Лабиринт - Доктор Сэн

и, почти достигнув края створки, прыгнул, перелетев на другую. Не теряя энергии, зверь вбежал по почти отвесному склону до другого края пропасти, где он мог находиться в безопасности. Однако створки неумолимо опускались, и волк чуть не упал в магму, но всё же успел ухватиться за неподвижную часть пола. Использовав всю оставшуюся силу своих уставших лап, он выбрался и упал в изнеможении, тяжело дыша. Через несколько секунд створки снова не спеша захлопнулись, и снова всё погрузилось во тьму. Друзья всё стояли, затаив от волнения дыхание, и слышались только частые мощные вдохи и выдохи самоотверженного подземного жителя.

Умы юношей были заняты новой проблемой, которую приходилось решать, не отойдя от шока. Необходимо было перейти на другую сторону пропасти. Однако сделать это так, как преодолел опасность их друг, было невозможно по понятным причинам. Поэтому приходилось включать воображение и искать новый путь.

Каяк предложил свою идею:

— Вейюан. Нужно подойти к самому краю пропасти, дождаться, когда откроются створки и осмотреть все доступные переходы при свете.

Это было самое разумное и единственное решение, которое друзья могли сейчас предпринять. Они осторожно и медленно прошли несколько шагов, после чего юноши при свете фонаря увидели границу, которая была началом первой створки. Каяк сильно наступил на неё и поспешно отошёл на несколько шагов назад. Ничего не случилось. Тогда путники, разгадав принцип работы этой ловушки, использовали другой способ, чтобы открыть створки. Каяк нашёл увесистый булыжник и бросил его как можно дальше. Спустя несколько мгновений земля дрогнула и ужасные створки пришли в действие. Обман удался.

Хотя сами створки не представляли никакой угрозы, так как верную смерть обеспечивала магма, скрытая под ними, но именно каменные ворота адской пропасти, их неумолимое движение и звонкий стук звеньев огромных цепей вселяли ужас.

Теперь друзья могли обследовать пути переправы. Однако первое, что они увидели — это был их друг — живой, с высунутым языком. Юноши улыбнулись и каждый по-своему выразил свой восторг. Но нужно было приступить к делу — ведь пропасть скоро должна закрыться, хотя казалось, что теперь створки не спешили подниматься. Путники осмотрели потолок, стены. Особенно высокий в этом месте потолок не имел на себе никаких неровностей, через которые можно было хотя бы провести верёвку. Зато левая стена несла на себе множество выступов, которые шли дугой, как лестница. Начало этих ступеней приходилось как раз на первый край пропасти, а кончалась лестница даже дальше второго края, поэтому перейти по ней через препятствие не составило бы труда. Осложнение заключалось лишь в следующем: стены выгибалась дугой, образуя арку, поэтому верхние ступени пришлось бы проходить почти лёжа, чтобы не упасть, так как уклон стены помешал бы сохранять равновесие. Однако план уже созрел и в голове Каяка, и в голове Вейюана.

— Может, когда дойдёшь до верхних выступов, ухватиться за них руками и так пролезть до нормальных ступенек? — предложил свою версию Каяк. — Другого пути я не вижу.

— Я тоже не вижу. — сказал Вейюан. — Но переходя из безопасного положения в висячее, мы ставим себя под большую угрозу. Однако… я, наверное, уже придумал, как нам быть.

С этими словами юноша сел и достал прочную верёвку. Он отрезал от неё две части длиной в один и семь метров. На обоих концах длинного отрезка Вейюан связал петли, которые в случае необходимости можно было затянуть или ослабить. Концы меньшей верёвки юноша крепко связал и просунул в неё первый отрезок.

— Тот из нас, кто пойдёт первым, возьмёт это с собой. Надо надеть первую петлю на подходящий выступ и затянуть очень прочно. Затем нужно перелезть на другой, более-менее безопасный участок лестницы, держа в руках второй конец верёвки, который, в случае падения, не даст упасть в лаву. После достижения нормальной ступеньки надо затянуть на ней вторую петлю и отправить к первой петле скользящий по верёвке ободок. Вот он. — Вейюан показал связанный им круг из маленькой верёвки. — Потом спуститься на тот край по лестнице. А тот, кто будет вторым, дойдя до опасного отрезка пути сядет в кольцо и также переправится к первому. Верёвочную страховку лучше оставить на месте.

Каяк удивился такому хорошему плану и вызвался идти первым, предварительно пересказав другу цепочку его действий. Затем он ступил на первый выступ и направился на другую сторону пропасти. А волк, увидев это, запрыгал и заскулил, не столько от радости, сколько от волнения. Наверное, он тоже понимал риски и переживал за своего друга.

Переход до верхних ступенек не был труден — выступы были довольно большими, упасть с них, соблюдая правила осторожности, не представлялось возможным. Но подошло начало действовать. Каяк прополз до подходящей узкой ступеньки и затянул на ней первую петлю. Потом аккуратно опустился, повиснув на одном из выступов. Вейюан, трепеща, следил за каждым его движением. Сам же юноша почти достиг нормальных, как теперь друзья называли безопасные выступы этой лестницы, ступенек. Но дорогу ему преградил вырост из стены, за который нельзя было зацепиться. Тогда Каяку пришлось широко развести руки, чтобы достать до другой ступени. Манёвр удался, путник взобрался на лестницу, подыскивая узкий выступ, на котором будет затянута вторая петля троса. Немного пройдя по спуску, Каяк нашёл искомое. Для того, чтобы закрепить на этой ступеньке петлю, юноше пришлось сильно натянуть верёвку, в результате чего петля прочно села на выступ. Каяк перекинул кольцо на противоположный конец верёвки, чтобы и Вейюану было, чем застраховаться от падения в раскалённую магму.

Спуск был более пологим, чем подъём — это несколько облегчило прохождение оставшегося отрезка пути. Спрыгнув с лестницы, на Каяка прохладной освежающей волной накатило облегчение, и он приласкал подбежавшего к нему подземного друга.

А тем временем Вейюан уже был в пути по лестнице, ставшей для них единственным решением серьёзной проблемы. Дойдя до страхующей оснастки, он сел в кольцо и полез дальше. На половине дороги ему в голову залетела отчаянная мысль, которая приходит всякому, кто чувствует себя в безопасности, на самом деле подвергаясь угрозе падения. Так уж устроен человек — ему мало и того, чего ему даже не положено, с этим ничего не поделаешь. Тем не менее, Вейюан подумал: «Может, проверить — точно ли удержит меня страховка, если отпустить руки?». «Ладно. Только отпущу и сразу же схвачусь снова». Юноша уже хотел исполнить задуманное, но тут в нём проснулся высший разум. «Да ну! Если верёвка не выдержит, и я полечу вниз, не успев ухватиться — всё будет кончено! Хотя шансы такого исхода и малы,