Ведьмак в теле Маркиза 3 - Артемий Скабер

class="p1">Но я не мог ей ответить. Воздух застревал в легких, превращаясь в жидкий огонь. Каждый вдох давался с таким трудом, будто я пытался дышать расплавленным металлом. Перед глазами плясали цветные пятна — красные, фиолетовые, черные… Они складывались в дикие узоры, каких вообще не должно существовать в природе.

Природный источник бушевал, как океан во время шторма. Элемент, всегда бывший послушным инструментом, теперь словно обрел собственную волю. Он рвался наружу, требовал большего, жаждал слияния с магией. И магия отвечала ему — тянулась навстречу, сплеталась, образовывая новые, невиданные доселе структуры.

— Что… что происходит⁈ — голос Кварда дрожал от напряжения.

Кристалл в моей руке пульсировал в такт биению новой силы внутри меня. Он словно резонировал с происходящими изменениями, и его крик… Но его невозможно было услышать обычным слухом.

Пространство вокруг нас начало трескаться. В разломах мелькали образы из других миров — водопады, падающие в небо; города, построенные из света; существа, чью форму не мог осмыслить человеческий разум. Запахи тысячи миров ворвались в мертвую пустоту Изнанки. Аромат цветущих садов смешивался с озоновой свежестью грозы и металлическим привкусом крови.

А потом… Взрыв света, такой яркий, что, казалось, он выжег саму тьму Изнанки. На мгновение я ослеп, оглох, потерял все чувства разом. Существовала только бесконечная белизна и абсолютная тишина…

Когда зрение начало возвращаться, я первым делом перешел на духовное восприятие. И замер, пораженный увиденным. Там, где раньше были два отдельных источника, теперь пульсировало нечто единое. Сеть каналов, похожая на звездное небо, разветвлялась по всему телу, создавая совершенную симметрию.

Сила… Она текла сквозь меня подобно реке времени. Одной мысли оказалось достаточно, чтобы рядом вспыхнуло пламя. Но это не был обычный огонь, он переливался всеми оттенками черного, если такое вообще возможно.

Черный песок под ногами вдруг пришел в движение. Он поднимался тонкими струйками, тут же застывая в воздухе причудливыми кристаллическими структурами. Они росли, ветвились, создавая геометрию, которой не должно существовать в трехмерном пространстве. Камень плавился и тек, словно воск под невидимым пламенем, принимая формы, рожденные моим подсознанием.

— Остановись! — в голосе Кварда звучал неприкрытый ужас. — Ты… ты меняешь саму суть этого места! Такое под силу только древним!

— Что со мной произошло? — мой голос звучал странно, если не сказать сильнее.

— Ты… — кристалл задрожал. — Ты только что изменил частицу дома древних!

Лилия стояла рядом на коленях, её лицо было мокрым от слез. Она что-то шептала — молитвы или проклятия, я не мог разобрать. Тогда я уперся руками в податливый песок и с трудом поднялся на ноги. В одной руке я всё ещё судорожно сжимал кристалл, не желая отпускать последнюю связь с реальностью.

— Аларик? Господин? — голос Лилии дрожал. — С вами всё в порядке?

— Да, — кивнул я. И это была чистая правда.

Со мной все было в порядке. Боль действительно исчезла, словно её никогда и не было. Ни ран, ни усталости — тело наполняла удивительная легкость. Я потянулся, чувствуя, как новая сила струится по венам. Перевел взгляд на Лилию и замер, пораженный открывшимся зрелищем.

Теперь я видел её иначе. Природный источник ведьмы светился мягким серебристым светом, переплетаясь с тончайшими нитями силы. Но самым удивительным было яркое сияние в центре груди. Это была пульсирующая звезда, излучающая тепло и жизнь.

— Душа… — прошелестел голос Кварда. — Частица древних… Теперь ты видишь истинную суть вещей!

Не успел я ответить, как кристалл в моей руке вдруг пошел трещинами. Тонкие линии паутиной разбежались по черной поверхности. Мгновение — и камень рассыпался, превратившись в горстку пыли, тут же просочившуюся между моими пальцами. Я рефлекторно сжал кулак сильнее, чувствуя странное сожаление.

И тут я заметил движение у своих ног. Черная дымка, похожая на клочья тумана, извивалась на песке, принимая все более определенные очертания. Не задумываясь, я наклонился и погрузил руку в этот живой мрак. Пальцы нащупали что-то теплое и мягкое. Сжав это, я потянул на себя и…

В моих руках оказался кот. Обычный черный кот, правда если не считать глаз — они светились тем же потусторонним светом, что и кристаллы Изнанки.

— Ты… — существо зашипело, показав ряд острых как иглы зубов. — Ты… Что ты со мной сделал, жалкое подобие древних⁈

— А? — я уставился на животное, не веря своим ушам.

— Милорд! — Лилия подалась вперед. — Что это за создание? И почему оно говорит?

— Ты тоже его слышишь? — я повернулся к ней, чувствуя, что ситуация становится все более странной. Хотя… это же Изнанка!

— Да, — кивнула она, не сводя глаз с кота. — Слышу…

— Мерзкий человек, в которого случайно попала капля силы древних! — Кот извивался в моих руках, пытаясь то ли вырваться, то ли устроиться поудобнее — сразу и не поймешь. — Что ты наделал⁈ Я был идеален! Мой образ был соткан самими создателями! А ты… ты… — он задохнулся от возмущения. — Ты всё испортил!

— Квард? — я не смог сдержать улыбку, узнав эти интонации.

— Да, мерзкий мешок с костями! — существо смерило меня презрительным взглядом.

Я поднял его повыше, разглядывая. Просто черный кот, разве что немного крупнее обычного. Но эта форма… она казалась какой-то правильной, естественной. Словно именно такой и должна быть истинная сущность стража.

— Так ты больше не страж? — спросил я, силясь понять, что же все-таки произошло.

— Нет! То есть да! То есть… — кот дернул хвостом. — Я остался стражем, но форма изменилась. И теперь я… — он снова зашипел. — Теперь я привязан к тебе! Я больше не един с братьями! — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо. — Ненавижу!

Глава 11

Странное чувство — смотреть на стража в облике обычного кота и понимать, что теперь мы с ним единое целое. Та черная субстанция, его истинная сущность, смешалась с моей силой, создав нечто новое. У меня внутри словно натянулась невидимая струна, вибрирующая в такт его эмоциям, и сейчас она буквально звенела от возмущения и ярости.

Лилия переводила встревоженный взгляд с меня на кота и обратно, и я в нем явственно видел требование объяснений всего произошедшего. Это внезапное превращение выдернуло её из пучины кошмаров, что само по себе уже было благом. Тогда я закрыл глаза, прислушиваясь к своим внутренним изменениям.