Пойманные игрой - Айя Субботина

   За спиной Хагера раздалось нарастающее шипение. Температура воздуха резко упала. Перед глазами появились кристаллы льда. Тело будто в прорубь бросили.

   Финальный выкрик Арагны вполне мог бы перекрыть рев босса.

   -->

   Ваш спутник применил заклинание "Иссушение"

   -->

   Над головой твари быстро формировалось чернильное облако. Пара секунд - и облако коснулось головы босса. От прозвучавшего следом рева, казалось, рассыплются сами стены. Тело твари начало съеживаться. Из тканей уходила влага. Кожа морщилась, плоть под ней истаивала. За считанные мгновения босс превратился в скелет, туго обтянутый пергаментом кожи.

   Некоторое время в коридоре висела гробовая тишина, а потом низкорослые создания ринулись прочь. Они завывали, бросали оружие, даже топтали менее проворных сородичей.

   - Все? - послышался неуверенный голос Брандина.

   - Прощайте, пятьдесят золотых, - вздохнула ведьма.

   - Это и был наш "самый большой козырь"? - спросил воин.

   - Ага.

   - Ничего так - внушает. Только долго оно все как-то... меня тут немного убить успели.

   - Мужчины не плачут! - бодрым голосом заявила Арагна. - Но, вообще, знаешь, не тот бы мост с висельниками - не прошли бы мы коридорчик обратно, - ведьма окинула взглядом тело мертвого босса.

   - Ага, хвалите меня, хвалите, - осклабился Хагер. - Я до сих пор не уверен, что прошел его.

   - Ничего, - подошел Брандин, хлопнул друга по плечу. Хагер отозвался болезненным стоном. - Поверь, лучше так - по уши в дерьме, но на свободе, чем на мягком сене, но за решеткой.

   - Хотелось бы на воздух. Можно даже на сено.

   - Соберем добро и ходу, - поддержала его подоспевшая Руни.

   Сарф молча ходил от тела одной низкорослой твари к другому и собирал собственные стрелы.

   Судя по не особенно довольным взглядам спутников - никто ничего дельного для себя не нашел. Обычный средненький лут, который можно продать и тем самым хотя бы частично восполнить затраты на компанию. Единственное - преобразился Брандин. Он отыскал неплохие сапоги и магическую тогу, испещренную тускло светящимися рунами. Одна неприятность - его вещевой мешок остался где-то в стенах городской тюрьмы, а потому набрать добра про запас, на продажу, он не мог.

   Самому Хагеру из босса выпало неплохое копье.

   -->

   Жадное копье. Урон 20-30

   +3 к силе

   Особые свойства:

   "Вампиризм" - 5% урона, нанесенного живому противнику, передается владельцу копья в виде единиц здоровья

   -->

   Хагер не особенно любил двуручное оружие, а уж теперь, с обездвиженной левой рукой, и вовсе не смог бы им воспользоваться. А потому отложил найденное оружие на продажу.

   Оставшийся путь прошел без происшествий. Затхлая вонь вскоре отступила. Пещеры вновь превратились в сказочные чертоги, освещаемые мерцающим сиянием. Ишилан приободрился, шагал споро и уверенно.

   Повеселели и остальные. Напряжение понемногу спадало. Каждый шаг приближал к свободе и отдыху. Большое дело - большая победа.

   На свежем воздухе их ждал приятный сюрприз:

   -->

   Ваш уровень повысился. Текущее значение: 11

   Вы получили одну единицу характеристик

   Вы получили одну единицу умений

   -->

   - Ну, хоть что-то, - проворчала Арагна.

   На некоторое время игроки выпали из действительности, вчитываясь и всматриваясь в открывшиеся перспективы развития. В особенности завлекало то, что самое интересное маячило уже довольно близко: пятнадцатый уровень и очередной выбор специализации или класса. Хагер уже подумывал, в какую сторону ему бы хотелось двигаться. Пока больше склонялся к Рыцарю. Но время еще есть - можно и передумать. Пока же он наконец-то выбрал себе новое умение "вихрь". Та же молотилка всего и вся вокруг себя, как и мельница, но куда мощнее. Единственный минус - на базовом уровне управлять "вихрем" практически нельзя. Ну да ничего: главное - своих не задеть.

   - Теперь спасибо говорить можно? - спросил Брандин. Он быстрее всех разобрался с повышением и явно жаждал действий.

   - Можешь даже начинать отрабатывать долг, - криво усмехнулась Арагна.

   - Хочешь, тебе могу натурой отдать, - подбоченился заклинатель.

   - Воздержусь от такой чести. Будет достаточно золота.

