Лабиринт - Доктор Сэн

ним вдоль правой стены направлялся подземный волк. Но что это был за зверь: уши прижаты, шерсть местами всклокочена, глаза смотрят опасливо и удручённо снизу-вверх, исподлобья. Волк передвигался рысцой, но приблизившись к людям замедлил ход и остановился, ещё больше пригнувшись к земле. Друзья не шевельнулись. Тогда подземный житель бросился бегом мимо юношей. Миновав, по его мнению, опасную зону воздействия людей, он снова пошёл рысью.

— Вейюан, я узнаю его. Это волк, который первым напал на нас. — сказал Каяк, глядя на зверя. Но его слова не занимали умы ни одного юноши. Они снова и снова задавались вопросом: как волк прошёл через сопла, не приведя в действие ни одной смертоносной огненной струи. Ещё не менее интересно было бы узнать, что делает здесь это существо? Отбился ли он от стаи? Или его изгнали за какой-то проступок?

Каяк, не спуская глаз со зверя, снял походный мешок и, нащупав драгоценное мясо, которого у друзей было немного, оторвал кусок. Юноша негромко свистнул и бросил кусочек поближе к волку. Первым побуждением Вейюана, увидевшего этот поступок друга, было отругать его за такую расточительность — хоть и небольшой кусок, зато впустую, какому-то ненасытному злобному волку! Но действия самого волка поразили обоих путников. Подземный зверь повернулся на свист Каяка, и, почуяв мясо, спокойно подошёл, не обнюхивая лакомый кусок взял в зубы. Его слабый взор был устремлён на людей, и в нём угадывалось чувство, не присущее животным. Как будто внутри волка поднялось воспоминание, ощущение, утерянное когда-то давно и теперь вновь поднявшееся из глубины сознания зверя, благодаря доброму пожертвованию человека. Он не спеша прожевал пищу, дёргая головой, как это делают собаки, чтобы частицы еды не упали вниз. Затем он осторожно подошёл на несколько шагов к путникам и сел в выжидательной позе, словно прося чего-то ещё, но не осмеливаясь, из скромности, пояснить.

Каяк хотел спросить друга — не дать ли ему снова поесть, но тут сам Вейюан снял свой мешок и отделил хороший ломоть хлеба. Он не кинул кусок волку, а также осторожно, боясь спугнуть зверя, подошёл на несколько метров к нему, положил еду на пол, и отошёл назад. Подземный житель, теперь уверенней, вновь подошёл к пище и съел данный ему хлеб. Каяк решил попробовать новый способ кормёжки. Он взял ещё чуть-чуть мяса и положил себе на ладонь, предлагая волку подойти вплотную и взять вкусный кусочек. Сначала зверь облизывался и вертел головой, вероятно, уже насытившись, но вскоре заметил предложение со стороны человека. Он двинулся к протянутой руке, однако оробел, снова прижал уши, приблизившись к властителю Земли. В нём сказывался животный инстинкт. Всё же через некоторое время подземный волк подошёл к Каяку, который терпеливо ожидал решения зверя, тихонько стащил мясо с руки юноши, съел его, и улёгся совсем рядом с друзьями. Теперь и его друзьями. А сами Каяк и Вейюан смотрели на волка и улыбались — они приручили его. Однако не стоит думать, что зверь был подкуплен едой — он отозвался на доброту и сострадание путников по отношению к нему. Животные понимают чувства человека.

Друзья немного отдохнули рядом с подземным волком, и уже хотели устроить ночлег, но Каяк сказал, что уже два дня они бездельничают, и хотя бы под вечер нужно пройти некоторое расстояние.

Юноши поднялись. Зверь, почувствовав необходимость, тоже встал и навострил уши.

— Нам туда. — сказал Каяк, махнув рукой в сторону поворота.

Волк, будто поняв намерения своих новых друзей, рысцой направился к страшным соплам. Путники испугались, и хотели привлечь подземного жителя обратно, но зверь спокойно и уверенно пробежал вдоль правой стены впритык к ней, и оказался в безопасности у поворота коридора. Он оглянулся, высунул язык. Волк будто приглашал друзей повторить манёвр, ожидая их у конца препятствия. Первым пошёл Вейюан. Он лёг на живот, и прополз вдоль правой стены, стараясь не занимать больше места, чем зверь. Юноша достиг места, где сидел волк, аккуратно встал. Ничего не произошло. Тогда Вейюан, обрадовавшись, что теперь у них есть надёжный путеводитель, позвал Каяка. Тот, проделав те же действия, что и его друг, поднялся у поворота. Ловушка успешно пройдена.

Путники ликовали. Вейюан погладил подземного волка, на что зверь ответил радостным лизанием руки. Однако времени сидеть на месте не оставалось, поэтому друзья пошли дальше. Со временем становилось всё темнее — кристаллы на стенах уже не висели в изобилии, а попадались редко. Вейюан зажёг фонарь. Теперь освещение потеряло своё постоянство и силу, но всё же не было утрачено совсем, и юношам оставалось только радоваться, что ответственный юноша захватил с собой фонарик. Они продолжали путь вглубь Таинственного Лабиринта, а их четвероногий друг следовал за ними, иногда останавливаясь и обнюхивая стены и пол. После обследования этих мест, он быстрым бегом догонял путников.

Вдруг друзья остановились. Волк, почуяв опасность, угрожающе зарычал, глядя вперёд, в чёрную даль коридора. Юноши тоже приготовились к неожиданности. И было, почему. Они вновь услышали страшный и холодный вой, говорящий только об одном. Путь им преградила стая подземных тварей.

Каяк выхватил меч, в надежде, что он и теперь сможет выручить их из беды, но никакого чуда не произошло. «Мне что — показалось?» — спросил себя юноша, но тут же отринул эту мысль. Ему и Вейюану не могло показаться одно и то же. Настроившись на битву, друзья приняли боевую позицию. Но сразиться с подземными существами им не пришлось. Прирученный волк, что-то сообразив и примерив в своём развитом уме, не колеблясь бросился вперёд с такой быстротой, что тут же исчез из поля зрения. Судя по звуку, злобная стая зверей устремилась навстречу одинокому волку. Вдруг раздался звон огромных цепей, и в нескольких десятках метров от юношей, раскрылась щель, постепенно расширяющаяся. Она освещала всё вокруг себя тусклым оранжевым светом, благодаря чему путники смогли рассмотреть сцену. Громадные створки, которые составляли пол в этом месте, будто почувствовав на себе тяжесть, стали опускаться, придерживаемые толстыми цепями. Стая диких волков неслась на четвероногого друга юношей по склону, образованному противоположной друзьям створкой. Но зверь бежал уверенно, всё увеличивая скорость, которая и без того была огромной. И вдруг противники взвизгнули, и поспешили уйти назад. Запахло палёной шерстью. По инерции все волки скатились по крутому склону в… лаву, доступ к которой открыли великанские створки. Визжа и беспомощно барахтаясь, один за другим звери скатились в раскалённую массу, где и сгорели. Что же стало с волком, бросившимся на стаю диких собратьев? Он разогнался до фантастической скорости