Пойманные игрой - Айя Субботина

   Руни дождалась, пока парочка любовников скроется за дверью, и продолжила поиски. Брандина обнаружила лежащим на полу, на тощей подстилке из соломы. В камере, будто ком, застыл затхлый воздух.

   - Это Руни, - зашептала ловкачка. - Молчи. Сейчас будем выбираться...

   Заклинатель подскочил, точно ужаленный. Бросился к двери, вцепился руками в решетку.

   Руни осмотрела коридор, достала единственную отмычку. То ли замок в камере немногим отличался от того, что она вскрыла недавно на лестнице, то ли за время предыдущего взлома вырос ее навык. Дверь камеры поддалась почти сразу. Послышался металлический щелчок - и Брандин пулей вылетел в коридор. Ловкачку, судя по его растерянному взгляду, он не видел.

   - Я здесь, - прошептала та и дотронулась до его руки. - Тихо. Держись меня. Бежим.

   Заклинатель вцепился в руку спасительницы.

   Они побежали. Брандин благоразумно скинул сандалии и потому двигался почти столь же бесшумно, как и ловкачка. А перед ее взором дрожал далекий факел. За ним будет поворот, темнота - спасение.

   Хагеру возле магического зеркала казалось, что коридор растягивается бесконечным туннелем. Сколь быстро ни бежали Брандин и Руни, а все равно оставались на одном месте. Не это ли магия, наложенная на тюремные стены? Не о ней ли предупреждал Крилл? Во рту пересохло. Воин перевел взгляд на Ишилана - тот спустился сразу, как ушла Руни. Проводник следил за беглецами не менее пристально, чем Сарф или Арагна. Черт его знает, чему верить?! Насколько эмоции непися реальны? Насколько он переживает за тех, кого обещал провести в застенки тюрьмы и обратно?

   И все же факел приближался. Хагер не стал ждать, пока беглецы достигнут спасительного лаза, - бросился наверх. Следом к нему присоединился лучник. В полном молчании они стояли за стеной и ждали. Вслушивались в темноту, ожидая услышать приближающиеся шаги. И они их услышали, незадолго до того как Брандин, отдуваясь от быстрого бега, показался в дыре.

   - Ну, мы молодцы! - веселый голос Руни заставил выдохнуть свободнее.

   Ловкачка сбросила покров невидимости. В неверном свете чадящего факела ее лицо пылало довольной улыбкой.

   - Молодцы! - Хагер втянул Брандина в коридор. - Спускайтесь. Мы заложим дыру.

   К тайному проходу подоспел Ишилан. Кирпичи укладывал именно он. С такой точностью, будто те и не покидали своих мест.

   И снова бег. Но теперь - вниз. Друг за другом. Минимум слов, минимум эмоций. Радоваться и тем более расслабляться - слишком рано. До моста с призраками добрались на одном дыхании. Остановиться, перевести дыхание, дождаться восстановления показателя выносливости.

   - Сними с меня это, - проговорила Руни, указывая на татуировку вороны на собственном лбу.

   - А по-моему, тебе очень идет, - усмехнулась Арагна, но заклинание читать начала.

   - Сейчас буду... - сказал Хагер.

   Быстрым шагом он направился к храму Хадеса. Ни на что особенно не надеялся, но опробовать догадку хотел. Лампада висела на прежнем месте, и огонь в ней продолжал слабо трепыхаться. Хагер заозирался, но, кроме пыли и осколков от убранства храма, ничего не нашел. Выдохнув, бросился прочь - к зданиям тюремной стражи. Спутники проводили его вопросительными взглядами. Руни о чем-то спросила, но он только кивнул: мол, все нормально. Лазить под обрушившимися крышами не пришлось. Искомый предмет нашелся быстро - факел. Самый обычный, из промасленных тряпиц, намотанных на длинную палку. За годы от масла не осталось и запаха, но все же воин надеялся, что на несколько минут факела хватить должно. А большего и не требуется.

   - Все на ту сторону! - выкрикнул он, когда снова направился к храму. - Все вопросы потом. Догоню! Торопитесь!

   Хагер переступил порог храма, подошел к лампаде. Когда-то она наверняка сверкала в собственном пламени, но теперь серебряный блеск металла потускнел, скрылся за налетом пыли. Лампада держалась на двух тонких цепочках, третья же порвалась и теперь покачивалась в слабом сквозняке. Воин протянул факел к огню. Тряпки затрещали - и пламя перекинулось на них.

   Не медля больше ни секунды, воин покинул храм. Быстрым шагом, почти бегом, следя, чтобы огонь факела не потух, направился к мосту. Спутники не особенно торопились и стояли метрах в пятнадцати, рассматривая призраков, вновь поднимающихся из бездны.

   Хагер поднес факел к первой виселице. Та, будто пропитана бензином, вспыхнула жарким пламенем.

   - Бегом! На ту сторону! - заорал воин - и сам прибавил шагу.