   - Тьфу на тебя, - вздохнул Брандин.

   - Ему нельзя идти через ворота, - Ишилан указал на заклинателя. - И вообще, лучше на время затаиться - не появляться на улицах города.

   - Здесь мне жить, что ли?! - всплеснул руками Брандин.

   - Это как вам будет угодно. Я в город тоже не через ворота хожу. Могу проводить.

   - Похоже, выбора у меня нет...

   - Где вас ждать? - спросил Хагер.

   - Вы, наверное, снимаете комнаты в какой-нибудь гостинице? - спросил проводник.

   - Да.

   - Смените ее. На любую другую, где вас никто не знает. В Стендаре можно затеряться. Это несложно, если вести себя тихо. Купите своему другу чистую одежду. Она ему понадобится. Эту, - он ткнул пальцем в тогу заклинателя, - лучше снять.

   - Почему?! - возмутился тот.

   - Там, где мы пойдем, не совсем чисто. Но я не настаиваю.

   - Снова расходы... - вздохнула ведьма.

   - Да отдам я! - выпалил Брандин. - Потом... наверное... В канализацию лезть, что ли?

   - Туда, - кивнул проводник. - Мы дождемся темноты. Не стоит беспокойства - все будет хорошо. Приходите после захода солнца к водостоку, что на западной окраине города. Только пусть придет кто-то один. Толпы не надо.

   - Сколько это будет стоить? - спросил Хагер.

   Ишилан усмехнулся.

   - Вы спасли мне жизнь. Пусть даже зависели от моих знаний. Думаю, мы в расчете.

   - Спасибо, - Хагер протянул неписю руку. Тот с готовностью ее пожал.

   Оставив заклинателя и проводника у входа в пещеры, игроки направились в город. Главное сделано, осталось все мягко и тихо завершить. Тогда и пару дней отдохнуть не грех.

   "Не забыть купить противоядие", - напомнил себе воин, в который раз обратив внимание на собственный показатель здоровья зеленого цвета.

Глава 5

Деньги! Все вокруг думают только о деньгах. Золото, серебро, медь... Они уверены, что за деньги смогут все купить. Наивные. Деньги убивают и калечат. Деньги становятся причиной войн, понуждают к насилию... Что? Без денег еще хуже? Не знаю, не пробовал.

Из размышлений сумасшедшего Яро.

   Утро не задалось. Тучи обложили город, дождь стучался в окна множеством пальцев. Хагер хоть и планировал проваляться в постели до обеда, поднялся едва ли намного позже прислужниц и хозяина. Тело, пусть и виртуальное, требовало лохань теплой воды и пищу, поисками которых воин и занялся.

   Как и советовал Ишилан, они покинули "Три пальмы" и нашли другую гостиницу. Попроще, победнее и подешевле. Брандина, "благоухающего" ядовитыми миазмами сточных вод, Хагер самолично сопроводил именно туда. Рассказ о том, как заклинатель напился и случайно упал в придорожную канаву с нечистотами, хозяина гостиницы вполне устроил. Лишних вопросов не последовало, но за то, чтобы посреди ночи прислуга подготовила горячую воду и чистые полотенца, пришлось доплатить отдельно.

   В то, что побег заклинателя завершился успехом, не верилось до сих пор. Воин часто просыпался. То от скрипа, то от кашля в соседней комнате, то просто так. Возможно, из-за нервозности он и поднялся ни свет ни заря. Голова была тяжелая. Оставалась единственная надежда, что доброе купание вернет мысли в спокойное русло.

   Хозяин гостиницы привычно попробовал серебряную монету на зуб, кивнул одной из прислужниц показать постояльцу купальню - небольшую комнатку на первом этаже, с единственной лавкой и бадьей, полной воды. Бадья оказалась тесной и довольно хлипкой - Хагер боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не развалилась ее. Вместо мочалки - пучок свежей соломы, вместо мыла - бамбуковое масло, воняющее свежескошенной травой. Кое-как Хагер соскреб с себя пыль, вымыл голову и, завернувшись в отрез ткани, выбрался. После теплой воды пол неприятно холодил пятки.

   Дверь купальни скрипнула. Хагер напрягся.

   "Кого еще нелегкая принесла?"

   Он помнил взгляд, которым его проводила розовощекая прислужница: наверняка, прояви он достаточную заинтересованность, она бы потерла ему спину. Это игра, все улыбки и пунцовые щеки - всего лишь чрезвычайно мощный ИИ. Но вот незадача - искусственное тело реагировало на отсутствие необходимых мужчине потребностей совершенно естественным образом.

   "Нужно сразу ее спровадить", - решил он и повернулся на звук шагов.