Люди облаков - Роберт Келли

Идея принадлежала Итану.

- Один из нас должен подлезть под повозку и отвязать лошадь, которая тянет ее. Кроме того, мы должны предупредить Брайна и Эвчака, когда им надо будет выпрыгивать из повозки. Джер?

- Я смогу это сделать.

- Отлично. Я позабочусь о лошадях. Поль? Ты и Джесси позаботьтесь о канатах.

Джесси вытащил свой нож. Полю достался нож Итана.

- Мы должны действовать очень слаженно, - объяснил Итан. - Вы должны понять, что, если хоть один из нас промедлит, солдаты Тайдена успеют занять позиции и расстрелять нас в упор. Джер? Давай!

Джер проскользнул под повозку. Он предупредил Брайна и Эвчака о придуманном плане и пробрался на перед повозки. Когда Итан увидел, что Джер готов, он велел Полю и Джесси занять их позиции. Оба тут же встали в хвосте повозки, теперь надо было просто перебраться на левую сторону...

- Давай! - закричал Итан.

В воздухе взметнулись ножи, и они начали перерезать канаты. В это же время Джер разрезал упряжь, которая связывала лошадь и повозку, хлопнул ее по спине. Лошадь понеслась по склону вниз. По команде Итана Брайн и Эвчак вывалились из повозки. За какие-то секунды повозка пронеслась над ними, и они смогли выпрямиться... Поль и Брайн вскочили на одну лошадь, на второй сидели Итан и Эвчак. Поль пустил свою лошадь в галоп, остальные - следом за ним.

Повозка с грохотом неслась под уклон. Вот она зацепилась колесом, перевернулась, и из нее вывалились все бревна. Длинные бревна, четыре-пять футов в диаметре, пронеслись по двум сторожевым постам. Охранники с криками разбегались от катившихся бревен, некоторые были подмяты этой страшной массой.

Поль первым доскакал до конца тропы. Он пришпорил свою лошадь, и она перемахнула через первое бревно, лежавшее на их пути. Неожиданно на их пути возник солдат, над головой его сверкала сабля. Лошадь от неожиданности присела на задние ноги. Полю пришлось ухватиться за ее гриву, потому что державшийся за него Брайн потянул его назад своим весом. По правой стороне тянулась насыпь, и как только лошадь выправилась, Поль повернул ее направо и вонзил каблуки в бока животного. Двумя большими скачками лошадь оказалась на насыпи и через секунду уже проскочила ее.

В то мгновение, когда лошадь была на хребте насыпи, Поль увидел перед собой разноцветье диких цветов, рассыпанных по подножью Ангенских гор. Трава росла выше колена. Здесь и там из земли торчали зубцы скал выше человеческого роста. К востоку от подножья гор шла равнина. По ней на восток тянулась дорога в Киев. Еще дальше на север начиналось кольцо небесной бездны, и там стоял замок Грейфарен.

Неожиданно за спиной он услышал крики. Лошадь заражала. Поль пустил ее в галоп, через считанные секунды они мчались вдоль подножья гор.

Оглянувшись назад, Брайн закричал:

- За нами всадники!

Поль направил лошадь вниз по склону и вскоре потерял из виду преследователей.

Первой мыслью Поля было спрятаться в лесу. Как только они доберутся туда, они с Брайном могут отпустить лошадь, а сами спрятаться в кроне деревьев. К сожалению, солдаты Тайдена обязательно прочешут лес.

Они выбрались из низины и снова поскакали по склону.

- Всадники приближаются! - закричал Брайн.

- Й-е-е-х! - Поль пришпорил коня.

Опять на их пути появилась низина, и они снова потеряли всадников из виду. Перед ними маячил лес, справа торчало несколько последних зубцов спал.

- Прыгай! - закричал Поль. Он так резко остановил лошадь, что они с Брайном практически вылетели из седла. Поль схватил поводья и изо всех сил стеганул лошадь по спине, та, как выпущенная стрела, понеслась к лесу.

- Быстро, прячься за скалы!

Они добрались до скал как раз, когда их лошадь вбежала в лес. Мгновением позже на возвышенности появились всадники.

- Пригнись, - прошептал Поль.

Всадники проскакали вдоль северной стороны и у леса рассыпались в цепочку. Цепочка исчезла в лесу.

Поль пристально рассматривал отвесы Ангенских гор, ища хоть какую-нибудь ложбину, где они могли бы укрыться. Горы стояли на четверть мили от них.

Основание здесь какое-то ненадежное, - заметил Брайн.

И действительно, земля ходила у него под ногами, как будто он стоял на чем-то упругом. Потом подушка под ним прорвалась, и Брайн провалился на три фута вниз, пока не уперся во что-то более твердое.

- Что здесь происходит? - спросил он, пытаясь вылезти из образовавшейся дыры.

- Сиди там, - скомандовал Поль, он услышал приближающийся цокот копыт. - Еще всадники.

И точно, через несколько секунд на возвышении появилось еще шесть всадников. Они тоже проскакали по северной стороне скалы, однако в лес въехало только четверо. Два других всадника спешились и стали медленно продвигаться вдоль подножья.

Поль понял, что теперь уже они не смогут пробраться к горам. Он начал быстро подкапывать землю вокруг того места, где провалился Брайн, и оттащил большой кусок дерна.

- Как ты думаешь, мы здесь сможем укрыться?

- Ты хочешь сказать, выкопать дыру, спрятаться в ней, а сверху накрыться дерном?

- Точно!

Они принялись за работу и вскоре прокопали дыру, добравшись до крохефитового основания. Они забрались в дыру, прикрыв отверстие куском скалы, на котором сверху был положен выкопанный раньше Полем кусок дерна. Им не удалось прикрыть все отверстие, и это беспокоило Брайна.

- Солдаты Тайдена наверняка нас увидят, если подойдут поближе.

- Не думаю. Уже за полдень, и Ангенские горы не так далеко от нас. Солнце скоро скроется за ними, и мы окажемся в тени. Тогда нас трудно будет разглядеть, а кроме того, я уверен, что солдаты Тайдена еще какое-то время будут прочесывать лес.

Что касается последнего, догадка Поля была верна. Прошло еще несколько часов, когда Поль и Брайн услышали цоканье копыт одинокой лошади, объезжавшей выступающую скалу. На несколько минут лошадь и всадник приостановились, затем Поль и Брайн снова услышали звук копыт, вскоре замерший за возвышением. Когда настала ночь, над долиной разлилась успокоительная тишина.

Было совсем темно, когда Поль вылез из своего убежища.

- Поосторожнее с моим мешком, - заметил Поль, когда Брайн стал вытаскивать его из дыры.

- А что такое?

Поль улыбнулся так, как будто собирался ошарашить Брайна каким-то секретом. Он открыл свой мешок и осторожно вынул из него перепуганное существо, похожее на птицу. Его крылья были привязаны к телу макровом. Брайн все еще был в укрытии, и Поль наклонился, чтобы Брайн мог получше разглядеть, что у него в руках.

- Где ты?.. Что это?

- Летучая мышь сегуна.

Поль нашел ее на дне их повозки. Птица пряталась среди бревен, и никомен погрузил ее в сон вместе с лесорубами.