Кукловод - Валерий Вайнин

– Н-н-е знаю. – Фальк застучал зубами. – Она не человек, а дух! Она полупрозрачная и светится!

В этот момент снизу послышался грохот опрокидывающейся мебели и топот убегающих ног.

– У нас незваные гости! – Фабул крикнул через плечо, обнажая свой клинок. – Лестер, это неупокоенные, думаю по твоей части!

Жрец тут же рванулся к двери, на ходу доставая свой святой символ. Генерал не стал дожидаться врага и рывком руки швырнул обмякшее тело бедняги Фалька внутрь комнаты. Трир, рывком выдернув секиру, занял место подле Фабула, а с другой стороны с мечом и дагой наголо встал Альберан. Дриф вскочил на стол и натянул лук, прикрывая мага, который судорожно рылся в своем поясе, ища какие-то компоненты для одного из своих заклятий. Только Бинго сохранял спокойствие, оставаясь сидеть на своем месте.

В этот момент зеленовато-голубое свечение показалось на лестнице. Фабул шагнул вперед, подняв свой меч:

– Кто ты, призрак? Что тебе здесь надо?

Призрачная фигура женщины приблизилась и откинула назад веер своих слабо светящихся волос:

– Так-то ты встречаешь свою жену, Фабул! Совсем без меня одичал!

– Анналита! – только и смог выговорить генерал.

Глава 5

– Сколько они там уже общаются? – Олдер нетерпеливо барабанил пальцами по столу. – Уже скоро светать начнет!

– Их можно понять… – Трир мечтательно протянул, полуприкрыв глаза. – Им есть о чем поговорить.

– А ты точно уверен, что это Анналита, а не морок какой-нибудь? – Бинго обратился к Лестеру.

– Я, конечно, понимаю, что паранойя помогла тебе выжить во многих ситуациях, но я тебя могу точно уверить, что это она. Призрак знает такие подробности, которые не известны никому в мире за исключением нашей компании, а некоторые вещи знали вообще только Анналита и Фабул. Я, кстати, подстраховался и проверил не только отсутствие зла в ее ауре, но и правдивость ее слов. – Лестер усмехнулся. – Не думаю, что верховного инквизитора Медноликого Владыки можно легко обмануть.

– Кроме того, – добавил Альберан, – она еще и могущественный жрец Леди Удачи. Сомневаюсь, чтобы наша славная Леди потерпела самозванцев, особенно тех, которые принимают личину одной из ее любимых жриц.

– Ну, ежели вы настаиваете… – Бинго не закончил фразы и вновь уткнулся в свой походный кубок.

Время текло медленно, восточный горизонт уже заалел, когда дверь в спальню Фабула распахнулась, разбудив задремавшего Дрифа, и на пороге появился генерал под руку с Анналитой. Он выглядел слегка осунувшимся, но счастливым. Самая поразительная перемена произошла с Анналитой. Жрица больше не светилась, наоборот, ее тело было вполне материально. На ней была надета невесомая эльфийская кольчуга, а на поясе болталась небольшая дубинка, смотревшаяся вполне миролюбиво на фоне внушающей ужас секиры гнома. На секунду в комнате повисла напряженная тишина, которую прервал ехидный голос Трира:

– Ну, может, скажете что-нибудь? Как Анналите удалось обрести такое роскошное тело?

– Я тоже рада тебя видеть, мое любимое стальное ведро с камнями! – Анналита ослепительно улыбнулась и сграбастала гнома. Трир покраснел, но так же крепко обнял свою давнюю подругу:

– Да, без тебя кое-что исчезло из моей жизни…

– А насчет материального тела… – Анналита перестала улыбаться и сразу погрустнела, – то я могу поддерживать его совсем недолго – пару-тройку часов, а потом снова становлюсь призраком.

Заметив невысказанный вопрос в глазах своих друзей, жрица присела на край стула и, уставившись за окно, продолжила:

– На самом деле я не могу вам помочь своим рассказом. Последнее, что я помню в земной жизни, – острую боль в груди и провал в темноту. Потом… А потом все такое нечеткое, смутное… Я не помню почти ничего, только ощущение счастья, блаженства… Очнулась я в этом самом форте посреди двора, увидела свое тело и чуть снова не вернулась туда, откуда пришла. Вот только умереть от испуга я теперь никак не могу… – Анналита слегка улыбнулась. – А затем каким-то шестым чувством ко мне пришло понимание того, что в этом форте находится Фабул. Остальное вам известно.

– То есть очередная загадка… – Лестер задумчиво вертел в руках свой святой символ. – Когда мы пытались вернуть дух в твое тело, ты не захотела возвращаться, а теперь вернулась, да, как видно, не по своей воле.

– Я хотела вернуться, – голос Анналиты задрожал, – но я не слышала вашего зова…

– Вот это да! – Альберан ошарашенно переводил взгляд с Лестера на Анналиту. – Даже сила Медноликого в этом случае не подействовала! Не иначе, Анналита чем-то оскорбила праведного судью…

– Да нет, я так не думаю. – Лестер задумчиво поглядел на полуэльфа. – Ее шутки никогда не переходили некоей грани… Я же незадолго до кончины Анналиты силою Праведного Судии вернул ей потерянную в бою руку. Если бы Медноликий Владыка не благовалил ей, то никакого излечения не произошло бы! Здесь что-то не так…

– А может, Медноликий просто не смог вернуть Анналиту к жизни? – Фабул вопросительно посмотрел на жреца. – Может, что-то ему не дало этого сделать?

– Самому Владыке? – Лестер чуть не потерял дар речи. – Одному из трех Верховных?

– Успокойся, я не сомневаюсь в его силе, – Фабул примирительно поднял руку, – просто тут в игре какие-то колоссальные силы замешаны, что я даже не знаю, что и подумать.

– В самом деле, – Олдер одобрительно взглянул на Фабула, – мы можем только догадываться о силах, замешанных во всей этой истории.

– Хорошо, я в своей утренней молитве попрошу совета у самого Владыки. Конечно, его ответы всегда кратки и не всегда ясны – он уважает свободу воли – но, надеюсь, он мне покажет путь к решению загадки. – С этими словами Лестер поднялся и пошел в сторону часовни.

– Остается только ждать… – философски заметил Бинго.

Никто так и не заснул в эту ночь, лишь только Дриф клевал носом, да Бинго время от времени выскакивал в промозглые сумерки рассвета, дабы освежиться. Когда Лестер наконец-то покинул часовню, его ждали не только все Полуденные Рыцари, но и не находящиеся на дежурстве солдаты, большая часть которых, впрочем, держала значительную дистанцию от слабо светящегося силуэта Анналиты.

– Ну что? – Бинго так и подпрыгивал от нетерпения. – Что удалось узнать?

Лестер медленно запер за собой дверь и повернулся к друзьям. Увидев лицо жреца, даже обычно невозмутимый Олдер отпрянул – оно было бледно как полотно.

– Нам нужно поговорить друг с другом без лишних свидетелей, – только и смог выдавить из себя Лестер.

Добравшись до кабинета Фабула жрец рухнул в кресло и мрачно уставился в пустоту: