Осколки надежд - Иван Плотников

После завтрака Вайс изъявил желание умыться. Раздраженный своим вынужденным статусом радушного хозяина, Егор дал американцу ведро и показал дорогу к колодцу – мол, сам иди, наливай, сколько хочешь, и мойся. Вайс, как представитель одной из самых наглых наций мира, ничуть этим не смутился, сноровисто притащил воды и с удовольствием умылся, почистив зубы на заднем дворе дома, некогда бывшим огородом.

Возле колодца ему попались два сталкера, также пришедшие за водой. На Вайса они не обратили никакого внимания, и это сильно удивило последнего. Он привык, что в цивилизованном обществе принято как минимум здороваться с другими его представителями. Если у кого-то вдруг оказывались новые соседи, считалось хорошим тоном нанести им визит вежливости, вручить символический подарок, в виде пирога или бутылки с выпивкой, что в дальнейшем позволяло укрепить добрососедские отношения. Здесь же ему даже не сказали «привет», лишь проводили безучастным взглядом. Это было странно, это было ненормально.

Равнодушие жителей Чапаевки объяснялось довольно просто – новички в деревне появлялись часто и столь же часто исчезали. К этому явлению быстро привыкли и уже не обращали внимания на новые лица. Конечно, если бы, однажды проснувшись, сталкеры не обнаружили такую фигуру, как Папа Карло, это вызвало бы довольно сильное волнение в селе. Если бы исчез какой-нибудь старожил, но не столь значимое лицо, как владелец забегаловки, какое-то время ходили бы разговоры. Но прибытие и убытие новичков совсем никого не интересовало.

За утренним туалетом Вайс пытался продумать дальнейшую тактику своего поведения. Он опасался, что его сейчас попросят из дома, а он так и не успеет расспросить подозреваемого. На вид молодому сталкеру было не более двадцатипяти лет, а это означало, что он вряд ли был замешан в преступлениях, совершенных десять и более лет назад. Но, во‑первых, преступник мог быть не один, а во‑вторых, с возрастом Егора Вайс мог и промазать. С чем он точно не ошибался, так это с патроном. Дениз Лейн был застрелен из оружия, использующего только такой боеприпас, и вряд ли в Зоне каждый второй сталкер владел подобной винтовкой. А боеприпас редкий и дорогой, агент знал, что стоимость одного патрона около восемнадцати долларов. Да и не купишь его вот так, запросто, у какого-нибудь офицерика на блокпосту. Нет, этот сталкер был как-то замешан в деле.

Вернувшись с ведром обратно, Джерри обнаружил Егора сидящим за столом и выписывающим какие-то закорючки из блокнота в толстую тетрадь. Полянин, отправляясь в Зону, не стал брать с собой диктофон, фотоаппарат и прочую аппаратуру. По слухам, техника здесь работала далеко не всегда так же хорошо, как и в обычных условиях. Поэтому в своих записях он решил использовать старый, проверенный способ стенографии. Так он мог спокойно фиксировать все, что видел и слышал, не тратя много времени и места, и никто из сталкеров не догадывался, чем Егор занят, тем более что значки для стенографирования он разработал собственные. Теперь Полянин расшифровывал заметки, перенося их в тетрадь в читаемом виде. Опасался, что при каком-либо трагическом случае мир может никогда не узнать о работе отважного корреспондента.

– Что ты писать? – поинтересовался американец, брякая ведром в углу.

– Письмо турецкому султану писать, – буркнул Егор.

– Простите…

– Национальная украинская забава… Не обращай внимания, – отмахнулся занятый делом журналист.

– Ты с Украины? – не отставал представитель самого демократического государства.

– Что? – поднял глаза Егор. – Нет, я просто… Не важно, в общем.

– Ты давно здесь?

– Несколько дней уже… – Полянин вновь погрузился в свои записи.

Вайс прикинул: с убийства тирольского бизнесмена прошло чуть более недели, и если принять во внимание слова сталкера – все сходится. Мозг агента усиленно заработал: необходимо допросить подозреваемого, но для этого надо провести задержание. Потребуется конвой, а также нужно уведомить местные органы. Вызвать подкрепление можно по рации, но она осталась на месте стоянки. Значит, надо добраться до лагеря. Как?

– Что ты обычно делать в Зоне? – вновь обратился с вопросом американец.

– Да я, как и все, проводником…

– Ну, да. Проводником, – раздался ироничный голос от двери. – Скорее, приманкой для мутантов и бандитов. Доброго утра!

Охотник переступил порог и направился к Вайсу.

– Я не слышать, как ты входил, – сообщил американец.

– А я не топать, – передразнил Охотник. – Как самочувствие?

– Хорошо.

– Спина болит?

