Семьянин - Николай Дронт

Все офицеры завистливо переглянулись. Не обращая внимания на девушку, спрашиваю будущего помещика:

— Почему сам не отвечаешь? Нет ничего хорошего в том, что за тебя другие говорят! Особенно женщины. Что до свадьбы… Если семья девицы не против — женись. Заведи с Рысей маленьких котяток… Но чтобы служил, как положено! Чтобы мы всем гарнизоном за тебя не краснели!

Выдаю ещё несколько прочувственных фраз и провозглашаю тост за новую пару. Офицеры разом выпили и обрушились на счастливца с расспросами. Намёки на полноценный мальчишник тоже присутствовали.

Для меня расклад хорош тем, что поместье дарить не нужно. Чем плох? Разве что жене поболтать с подружкой будет реже удаваться. Теряю подчинённого? На должность помощника гарнизонного волшебника у меня очередь стоит. Но с Симоном, главой рода аус Хансалов, стоит переговорить. Явно он не против женитьбы, иначе меня и спрашивать бы не стали, но его мысли узнать стоит.

Ладно, завтрак подошёл к концу и вроде бы уже можно вставать из-за стола, но вдруг, непонятно откуда, появляется розовый лебедь… розовый! Не фламинго, а именно лебедь, причём с золотым клювом! Делает круг над столом пикирует ко мне и выкладывает из клюва камень на верёвочке. Взлетает, что-то немелодично шипит и за пару взмахов крыльев растворяется в воздухе.

— Стах, — пояснила жена, — это мама тебе прислала подарок на нашу свадьбу.

— Для почёта царица посылает такую птицу, — добавила потрясённая Рыся. — Сказывали, когда изволит гневаться, прилетает чёрный. Но все, кто его видел, скоро умирают.

За столом гости обсуждают появление птицы, я беру в руки подарок и узнаю посланный мною маме Шарлотты большой красный бриллиант. Но сейчас на каждой его грани выгравирована минимум одна руна, чаще две или три. Аура предмета на уровне силы архимага, по спектру нейтральная. Лежит в оплётке из толстой верёвки, наверное, чтобы можно было его нести в клюве. Впрочем, надеть на шею тоже вполне можно.

Как мне кажется, это накопитель нейтральной маны. Ну… или мощная бомба — в спектре не видится следов заклинаний, значит, конструкция может только хранить или отдавать ману. Но едва ли это бомба — слишком дорогой способ меня взорвать, можно проще и дешевле.

С камнем решаю разобраться позже, а после завтрака у нас с женой ещё куча дел. Ей надо выпить чаю с подружками. Интересно, хоть кто-нибудь сможет? Лично я так обожрался, что с ужасом думаю о вечернем банкете. Но не прийти туда никак нельзя — второй день, а в теории это наш праздник, мы же молодожёны.

У меня не чай, а ещё хуже — официальный приём людей, присланных тестем на службу. Придётся немного посидеть, понадувать щёки, а затем милостиво озвучить согласие. Сначала придут командиры полусотни «медведей», затем некий Буди Пурнава, волшебник Школы Тени. Может быть, он меня кое-чему научит, а то я Тень, основная склонность к ней, меньшая к Жизни и Огню, но профильных заклинаний мало знаю.

Однако перед чаем и приёмом у нас важное мероприятие — вручение слугам подарков.

Королева

В кабинете государыни обсуждался мелкий вопрос, который мог перерасти в грандиозный скандал с кровной местью и множеством смертей. Присутствовали: представитель охранителей, один из высших чинов полиции, проректор Университета, а градоначальник лично хлопотал за кого-то из дальних родственников:

— Ваше величество, это же дети! Шалуны! Просто хотели поозорничать. Да, я пристрастен! Один из озорников мой двоюродный племянник. Да, он поступил весьма дурно. Но и ответ был избыточно чрезмерен! Мальчик стал инвалидом — лишился половины кисти!

— То есть, граф Тихий ещё и виноват за то, что его люди ответили на нападение?

— Нет, ваше величество, но…

— Если счесть нападение шалостью, то Тихий Ужас должен вызвать недобитков на дуэль. Иначе Стаха просто не поймут в салонах. Его карета. Статс-дама его супруги. Не самой же ей отвечать? Вам понятно, чем схватка закончится?

— Ваше величество, вы же можете запретить дуэль. Ребята ранены. Формально — да, они могут драться. Скажем, выстрелить из арбалета, но…

— Один раз я уже запретила — с графом де Мартеном. Вот ваши «дети» страх совсем и потеряли, решили «пошалить». Небось, они и рассчитывали, что я запрещу схватку?

— Виноват, ваше величество, — вмешался охранитель, — мне доложили, что граф Тихий и сам не настроен на поединок…

— Слава богам!

— Он решил, что семьи налётчиков объявили ему войну, и потребовал у Дворянского собрания объяснить отсутствие формального вызова. Граф уже даже было собрался действовать, но после первой брачной ночи молодая жена попросила мужа не покидать её несколько следующих дней и, как отдельно выделено, ночей. Так что семьям налётчиков повезло — они получили время на подготовку к войне. Немного, но это лучше, чем совсем ничего.

— Не знаю, — вслух усомнилась королева, — как можно защититься от архимагистра Огня… У них случайно нет другого архимага для обороны? Или хотя бы гвардейского полка? Что-то мне кажется, ничего даже близко похожего не имеется.

— Но это же нонсенс! — вскричал заступник. — Ваше величество, надо объяснить графу…

— Попробуйте. Но только сами, без меня и без служащих Короны. Я обещала не беспокоить графа Тихого до известного числа, и не намерена нарушать своё слово.

— Возможно ли, ваше величество, написать письмо с объяснением случившемуся и просьбой не доводить дело до крайностей?

— Я же сказала — попробуйте. Но только от себя. Хотя, по опыту недавней войны с герцогом Сланто, граф не склонен читать письма. А сейчас он ещё только-только женился. Занят семейными утехами с юной супругой. Не уверена, что ему сейчас до посланий.

— Ваше величество, — вновь вставил ремарку охранитель, — даже если графа удастся убедить, что это не война родов, и что не стоит вызывать глупцов на дуэль, нужно как-то объяснить нападение на карету члена Государственного Совета. Спустить на тормозах такое никак нельзя. Сегодня на карету члена Госсовета напали, а завтра на кого? Кто-то должен дать оценку нападению! Кто? Уголовный суд? Но только если это нападение на обычного генерала. А ведь в салонах инцидент могут счесть попыткой оскорбления действием члена королевской семьи. Тогда решение должен принимать Тайный трибунал.

— Не погубите, ваше величество!

— Я согласна — надо срочно решить, как подать дело обществу. Итак, четыре пути. Какой выбрать? Придурки решили пошутить — остались два калеки, одноглазый и