Люди облаков - Роберт Келли

Он ощутил волнение. Мышцы были напряжены. Он снова начал сомневаться. Может, действительно, это было сумасшествием - переправляться через небесную бездну таким образом. Может, это действительно было безумием отобрать медальон у лорда Тайдена в его собственном замке.

Не думай об этом! Просто берись за дело!

Он вставил стрелу в арбалет и поднял его.

Давай!

Поль сделал глубокий вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок.

Почти одновременно обе веревки натянулись, а потом ослабли. Кошка отделилась от стрелы, а летучая мышь освободила крылья. Теперь она полетит в поисках темного закутка в крохефитовой скале. Так и должно было быть, эти существа жили обычно в пещерах и селились на потолках. Поль отсчитал про себя шестьдесят секунд и потянул веревку, все еще привязанную к лапкам мыши и к кошке. Веревка натянулась. Он дернул ее со всей силой, потом отпустил. Дернул еще раз. Кошка зацепилась! Поль обмотал веревку еще раз вокруг зубца и завязал ее.

- Ты со мной? - обратился он к Брайну. - Или я все сделаю один.

Брайн медленно поднялся на ноги.

- Я с тобой.

Поль достал нож Итана и отрезал два куска веревки по семь футов.

- Сделай себе страховочную обвязку, - сказал он Брайну, передавая веревку.

Разместив поудобнее за спиной мешки, каждый пропустил свою страховочную веревку через крюк и обвязал ее вокруг груди.

- Дождешься, когда я окажусь под скалой, - предупредил Поль Брайна.

Под весом Поля веревка немного провисла. Он двигался с большой осторожностью, потому что веревка была прозрачной и ее почти не было видно. Ему приходилось каждый раз прикидывать, где может быть веревка, и он сжимал пальцы, только когда веревка ударяла его по ладони. Он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пересечь бездну. И если бы ему надо было отдохнуть, он мог просто выпустить веревку и повисеть на страховочной обвязке.

Поль понимал, что ему не надо торопиться, и все же он рвался поскорее оказаться на той стороне. Его охватывал страх. Это не была боязнь высоты. Просто он знал, что, если он взглянет в бездну, у него начнутся видения: горящие куски леса и скал, падающие в бездну, Мерлин, летящий в бездну. Поль старался смотреть только вперед и ни о чем не думать. Но возбужденный мозг не поддавался контролю - неожиданно с веревки навстречу ему стали падать призрачные фигуры, шепот постоянно дувшего ветра превратился в свистящий звук летящей стрелы. Может, там, затаившись в глубокой тени двух нижних ярусов, его поджидают лучники? Может, когда они спорили с Брайном, их услышала стража? Проклятье! Надо же было Брайну так взорваться!

Поль потянулся вперед, стараясь ухватиться за веревку, и почувствовал, как она выскальзывает из руки. Но он удержался. "Надо передохнуть". Ладони взмокли от пота, он вытер их о штаны. Дальше, вперед, вперед.

Вскоре он добрался до нижнего края скалы. Через некоторое время он почувствовал, как веревка снова натянулась: Брайн начал перебираться через бездну. Друг его не подвел.

Лунный свет, отраженный пылевыми вихрями на Калфероне, помог ему рассмотреть окружавшие его скалы. Слева от него крохефитовая скала, на которой стоял замок, обрывалась на сотни футов вниз. Вся скала была испещрена отверстиями. Поль подтянулся вперед, но, к несчастью, под его весом веревка прогнулась настолько, что он не смог дотянуться до края скалы. Отыскав углубления в обрыве, Поль подтянулся на пальцах до ближайшего отверстия. Он понял, что ему придется ползти до конца веревки, а потом взбираться по ней вверх. То, что им удастся исследовать только то отверстие, в которое залетела летучая мышь, конечно, значительно сокращало их шансы найти туннель, ведущий в замок. Но Поль надеялся на лучшее.

Неожиданно какое-то существо взлетело прямо перед Полем, по лицу ударили крылья, по руке скользнули когти. Поль взмахнул руками, чтобы закрыть лицо, и тут же потерял равновесие.

Как это часто бывает, неожиданное падение, даже на небольшой высоте, не дает человеку возможности быстро сориентироваться. И когда Поль повис на страховочной обвязке, его охватила паника - не потерять веревки. Он извернулся, и перед его глазами открылась бездна. Успокойся, приказал он сам себе. Постарайся расслабиться. Все в порядке. Страховочная обвязка удержала его. Поль перевернулся, ухватился за обвязку и подтянулся. Ему удалось ухватиться за макровую веревку.

Поль лизнул руку там, где проскользнули когти птицы, и ощутил привкус крови. Он знал, что когти летучих мышей не ядовиты, и решил заняться раной чуть позже. Теперь было гораздо важнее выбраться из этого отверстия наверх. Ему удалось разглядеть улетавшую мышь. Теперь она уже сюда не вернется.

Чуть глубже в норе Поль ощутил над головой каменный потолок. Это был выступ, и Поль мог бы взобраться на него. Он оттолкнулся от стены, проскользнул на несколько футов вперед и оказался на выступе. Он достал из мешка маленькую деревянную коробочку, в которой хранились волокна аскамы, облученные солнечным светом еще тогда, на вершине тропы Ансона. Волокно будет гореть ярко, но всего шестнадцать часов. Поль поднял волокно над головой.

То, что предстало перед Полем в следующее мгновение, могло бы заставить любого геолога отдать свой диплом, только чтобы увидеть все это! Впереди, сбоку и сверху - везде висели джоари-мешки. Желтовато-зеленый цвет мешкам скорее всего, как подумал Поль, придавал свет от аскама-волокна. Поль погладил гладкую поверхность джоари-мешка за спиной. Мембрана была не толще бумаги. Над собой он увидел вьюн, на котором рос этот мешок. Вьюн врос в скалу, и поэтому было трудно судить о его истинных размерах. Приблизительно он должен был быть от тридцати до сорока дюймов толщиной! Поль подумал, что некоторые вьюны должны быть толщиной не менее двенадцати футов, чтобы выдерживать такое строение, как замок Грейфарен.

Наконец, когда он рассмотрел туннель как следует, он нашел лишь один проход, который, если им повезет, мог бы вывести их наверх. Проход располагался слева, и они по выступу могли бы продвинуться дальше вглубь.

Снизу раздался шум. Поль взглянул туда и увидел Брайна, который собирался влезть в это отверстие.

- Как тебе удалось осветить туннель?

- У меня еще осталось немного аскама-волокна, - ответил Поль. - Здесь уступ. Тебе придется вскарабкаться футов на пятнадцать. Сможешь?

- Конечно.

Пока Брайн взбирался на выступ, Поль занялся своей раной.

- Что случилось? - поинтересовался Брайн, усаживаясь рядом с Полем.

- Ничего страшного. Летучая мышь поцарапала. - Закончив перевязывать рану, Поль поднял над головой волокно. - Брайн, смотри, как надулись мешки от селевиума. Сами вьюны здесь вырабатывают газ. Даю голову на отсечение, что семьдесят процентов крохефитовой скалы под замком - это селевиум. Поль продолжал держать волокно над головой, давая Брайну возможность разглядеть получше туннель.