– Болит, – подумав, ответил Вайс.

– Повернись.

Джерри послушно развернулся, Охотник задрал рубашку на спине американца, отковырнул пластырь и удовлетворенно кивнул.

– Ты везучий, – сообщил он агенту, – воспаления нет. Есть гематома, довольно сильная. Возможен перелом ребер. Недели две будет побаливать, так что – без резких движений.

– Спасибо.

– На здоровье, – Охотник повернулся к Егору. – А к тебе у меня дело есть.

– Какое? – оторвался от тетради журналист.

– Хабар того сталкера, что вы с бандой завалили, меня очень интересует. Ты вроде говорил, что они где-то в Старосельи окопались?

– Верно. Туда я к ним позавчера и ходил.

– Схрон их видел? А впрочем, вряд ли, – сам же и ответил Охотник.

– Схрон не видел, но они все были в одном доме с хлевом…

– А показать сможешь?

– Могу. Там всего улиц, наверное, три-четыре, и дворов пятьдесят, не более.

– Ну, значит, пойдешь со мной.

– Позвольте, но мне кажется, что вы забыли меня спросить – хочу ли я вообще куда-нибудь идти! – возмутился Егор.

– А чего тебе еще делать? – с искренне-детским выражением лица удивился Охотник.

– Ну, мало ли…

– Ты ведь материал приехал собирать?

– И что?

– Ну, вот и прогуляешься, Зону посмотришь…

– Спасибо, уже посмотрел. Не без вашей, кстати, помощи…

– Послушай, парень, – Охотник присел на скамью и внимательно взглянул Егору в глаза, – я ведь не уговаривать пришел. Зубочистку вы вальнули. Не возражай! Ты в этом участвовал, пусть и по глупости! Нес он одно устройство моему хорошему приятелю, но по вашей милости не донес. А приятель этот – барменом на базе «Пепла» в Зимовищах устроился, и сам он бывший «пепловец». Слыхал о таких?

– Угу, – кивнул Егор.

– Эти парни бандитов страсть как не любят. Так вот, прибор этот высшему начальству «Пепла» потребовался. И потому выбор у тебя хоть и есть, но невелик – либо идем со мной, либо тебя ведет отряд «Пепла», и твоя дальнейшая участь в этом случае, скорее всего, будет плачевной. Я к тебе не испытываю враждебных эмоций, но это устройство важно найти! Понятно?

– Ладно, – мрачно кивнул журналист. – Когда выдвигаемся?

– Вот прямо сейчас и пойдем.

До этого молчавший и внимательно слушавший весь разговор Вайс решил подать голос:

– А что насчет меня?

– Так, – почесал в затылке Охотник. – Твой вариант действий таков: идешь по грунтовке, в пяти километрах отсюда есть село Городчан, там докладываешь о случившемся первому же офицеру на блокпосту, и он определит, что с тобой делать дальше. Вероятно, сообщит вашей стороне, и тебя эвакуируют. Ну, как?

– Лучше возьмите меня с собой, – помолчав, предложил американец.

– Зачем?

Вайс импровизировал на ходу, лишь бы не потерять из виду Егора.

– Я знаю, это большая проблема. Уйдет много времени. Офицер доложит начальству, тот еще выше, и еще… Пока приказ дойдет обратно, я много дней буду ждать.

– Ну, а мы тут при чем? – спросил Кюри.

– Вы идете в Староселье?

– Да.

– Возьмите меня с собой. Сделайте малый заход до моей стоянки. Там есть радио. Я вызвать своих, и меня сразу заберут. Вот.

Вайс достал из кармана куртки сложенную вчетверо карту, развернул и стал показывать на ней населенные пункты.

– Мы здесь, – тыкал он пальцем на карте в точку с надписью Chapaevka. – А здесь Староселье. Вот проходит Периметр, если пройти э-э-э-э… line…

– Линия, – подсказал Охотник.

– Если пройти линия от Чапаевка до Староселье, моя стоянка будет здесь. Два километра влево, – закончил агент.

– Два километра, – повторил сталкер. – Карта у тебя, кстати, неправильная. Вот здесь болото не указано, да и не по линии же мы пойдем…

– Я знать. Ничто не делать просто.

– В смысле? – не понял Охотник.

– Я готов предоставить гонорар, оплата, – Вайс порылся в карманах и достал пачку долларов.

Охотник тоскливо поморщился.

– И на стоянке есть оружие и патроны, – добавил агент.

– Какие?

– НАТО…

– Не пойдет. Больно нежные машинки. Только если на продажу, а деньги меня не интересуют.

Егор хотел было встрять в разговор и сообщить Охотнику, что не все такие бессребреники, как он, но вспомнив о достаточно жесткой манере сталкера вести переговоры, решил промолчать.