Ведьмак в теле Маркиза 3 - Артемий Скабер

как смерть, с заострившимися чертами лица. Ноги мои вязли в какой-то полужидкой массе, в которую превратилась почва, но я упрямо продвигался вперед.

А за спиной продолжалась битва титанов. Мой «союзник» явно побеждал — его щупальца методично рвали противника на части, постепенно выпивая его сущность. Чертов рыбопаук издавал звуки, похожие на крик умирающей звезды — высокий, вибрирующий вой, от которого дрожала сама ткань реальности.

Наконец я добрался до Лилии. Она была легкой, словно птичка. Подхватил её на руки — тело сразу же безвольно обмякло. Жива? Прижал ухо к груди — сердце бьется, но как-то неровно, словно вот-вот остановится.

— Нужно уходить! — крикнул я, оглядываясь на сражающихся стражей.

Мой «союзник» уже почти разорвал противника на части. Щупальца, покрытые черной слизью, методично отрывали паучьи лапы одну за другой. Собачья морда издавала все более слабые вопли, а чешуя осыпалась, обнажая что-то похожее на пульсирующую тьму.

— Прыгай! — раздался голос моего стража откуда-то из центра побоища. — Я догоню!

— Как? — заорал я, крепче прижимая к себе Лилию.

— Представь… — новый взрыв воя заглушил его слова, — … пустоту! Между… реальностями!

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Пустота между реальностями? Что это за зверь вообще…

И тут я почувствовал это — те самые нити, что связывают разные слои бытия. Они были похожи на струны, натянутые между мирами. И я дёрнул за одну из них…

Реальность взорвалась. Последнее, что я услышал — торжествующий рёв моего стража и предсмертный визг его жертвы. А потом нас с Лилией затянуло в водоворот между мирами.

Тьма. Холод. Пустота.

Глава 10

Падение было бесконечным. Тьма обволакивала нас со всех сторон, она пульсировала и дышала, словно живое существо. Я чувствовал, как Лилия дрожит в моих руках, и прижимал её к себе все крепче.

Мимо нас проносились образы — обрывки чужих жизней, фрагменты реальностей. Они складывались в калейдоскоп безумных видений: города, парящие в пустоте; реки, текущие в небо; горы, растущие корнями вверх. И сквозь всё это — бесконечные нити судеб, переплетающиеся в немыслимых узорах.

— Держись! — прокричал я, хотя знал, что звук здесь существует только в моей голове.

Лилия вдруг открыла глаза — они светились изнутри странным серебристым светом.

— Что… что происходит? — её губы шевелились, но голос звучал прямо в моем сознании.

— Мы уходим! — я старался звучать уверенно. — Просто держись за меня!

Внезапно что-то дернуло нас в сторону. Словно гигантская рука схватила и потащила. Реальность завертелась еще быстрее, превращаясь в размытое пятно красок и форм.

— Неправильно! — раздался знакомый голос моего стража. — Ты рвешь слишком много нитей! Сосредоточься на одной!

Я попытался, но как выбрать всего одну нить в этом бесконечном крутящемся хаосе? Они все были похожи, все пульсировали силой и возможностями. Тысячи нитей тянулись во все стороны, и каждая манила, звала, обещала… Какая из них настоящая? Какая приведет нас туда, куда нам необходимо попасть?

— Не думай! — снова раздался голос стража. — Чувствуй! Теперь ты — часть этого места. Твоя кровь знает путь!

Я закрыл глаза и отключил разум, позволяя древней силе внутри меня вести нас. И тут… я почувствовал её! Одна нить пульсировала немного иначе, не так, как другие. В ней отдавался знакомый ритм, словно биение сердца Изнанки.

— Держись крепче! — крикнул я Лилии и… отпустил контроль.

Нас рвануло вперед так, что перехватило дыхание. Видения замелькали еще быстрее. Теперь они проносились подобно кадрам безумного фильма, который прокручивают на бешеной скорости.

Ведьма вцепилась в меня мертвой хваткой. Её глаза все еще светились.

— Я помню… — прошептала она. — Помню все! Виселицы, погоню, их крики…

— Это был не настоящий мир, — я старался говорить спокойно, хотя это совсем не так легко, когда тебя несет сквозь пустоту. — Просто кошмар, созданный стражем.

— Нет, — она покачала головой. — Это было… будет… могло бы быть… Я видела все возможные концы своей истории!

Внезапно впереди что-то вспыхнуло. Яркая точка света, которая быстро становилась все больше. И мы неслись прямо к ней.

— Приготовься! — заорал я, чувствуя, как реальность снова начинает уплотняться вокруг нас. — Сейчас будет…

Удар!

Мы вылетели из пустоты как пробка из бутылки шампанского. Я успел развернуться в воздухе, чтобы принять на себя удар при падении. Мы прокатились по черному песку и вскоре остановились.

Я тут же вскочил и бросился к Лилии, упав на колени рядом с её неподвижным телом. Девушка лежала тихо. Грудь едва заметно поднималась в такт дыханию. Я окинул быстрым взглядом изуродованный пейзаж вокруг и заметил поблескивающий в черном песке кристалл. Схватил его, чувствуя тепло, пульсирующее внутри камня.

— Почему ты снова?.. — слова застряли в горле, превратившись в хрип.

— Таковы правила, — ответил страж с какой-то усталой покорностью. — Силы не хватило, чтобы удержать форму после битвы.

— Девушка… Она?.. — Новый приступ кашля оборвал мой вопрос.

Что-то теплое потекло по подбородку. Поднес руку к лицу — на пальцах кровь. Внутри всё так и похолодело.

— Твое тело… — в голосе кристалла появились нотки, похожие на сочувствие. — Изнанка не создана для людей. Ты вторгся в другую реальность, нарушил законы пространства… За это приходится платить.

Мысли путались, словно пьяные мотыльки вокруг свечи. Умереть здесь, пытаясь спасти своих? План — так себе. Не за этим я шел в эту проклятую Изнанку. Но и бросить их… Нет, это не вариант!

— Лилия? — позвал я тихонько, борясь с новым приступом кашля.

— Дай ей время, — остановил меня страж. — Ты видел лишь малую часть того, что ей довелось пережить в этом кармане реальности.

Я вновь опустился рядом с ведьмой, осторожно взяв её за руку. Пальцы были холодными, как у мертвеца, но я чувствовал слабый пульс. Девушка постанывала во сне, её тело периодически содрогалось, словно от невидимых ударов. Что же она там видела? Какие кошмары ей пришлось пережить?

— Она должна была стать кристаллом, — голос стража звучал почти буднично, словно он обсуждал погоду. — Слабая… — в этом слове прозвучало что-то похожее на презрение. — Мы проверяем душу, саму суть человека. И если он ни на что больше не годен, то проходит через испытание, в котором его душа кристаллизуется, отдавая все остатки своей силы.

— Ублюдки… — процедил