозреваемый, как и во время нашей последней встречи.

Взгляд Нокса метнулся в нему.

— В данный момент все под подозрением, Тетчер.

— Я посмотрел это видео на YouTube несколько раз, прежде чем его убрали, — сказал Дарио. — Мне кажется очевидным, что Алетея знала своего убийцу.

Нокс кивнул, внимательно наблюдая за Предводителем.

— Он транслировал её убийство, чтобы вызвать страх, панику и ярость. Но это ошибка с его стороны, поскольку он дал нам подсказку к разгадке личности. Например, теперь мы в курсе, что он способен украсть или воспроизвести голос человека. Мы знаем, что это мужчина, белый, хорошо сложенный. Он был знаком с Алетеей… сам сказал, что она стояла у него на пути.

Рауль задумчиво прищурился и потёр подбородок.

— Она вполне могла распознать в нём последнего Всадника. Это кажется наиболее вероятным сценарием.

— Алетея исчезла за несколько месяцев до своей смерти, — сказал другой Предводитель. — Думаешь, он всё это время держал её в плену? Если да, то почему? И почему не убил сразу?

— Я не верю, что она была его пленницей, — заявила Джолин. — Алетея выглядела помятой, но не грязной, не истощённой и не избитой. Макияж был близок в идеальному. Где бы она ни была всё это время, явно не в тюрьме. — Послышались одобрительные возгласы. — Я долго разговаривал с Джонасом, — продолжил Нокс. — Алетея начала вести себя скрытно ещё до исчезновения. Даже не сказала, с кем общалась в то время.

— Я думал, она с Тетчером, — раздался голос с противоположного конца стола.

— Недолго, — ответил Тетчер. — Ничего серьёзного. Просто немного развлеклись.

— Возможно, ты не хотел, чтобы веселье заканчивалось, и наказал её, — предположил тот же Предводитель.

Тетчер фыркнул.

— Если ты продолжишь играть в адвоката дьявола, то предложи хотя бы версии занятнее. Раз вам так интересно, я выступил инициатором разрыва отношений. Было очевидно, что она встречается с кем-то другим. Я не требую обязательств от своих сексуальных партнёров, но настаиваю на исключительности. — Он обвёл взглядом комнату. — Вероятно, вы все забыли, как я поспособствовал Ноксу добраться до своей пары, прежде чем Нора смогла её убить. Если бы я был Всадником, то не стал бы помогать. Я заметил, что никто не обвиняет Дарио, хотя он более вероятный подозреваемый.

Дарио медленно поднял бровь.

— Тебе нравится бросать обвинения в адрес других, чтобы отвлечь внимание от себя, верно?

«Тут он прав», — сказала Харпер Ноксу.

Нокс едва заметно ей кивнул.

«Такой приём Тетчер часто использует».

— Нора была твоей бабушкой, — бросил Тетчер Дарио. — Судя по слухам, вы были близки. Мне трудно поверить, что ты не догадывался о её грандиозных планах. И совершенно не помог, когда Нокс спросил, куда она могла забрать Харпер.

— Потому что даже не подозревал, — просипел Дарио, смутившись.

Игнорируя это, Тетчер продолжил:

— И не стоит забывать, что ты боролся за титул Монарха США, как и Айла.

Выражение лица Дарио стало непроницаемым.

— Молден тоже баллотировался, если помнишь.

Молден бросил на него кислый взгляд.

— Спасибо, Дарио, что навёл на меня подозрения.

— Я не верю, что ты Всадник, Молден, — заверил его Дарио. — Просто хочу подчеркнуть, что моя компания за титул Монарха США не должна служить доказательством вины. Я также не общался с Алетеей.

— Ах, но Джонас сказал, что она стала скрытной до исчезновения, — вспомнил другой Предводитель. — Я не думаю, что ты или Тетчер обладают силой красть или воспроизводить голоса людей, правда?

Дарио поджал губы.

— Нет, не обладаю.

