Осколки надежд - Иван Плотников

– Но…

– Не перебивайте. Идите скрытно. Важно не упустить их, но и вас заметить не должны. Возьмите оружие. По пути устанавливайте метки в пределах видимости. Здесь триста штук. Они легко втыкаются в дерево, снабжены приемником радиосигнала и светодиодом. Радиус действия около пятидесяти метров. При надлежащем использовании хватит на пятнадцать километров. Этого более чем достаточно. Включается так.

Вайс извлек из коробки металлический цилиндр размером с дюйм, состоящий из двух половинок, с «глазком» и «усиками», после чего повернул половинки цилиндра относительно друг друга.

– Теперь метка готова принять сигнал. Вот активатор. Нажимаете на эту кнопку, и в радиусе пятидесяти метров загораются все метки. Я догоню вас, как только закончу расшифровку и оставлю сообщение отряду поддержки. Этих людей необходимо задержать, но нас всего двое, и я не могу рисковать. Особенно интересует молодой, но и второй подозрителен. Если они разделятся – идите за молодым. Если потеряете этих людей из виду, двигайтесь обратно к лагерю по своим меткам. Они направляются в Староселье, и мы выдвинемся туда же.

– Сэр, зачем тогда за ними идти?

– Во-первых, они могут изменить маршрут, во‑вторых, у нас нет проводника, и мы потеряем много времени, добираясь самостоятельно. Мы используем их самих в качестве проводников, главное, чтобы вы не забывали ставить метки и огибать аномалии.

– Есть, сэр!

Держась за ушибленную грудь, Айкер удалился. Вайсу было жалко вояку, но долг превыше всего. Ему и самому пришлось несладко, спина все еще отзывалась болью при ходьбе. Он вернулся в палатку и при свете электрического фонарика приступил к расшифровке послания. Это оказалось сообщение от напарника – агента Коллера. Он писал: «Джерри, Старику каким-то образом удалось раскрутить русских. Несколько лет назад они потеряли в Зоне элитное боевое подразделение. Группа была вооружена по последнему слову техники. В том числе системой «Аргумент» и бесшумным пистолетом МСП «Сполох» (Куфштейн, бизнесмен). Действуй, мы тоже не сидим без дела, но карантин удерживать вечно не в состоянии. До связи».

До этого момента Вайс боялся, что жертвы, принесенные ими, окажутся напрасными, – теперь он радовался, что они не ошиблись, предположив, что преступника или группу преступников следует искать в Зоне. А значит, не зря отправился в командировку сюда, и смерть ребят уже хоть чем-то будет оправдана.

Следовало поторопиться, пока сталкеры и сержант не ушли далеко. Вайс сжег шифрограмму, быстро написал записку, предназначенную для отряда поддержки, и, положив ее на раскладной стол, прижал сверху активатором меток. Взяв оружие и патроны по максимуму, а также прихватив несколько гранат, фонарь и еще один активатор, агент вышел из палатки и быстрым шагом направился к лесу, по следам сержанта и сталкеров.

Глава 11

Могильник

– Что это такое?

Раздвинув ветви кустарника, Егор взирал на открывшееся внезапно пространство. На всей протяженности, куда только доставал взгляд, беспорядочно громоздились высоченные кучи ржавых металлических конструкций и техники. Башенные краны, бульдозеры, арматура, трубы, каркасы, грузовики, автобусы, экскаваторы и вагоны – все было искорежено, обожжено, оплавлено.

– Могильник, – Охотник вглядывался в кучи, периодически отвлекаясь на вытаскивание репейника из складок одежды. – Вроде нормально вышли. Надо его обогнуть возле Кривой Горы.

Он снял винтовку с плеча, передал дробовик Егору, чтобы не мешал, и принялся осматривать местность через оптический прицел. Вглядывался долго, Полянин уже утомился стоять на месте и разгонять веточкой комаров. Наконец Охотник оторвался от прицела.

– Не нравится, – резюмировал он.

– Что не нравится?

– Слишком тихо.

– А как обычно?

– Обычно? Здесь такого слова нет. Здесь главенствует слово «всегда», и здесь всегда что-то происходит, и всегда что-то можно найти и заработать на этом. Могильник притягивает алчных, новичков и… алчных новичков! – выплевывая слова, словно заколачивая гвозди, отчеканил Охотник.

