Мороз по коже - Roxanne01

что вы большая поклонница работ доктора Штайна? — спрашивает Джейсон, верно, стараясь сгладить неловкий момент.

— Это так, — подтверждает Фрост. — А ещё доктор Штайн был моим преподавателем в Массачусетсе.

— Ого! Физический?

— Да, — кивает она. — Кафедра альтернативных теорий.

— Тогда вы наша коллега!

— Увы, нет, — грустно говорит Фрост. — Я работала простой сотрудницей в ядерной отрасли. Готэмский «Восточный монстр» — семь лет. Но… — Она трогает чалму. — Радиация — не эликсир здоровья. Если, конечно, не брать в расчёт, что она омолаживает статистику по смертности.

— Милая…

Я накрываю её руку своей.

— Да, ты прав, — соглашается Фрост, смотря на меня с такой нежностью, что сердце щемит. — Ещё три курса, и всё будет позади. Доктор обещал. Кстати о докторе. Где он сейчас? — Она обращается к Джейсону. — Не думаю, что он вспомнит одну из своих давних студенток, но мне приятно было бы снова поговорить с ним. Ох уж эти сравнения ионов с синими бабочками.

Словно услышав знакомую лишь немногим шутку, Джейсон улыбается.

— Идёмте, — дружелюбно машет он рукой. — Доктор Штайн сейчас в главном комплексе, у установки. Обычно туда посетителей не пускают, но после вчерашнего интервью уровень секретности заметно… э-э-э… снизился. Да и вы почти что наша коллега, Лаура. Думаю, вам будет интересно увидеть всё своими глазами.

— Это так!

Мы следуем за Джейсоном. Рука об руку — любящая пара. Я бросаю на Фрост взгляд, хмуро киваю в спину нашего провожатого, одними губами произнося: «Огненный Шторм». Она сжимает мой локоть и тоже кивает. Мы понимаем друг друга без слов.

Перегородки между лабораторными комплексами тоже стеклянные. Сотрудников нет, но искоса я вижу столы, заваленные трубками и непонятными инструментами. Фрост же смотрит только вперёд. Она напряжена, словно сжатая пружина, хотя внешне этого не скажешь.

Я тоже волнуюсь до трясучки. Узнает ли её Штайн под этой маскировкой? Что делать, если нас разоблачат и Огненный Шторм явит свою сущность? Он сильный сукин сын и не раз побеждал Киллер Фрост в разных сюжетных линиях.

Да, тогда с ней не было меня. Но что могу сделать я в мире богов, героев и суперзлодеев? Особенно с двумя патронами в обойме.

Вот бы сейчас, как в классическом комиксе, в комплексе произошла авария. Меня накрыло бы смертельным выбросом, но вместо сползающей с костей плоти я бы обрёл способность выпускать из рук струи пламени. Суперсилу, невероятную прочность… лишь бы не как у Дэдпула. Я слишком боюсь боли, чтобы согласиться на такие муки даже ради сверхспособностей.

В конце коридора двери главной лаборатории открываются автоматически. Мы проходим внутрь. Здесь жарко. Я оглядываюсь: трубки, гудение механизмов, ящики до потолка, на полпути непрозрачный кофр, похожий на широченный гроб. А в центре, среди этого хаоса, на небольшом возвышении, словно венец — та самая охладительная капсула.

Мартин Штайн стоит рядом с ней, уткнувшись в доклад. Нас он не замечает.

Сердце бьётся всё быстрее. Ещё шаг и ещё. В следующий миг Фрост отпускает мою руку, делает рывок вперед, хватает Джейсона за локоть, разворачивает к себе и целует.

Его халат тут же начинает тлеть, огонь вырывается из-под кожи. Огненный Шторм пытается оттолкнуть Фрост: его руки, упёртые в её плечи, начинают светиться. Её кофта под его пальцами чернеет и дымится. Запах горящей шерсти доносится до меня. Я выхватываю пистолет и целюсь ему в висок, но огонь гаснет раньше, чем я успеваю нажать на курок. Теперь дым валит и от рук Джейсона, словно от огарка потушенной свечи.

Фрост отпускает Огненного Шторма, тот оседает на пол. Его взгляд пустой, как у того охранника из бутика. А вот лицо Фрост искажено болью, губы покрыты волдырями, но её решимость не угасла. Она смотрит на меня, сбрасывает тлеющую кофту.

— Боюсь, это ненадолго, — хрипит Фрост, выпуская дым изо рта. Видимо, есть и внутренние ожоги. И они ещё хуже внешних. — Сильный. Держи его на мушке. И стреляй, если придёт в себя. В глазницу. Лоб простой пулей не пробить.

Я киваю, направляю пистолет на противника, но краем глаза продолжаю следить за Фрост. Она оборачивается и быстро идёт к Штайну.

Тот, заметив движение, лишь сейчас поднимает взгляд от бумаг. Штайн улыбается, делает шаг вперед. Фрост резким движением срывает с головы чалму. Лазурные волосы рассыпаются по плечам. Штайн замирает.

— Луиза?

— Скучал, ублюдок?

Штайн тянется куда-то к трубкам у себя за спиной, но разряд холода примораживает его запястье к металлической колонне рядом с установкой.

— Джейсон! — вопит он, дёргая рукой.

— Пока не может прикрыть твой зад. — Фрост подходит к Штайну, подбирает с пола бумаги, бегло начинает их осматривать. — Думал, сможешь безнаказанно использовать чужую технологию, вор?

— Технология моя! — визгливо кричит Штайн, безуспешно пытаясь освободиться. — Это Кристалл украла её! И едва не погубила всё своим тщеславием!

— Ты ещё и лжец! Она любила тебя, ничтожество!

— Луиза, Кристалл всё время врала тебе, — бурно возражает Штайн. — Сдержать всю силу стихии в одиночку невозможно! Кристалл хотела, чтобы ты стала как она. Чтобы ты разделила с ней этот груз напополам. Точно так же, как я и…

— Ты ничего не знаешь! — перебивает его Фрост. — Да, Кристалл выбрала меня, чтобы даровать часть своей силы. Но обмана не было. Я знала, на что шла. Мы обе знали, что вам нельзя доверять!

— Нам?

— Учёным мужам, — последнее слово звучит в её устах, словно яд. — Ублюдкам, которые… Впрочем, на это нет времени. Я должна успеть до того, как твой дружок переборет моё наваждение.

Фрост быстро осматривает журнал с заметками, затем отшвыривает его. Подходит к капсуле, безошибочно находит панель управления и начинает нажимать кнопки.

— Луиза, не надо!

Штайн делает отчаянный рывок, но лёд держит его крепко, словно прозрачная сталь.

Раздается щелчок. Панели капсулы разъезжаются в стороны, открывая под собой толстое стекло. От покрытой инеем поверхности исходит пар и синеватый свет. Фрост застывает, глядя на это сияние. Я тоже приглядываюсь и замечаю внутри капсулы женский силуэт.

Бесцветные волосы с голубоватым отливом, длинные и прямые. Кожа белая как снег. Лицо измождённое. Острые черты, впалый живот, тонкие ноги. Глаза закрыты — незнакомка спит.

Фрост узнает её раньше меня.

— Кристалл? — удивленно вскрикивает она. — Какого чёрта?!

Фрост шатается, делает шаг назад. Верно, её поразило это зрелище. И я понимаю почему.