   Он касался факелом каждой виселицы и бежал дальше. За ним ревело пламя, точно выдуваемое десятком огнеметов.

   - Ты что? - спросила Арагна, когда он добрался до противоположной стороны бездны.

   Факел доживал последние мгновения, огненные лепестки срывались с него и тут же гасли.

   - Не знаю, - пожал плечами Хагер. - Ничего, наверное.

   Они стояли и смотрели, как виселицы растворяются в пламени. А потом начали исчезать призраки. Они будто взрывались изнутри. Ненадолго наполнялись алым светом, а потом взрывались и исчезали.

   -->

   Ваш уровень повысился. Текущее значение: 10

   Вы получили одну единицу характеристик

   Вы получили одну единицу умений

   Вы стали объектом заклинания "Героизм"

   Скорость ближнего и дальнего боя увеличена на 30%

   Время действия заклинания: 1 час

   -->

   - Кажется, сработало... - усмехнулся воин, взглянув на спутников. Судя по золотистому мерцанию над их головами, "Героизм" наложен на всю группу.

   Отлично! За час они должны добрать до выхода на поверхность. Кроме того, воин наконец-то загнал в "мельницу" пятую единицу умений. Бронзовый уровень достигнут! Теперь осталось заработать пару единиц в "среднее оружие" - и тогда откроется долгожданный "вихрь". Единица характеристик пошла в телосложение.

   - Ну ты даешь, - прищелкнула языком Арагна. - Мы уж думали - все. Тронулся на фоне радости за друга.

   - Чего же мы стоим?! - почти закричала Руни. - Пока действует заклинание, надо пройти как можно дальше!

   Спутники переглянулись - и побежали.

   До самого прохода в скале не останавливались ни разу.

   - Брандин, ты и Арагна держитесь в центре - возле Ишилана. Смотрите за ним во все глаза, - сказал Хагер. - Сарф, Руни - вы прикрываете наш тыл. Я иду впереди. Идем быстро. Не разбегаемся. Вопросы?

   - Командир какой, - фыркнула ведьма.

   - И еще - не дайте им себя укусить. Ядовитые, сволочи.

   - Кому - им? - растерянно развел руками Брандин.

   - Увидишь. Мелкие, ловкие, злые. Зевать не советую. Ну, все готовы? Тогда удачи нам.

   Каменный коридор встретил их тишиной и уже знакомой вонью. Пока не сильной, но уже ощутимой. Вскоре под ногами снова начали попадаться сухие костяки мелкой живности. А потом появились звуки. Гноллы следовали за группой, мелькали в тенях, шелестели по полу и стенам.

   - Ням-ням-ням... - послышался голос Сарфа. - Кто самый голодный? Кто самый нетерпеливый?

   Они напали, как и в прошлый раз, - сплошным потоком.

   Арагна среагировала на шум, успела наложить магические доспехи, а заодно выбросить вперед три ледяные сферы. Брандин присоединился к ведьме спустя несколько секунд - наложил на группу "Благословение", а затем развернулся и метнул в приближающихся врагов серию огненных стрел. Стрелы разлетелись веером и взорвались, разбрасывая вокруг себя снопы разящих языков пламени.

   Первый массированный отпор немного поубавил тварям резвости. Они отхлынули. То ли от страха, то ли от неожиданности. Это позволило группе продвинуться еще немного.

   На головы полетели первые камни. Сарф тут же ответил невидимым стрелкам взаимностью. Хагер понятия не имел, каким образом лучник умудряется выискивать цели, но, судя по нескольким упавшим из темноты телам, стрелял тот удачно.

   Ишилан вздрагивал от ожесточенных криков низкорослых тварей, втягивал голову в плечи, но вроде бы не паниковал.

   Частокол ледяных статуй, в которые обратила нападающих Арагна, воин расколол вдребезги, буквально врезавшись в них на бегу. Он чувствовал силу, дарованную "Героизмом". Казалось, в одиночку может разметать всех тварей.

   Странно, но в этот раз враги явно действовали осторожнее, будто помнили недавнюю схватку. Они хоть и продолжали кидаться с яростью обезумевших обезьян, но все же не столь большими силами, как в первый раз. В их атаках даже появилась какая-то тактика: нападали небольшими группами, по пять-шесть тварей. Пытались окружить и повалить на землю, при этом основной упор делали на удары по ногам, подкаты и подножки. И если Хагер противостоял подобным атакам весьма успешно, а Руни ловко скользила в тенях так, что попасть по ней тварям практически не удавалось, то остальным приходилось туго. Как и в прошлый раз, спасали лишь сферы здоровья. С той лишь разницей, что теперь необходимость в них возросла. Брандину, практически полностью лишенному физической защиты, иногда хватало одного-единственного удачного выпада прорвавшейся твари, чтобы валиться с ног в предсмертных судорогах. Несколько раз заклинатель побывал на самой грани жизни и смерти. Даже дрожащий Ишилан оказался более живучим.