У Егора на языке вертелся очередной вопрос, но он опасался быть излишне надоедливым. А вдруг раздражение от назойливости журналиста пересилит в Кюри желание отыскать таинственное устройство, и он бросит его посреди этого недружелюбного ландшафта? Но Охотник сам ответил на все вопросы:

– Сколько лет этому хламу, а все равно здесь постоянно что-то ищут, в основном новички, и находят… То артефакты, то оружие, то оборудование всякое. Откуда что берется – неизвестно. Словно само рождается. Ну, артефакты – понятно. Они в аномалиях производятся. Оружие могут сталкеры понатаскать. Но всякие приборы, рации, колбочки-лампочки… За столько десятилетий должны были уже все растащить. Ан нет. Вдобавок, Могильник удобно расположен – и до селений, и до Зимовища, где «Пепел» разместился, хабар нести недалеко. Ну, а где хабар, там и драка за него. И зверье сюда довольно часто забредает. Поэтому здесь либо кто-то в кого-то постреливает, либо мутанты шумят: воют, рычат, топают. А сейчас тихо. Может, и просто нет никого, а может…

– Что?

– Вот и я думаю: «что?» – и сталкер испытующе посмотрел на журналиста, так, словно тот единственный на всем свете должен был знать ответ на этот вопрос. От этого Егор смутился и решил переменить тему:

– А какие мутанты здесь могут быть?

– В основном собаки да свинорылы. Бывает, и кабаны забредают, но редко. Один сталкер рассказывал, что встретил в Могильнике зомби, представляешь? Бред, наверное…

Егор с видом знатока покивал головой, хотя ему было не совсем понятно, что в этом такого.

– Ну и очень редко, но бывает, попадаются мимикримы…

– Мимикримы – это… это… – Егор растопыренными пальцами попытался изобразить щупальца на морде.

– Да, – подтвердил Охотник. – С этими персонажами ты знаком довольно близко.

Корреспондент сглотнул.

– А куда мы так торопимся? Может, сделаем привал, выждем?

– Пожалуй, ты прав, – согласился сталкер. – Посидим, подкрепимся. Глядишь, что и прояснится.

Он опустился на колено, снял рюкзак и расстегнул клапан. На траву перекочевали две банки тушенки, хлеб в вакуумной упаковке и пластиковые бутылки с водой. Сталкер достал крепкий на вид нож и принялся вскрывать консервы, но внезапно выпустил банку и нож из рук, развернулся всем корпусом назад, пригнулся низко-низко, а в руках его уже была винтовка, и смотрела она дулом туда же, куда смотрел он – в лес. Егор, оторопевший от неожиданной перемены в поведении Охотника, запоздало последовал его примеру и попытался разглядеть, что происходит, но ничего не увидел.

– Что там? – шепотом спросил новичок.

Но Охотник уже опустил оружие и выпрямился, как ни в чем не бывало.

– Показалось.

«Он просто псих, – подумал Егор. – Здесь все психи! И я таким же стану, если в ближайшее время не выберусь отсюда».

– Угощайся, – протянул сталкер тушенку и хлеб новичку.

Шло время. Охотник периодически продолжал осматривать окрестности в оптику.

– Я вот что думаю, – начал он. – Раз так тихо, значит, кто-то перестрелял или разогнал всех мутантов и устроил засаду. Так?

Егор пожал плечами.

– Наверное, так.

– Если бы это были отморозки какие-то, мы бы их уже вычислили. Нетерпеливые они. Вояки засад не устраивают, «Пепел» – тоже, а «анархистов» здесь отродясь не видывали.

Полянин снова пожал плечами.

– Остается кто?

Журналист в третий раз пожал плечами.

– Синдикат! – назидательно поднял палец вверх Охотник.

– Синдикат?

– Ну, да. Ты кому-нибудь успел сильно насолить?

– Нет, наверное…

– Наверное?

– Точно нет. Не мог. Я и не знаю никого здесь, кроме Папы Карло…

– Ну, да, – почесал подбородок сталкер, – Папа Карло заказывать тебя не станет. Не тот человек. Может, денег задолжал?

– Нет.

– Ладно. Тогда пойдем. Хватит отдыхать.

– А если мутанты всех перебили и устроили засаду? – спросил Егор, но по лицу Охотника понял, что сморозил глупость.

– Может, и правда все чисто, – вздохнул сталкер, обращаясь больше к себе, чем к спутнику.

Они поднялись, отряхнули с себя хлебные крошки и вышли из кустов на открытое пространство. Охотник замер, заставив Егора также остановиться.

– Чего мы ждем? – спросил журналист.

– Чего угодно. Здесь мы еще можем нырнуть обратно под прикрытие кустов.

Они постояли секунд тридцать, но ничего не произошло. Только тот момент, когда Кюри показалось, что он что-то видит в лесу, тревожил сталкера. «Ладно, если там кто и был, – подумал он, – то это мы позже узнаем». Выстрела в спину сталкер не боялся. Если бы преследователь существовал на самом деле, а не только в воображении Охотника, и захотел причинить путникам вред, то уже бы выстрелил. Возможность у него была.