— Как и я, — сказал Тетчер.

Прежде чем спор стал жарче, Нокс вклинился:

— Джонасу также удалось раскрыть один из секретов, которые хранила его сестра. — И снова все посмотрели на него. — Она украла кое-что у частного коллекционера.

Взгляд Рауля стал острым.

— Что именно?

Нокс долго не отвечал, изучая лицо каждого.

— Бестелесного демона.

Люди ахнули и забормотали.

— Украла его? — спросил Рауль. — У кого?

— Этого я пока не знаю, но намереваюсь выяснить. — Нокс забарабанил пальцами по столу. — Я думаю, что она его освободила.

Предводитель, сидящий напротив Джолин, фыркнул.

— Алетея была сильна, но не настолько.

— Думаю, ей помогли, — заявил Нокс. — Тот, кто ей помог, мог и быть убийцей.

Нахмурившись, Рауль сказал:

— Считаешь, он её использовал, как другие Всадники использовали Лоуренса и Линду? — Он поджал губы. — Это имеет смысл.

— Возможно, она встала у него на пути, пытаясь помешать освободить бестелесного, — предположил Молден. — Но можем ли мы быть абсолютно уверены, что он на свободе?

— Недавно один демон принял облик Харпер, чтобы приблизиться к нашему сыну, — сказал Нокс. — Ашера это не обмануло. Он поставил щит. Харпер вступила в борьбу и одолела демона — пронзила его сердце, но тот исчез, не оставив ни запаха, ни крови. Вчера, у меня с ним тоже состоялась встреча. Я даже видел, как он покинул тело человеческой женщины.

Тетчер вздохнул, выглядя усталым.

— Тогда это правда. Бестелесный на свободе. Думаю, Всадник использует его, чтобы добраться до тебя, Нокс. На видео он сказал, что ты станешь следующим.

Нокс положил руку на спинку стула Харпер.

— И это говорит нам кое-что ещё о Всаднике — он не настолько силён, как нам хотелось бы верить, иначе ему бы не понадобился слуга. И также ему не хватило сил, чтобы самостоятельного освободить бестелесного, поэтому он прибегнул к помощи Алетеи.

— Должно быть, он пообещал ей что-то стоящее, раз она согласилась участвовать в его замысле, — сказала Джолин. — Не только из-за риска, но и потому что Алетея не относилась к числу тех, кто помогает другим. Возможно, она, как и Всадник, хотела тебя уничтожить, Нокс. С другой стороны, она могла и не хотеть твоей смерти, поэтому Всадник упомянул, что Алетея встала у него на пути.

— Он сказал, что Предводители должны сложить полномочия, но чего он ждёт, если такое действительно произойдёт? — спросил Молден. — Он не может по-настоящему ждать от этого чего-то хорошего. Наступит анархия. Демоны следят за своим поведением, поскольку отвечают перед Предводителем. Если они начнут потакать своим желаниям, не боясь расправы, то США потонет в хаосе.

— Возможно, именно это ему и нужно, — предположила Харпер, пожав плечами.

— Но зачем? — настаивал Молден. — Что ему это даст?

— В данный момент я не уверена, что он ожидает чего-то конкретного. — Харпер откинулась на спинку стула. — Всадники хотели господства над США, но ни один из планов не сработал. Все провалились. После каждой неудачи один из членов группы погибал. На видео он просто сказал, что Предводители должны исчезнуть… о его намерении всех возглавить ни слова. Возможно, у него на уме лишь месть. В конце концов, демоны всегда сводят счёты. — Последовало недолгое молчание. Затем все стали кивать, бормотать, что это возможно. — С другой стороны, — продолжила Харпер, — поскольку важно учитывать обе стороны медали, он может желать хаоса, чтобы вмешаться и захватить власть. Я имею в виду, если бы ему удалось убить демона, который считался самым могущественным из существующих, кто бы ни испугался его настолько, чтобы прислушаться к его словам?