Люди облаков - Роберт Келли

- Сколько они еще проспят? - спросил Итан.

- Двадцать четыре часа, - последовал ответ Эвчака.

Итан не намеревался убивать этих людей. Они не были солдатами лорда Тайдена или лорда Мартхана, это были просто жители Картага. Именно это и затрудняло дело. Иначе их можно было бы просто убить, трупы сжечь, и тогда не осталось бы никаких следов для ищеек лорда Тайдена.

Джер посмотрел на спящих, потом на Эвчака.

- А если им сделать другой укол, они проснутся?

- Но только не в случае никомена.

Джер с хитрой улыбкой посмотрел на Итана.

- Почему бы нам не дать солдатам то, чего они хотят?

9

Повозка, медленно переваливаясь, ползла по изрытой колее. Наверху сидели Итан и Джер. Итан держал вожжи. Рядом с повозкой шли Поль и Джесси.

По мере приближения повозки к дороге стали подходить солдаты лорда Тайдена.

- Давай, - скомандовал Итан Джеру.

Джер спрыгнул с повозки и бросился к солдатам, размахивая руками над головой.

- Незнакомец с желтыми волосами? - кричал он. - Мы поймали его! Идите посмотрите!

Командир отряда направил коня в указанном направлении. За ним последовали два солдата. Джер бежал рядом с лошадью, захлебываясь в словах, как ребенок:

- Он напал на нас! Напал! Хотел отобрать у нас еду! Да-да! Вот сюда!

Итан натянул поводья и остановил лошадей при приближении всадников. Поль и Джесси бросились вперед навстречу Джеру и солдатам.

- Мы привязали их к лошадям! - кричал Поль. - Посмотрите! Вон там! Это я увидел его первым! Он выскочил на нас откуда-то с юго-востока!

- Как это ты мог увидеть его первым! - закричал в ответ Джесси.

- Это я сбил его с ног!

- Молчать! - рявкнул командир.

Солдаты спешились и подошли к людям, привязанным к двум лошадям. Один из солдат держал над головой фонарь.

- Посмотрите на его волосы! - закричал один из них. - Вот так о нем говорилось в легендах!

В голосах обоих солдат звучали и благоговение и страх.

- Кто второй? - спросил командир.

- Он был с ним, - опять затараторил Джер. - Он схватил меня сзади, когда я схватил...

Солдаты начали переговариваться между собой. Поль, стоявший рядом, слышал каждое слово.

- Может, этот второй - принц Бенэярд? Говорили, что они пробираются вместе.

- Ну и находка! Лорд Тайден будет очень доволен!

- А мы получим повышение!

- Эй, вы! На тележке! - командир бросил быстрый взгляд на Поля и остальных. Рука потянулась к сабле. Это было что-то вроде предупреждения. - Как вам удалось захватить этих двоих?

- Так вот мои друзья вам все рассказали, - сказал Итан. - Мы сидели около повозки, курили, болтали. Перед этим у нас был тяжелый перегон, так как...

- Давай выкладывай поскорее свою историю! - рявкнул командир.

- Они приблизились к нам со стороны поля. На том, у которого желтые волосы, была кепка, поэтому в тот момент мы не знали, кто он. Они попросили еды и воды. Сказали, что заблудились, отстав от своих. Нам показалось это подозрительным, и мы стали их расспрашивать. Началась драка, но мы смогли одолеть их. Они, несомненно, ослабли от голода.

Командир засмеялся.

- Голод - это не самая важная забота для них сейчас.

- Броудер, - сказал один из солдат, обращаясь к командиру по имени. Здесь что-то не так. Они холодны как лед.

- Это что за шутки? - обратился командир к Итану.

- Мы им впихнули немного никомена. Почему бы и нет? Мы же не солдаты. У нас нет ни времени, ни оружия, чтобы держать их в плену. Для нас самое главное доставить бревна в Киерто.

Какое-то время командир стоял в задумчивости.

- Твое имя?

- Джошуа Корбс, - соврал Итан.

- Слушай внимательно, Джошуа. Вы никогда не видели этих двоих. Ваш переезд проходил без всяких приключений. Если поползут какие-нибудь слухи, будь уверен, я найду вас и разделаюсь с вами. - Он многозначительно дотронулся до сабли. - Я перебью вас всех до единого.

Они уехали. Несколькими минутами позже солдаты, стоявшие по северной стороне поля, ушли тоже. Один проскакал на юг, чтобы сообщить командующему, что Малха и принц Бенэярд были захвачены.

Поль мог быть доволен, как все удачно прошло. Эвчак умудрился покрасить волосы одного из лесорубов в горчично-желтый цвет. Два других лесоруба, которых они усыпили, остались лежать спрятанными в поле. Брайн и Эвчак все это время прятались в повозке. Увы, ни один из них ну никак не походил на лесоруба. На случай, если бы солдаты захотели все-таки осмотреть повозку, волосы Брайна зачесали назад и залепили землей, смоченной водой. Волосы приобрели некое подобие коричневого цвета. Оба завернулись во все одеяла, чтобы не видно было размеров тела. Создавалось впечатление - лесорубы отдыхают. Поль, Джер и Джесси все же приложили все усилия, чтобы помешать солдатам обыскать повозку: пришлось изображать из себя простофиль-болтунов, у которых что на уме, то и на языке.

И хотя их затея окончилась успешно, Поль никак не мог расслабиться. Перед ними расстилались отроги Ангенских гор, дальше видны были острые, зазубренные вершины. Каждая из них напоминала Полю клык, а вся цепочка гор - челюсть страшного животного. Где-то далеко в небе, скрытая ночной тьмой, висела вторая челюсть этой страшной пасти. Зверь не торопился, он знал, праздник наступит завтра. Зверь ждал, потому что он знал, что завтра он сомкнет свои страшные челюсти и попробует на вкус плоть и кровь Бенэярда.

10

Двор замка был невелик. Он был выдолблен в скале к югу от замка Грейфарен. В углу дворика на постаменте стояли солнечные часы. Цифры, обозначавшие часы, и метки для каждой четверти часа были вырезаны в камне, и тень по мере продвижения заполняла их, как вода заполняет ложбину. Статуя на часах изображала маленького обнаженного мальчика. Материал, из которого была изготовлена скульптура, был искусно обработан: каждая складочка, каждый изгиб были переданы скульптором чрезвычайно правдиво, что свидетельствовало о большом знании анатомии и даре мастера. В руке у малыша был зажат некий заостренный предмет, который как раз и отбрасывал тень на циферблат. Скульптура возвышалась на двадцать два дюйма. Лорд Тайден протянул руку и дотронулся до мальчика. Пальцы правой руки нежно гладили его упругое бедро, левой рукой он стиснул спину скульптуры. Ему было горько, мучительно горько, когда он достиг того возраста, что смог понять желание своего отца изваять эту фигуру. Мечта его отца о сыне, не изуродованном троноцирамидными уколами хирургов Бенэярда, какое-то время была всепоглощающей. Три жены Белшейна родили ему двух сыновей и четырех дочерей. Все были уродами. Всех поглотила небесная бездна. Тайден был седьмым ребенком. Он был изуродован не меньше своих братьев и сестер, но он избежал их участи, потому что отец нуждался в нем. Отец был уже стар, и ему нужен был сын, изуродованный или какой-то иной, но сын, который смог бы осуществить его месть Бенэярдам. То, чего он сам уже не смог бы осуществить. И сейчас здесь, во дворике замка, отделенное от всего мира стояло изваяние ребенка, о котором всю свою жизнь мечтал Белшейн. Ребенок - совершенство.