Курьер по особым поручениям - Юлия Викторовна Журавлева

десятков не самых свежих и уже изрядно помятых зомби трудились едва ли не в поте лица, если бы могли потеть, конечно. Одни вкапывали колья, другие таскали наверх огненные заряды, третьи делали насыпи и укрепления.

Поручать нежити что-то серьезное вроде обтесывания бревен, разумеется, никто не стал – они скорее ногу себе отрубят, все же координация у них сохраняется посредственная. Я бы зомби и смолу в ведре доверять побоялась. Но Джастин уверенно эксплуатировал неживой труд.

Три моих зомби копошились недалеко от меня, периодически падая, ломая что-нибудь и сталкиваясь друг с другом. Вообще, сначала их было двое, но Джас, решив, что мне слишком просто работается, подкинул еще одного. К тому же пригрозил, что к вечеру их будет уже пятеро.

Поначалу мой мозг взрывался, но потом худо-бедно научился разделять изображения и звуки, не наслаивая их друг на друга.

Позади, через реку, стояли ровенцы, и я затылком чувствовала их обжигающе-злые взгляды. Зомби, трудившиеся на благо Вилара, были некогда солдатами из их армии, своих мы, ясное дело, не использовали. Во-первых, профессиональная этика. Во-вторых, это подрывает боевой дух.

А вот работающие зомби в светло-коричневом, напротив, радовали взгляды наших бойцов.

– Давай еще одного передам, – предложил Джас, заметив, что с тремя я управляюсь.

Сам он тоже активно участвовал в работе едва ли не наравне с зомби. Делал то, с чем неживые пальцы уже не справятся. И разделся по пояс – день выдался жаркий, я сама с сожалением поглядывала в сторону речи, понимая, что путь туда заказан. Наша магическая защита заканчивалась аккурат у кромки воды, даже пальчики не помочить.

Я вновь вернулась взглядом к Джастину – шрамов на нем хватало. Могу поспорить, что большинство из них – моя работа. Мог бы и свести.

– Слушай, я тут подумала, – уже на этих словах Джас закатил глаза. – За утро туда-сюда с десяток курьеров пролетело. Возможно, там я нужнее?

– Это обычные курьеры.

– И что?

– А ты у нас числишься «по особым поручениям». Держи зомби и делай насыпь.

– Спасибо за особое поручение! – выкрикнула ему в спину, перехватывая нить управления. Четвертая картинка вторглась в мой мозг, сбив три предыдущих, новые звуки вызвали неприятную какофонию. Я сглотнула подступившую тошноту.

Ничего! Все справляются, и я справлюсь!

10. Призрачный шанс

После наступления темноты у костра, ставшего нашей традицией, собрались почти все. Знакомые и не очень некроманты кивнули в знак приветствия, стоило мне подойти с кружкой в руках. Даффин и Джастин тут же подвинулись, освобождая место. Асмур, чьих зомби я видела едва ли не в десяти разных местах, ушел отсыпаться.

Ровенцы тоже не теряли времени даром и что-то готовили на своем берегу. Так что наша передышка временная. Лагерь беженцев, только вчера стоявший позади Монгейта, успел исчезнуть. Люди уходили дальше на север, не веря, что мы удержим крепость.

Плюс еще потери окончательно подсчитали, цифра оказалась настолько удручающей, словно мы уже проиграли. К тому же среди пропавших числилось с полсотни магов, так что нам, вероятнее всего, снова придется встретиться с товарищами, чьи глаза будут красными, и убить практически своих.

Все было совсем не весело, и даже редко звучавшие шутки не вызывали ни у кого особого отклика.

Среди некромантов мы не досчитались восьмерых.

Краем глаза я уловила какое-то движение сверху. Судя по тому, как напряглись остальные – не я одна. Все начали прясть пальцами, набирая заклинания, я же, кажется, догадывалась, кто пожаловал к нам на огонек.

Он приземлился чуть в стороне от костра, так, чтобы стало видно силуэт, но не разглядеть всего остального.

– Это еще кто? – проговорил Даф поднимаясь.

Красные глаза – единственное, что было отчетливо заметно в темноте.

– Ужас, летящий на крыльях ночи, – усмехнулась я, хлопнув однокурсника по плечу и выйдя вперед. – Добро пожаловать, Дамьен, как долетел?

Вампир подошел ближе, и его крылья медленно исчезали, эффектно растворяясь во тьме. Они чем-то напоминали мои нынешние, только покрытые множеством мелких и не очень шипов. Артефакт отлично уловил и передал суть хозяина.

– Главное, что долетел, – улыбнулся бывший шеф, так открыто, что если кто из присутствующих вдруг сомневался, то теперь уж точно был уверен в нашем ночном госте. – Показывай, где там ваши якобы упыри.

– Доброй ночи, – Джастин подошел к нам и встал, чуть оттеснив меня от вампира. – Я Джастин Хейс, капитан отряда некро…

– Лара, это тот самый? – не дослушал Дамьен.

– Ага, – подтвердила я. – Тот самый…

– Хочешь, я его убью? – просто предложил вампир.

Джас заметно напрягся, но, надо отдать ему должное, не дрогнул и даже не отошел подальше.

– Не надо, – вздохнула я, отказываясь от столь соблазнительного предложения. – У нас временное перемирие.

– Жаль, на войне списывать людей особенно удобно. – Острые клыки мелькнули в хитрой улыбке. – Так вы мне собираетесь показывать тех, ради кого я сюда прилетел? Или ты хочешь со мной еще о чем-то поболтать? – Дамьен посмотрел на Джастина, чуть наклонив голову к плечу.

– Идем, – я решительно поманила вампира в сторону нужной палатки, пока наш капитан чего-нибудь не выкинул. Я же слышу, как он разве что зубами не скрипит. – А почему ты так уверен, что это не ваших рук дело?

– Потому что я в курсе всех дел Ночного клана, – сухо ответил Дамьен. – И могу заявить, что вампирское сообщество здесь ни при чем.

– Ну да, вампиры всегда ни при чем, – послышалось бормотание от шедшего позади Джастина.

– Может, все-таки убить? Мне как раз не помешает восстановить силы после полета… – вслух проговорил бывший шеф, как бы размышляя. И Джастин наконец понял и немного подотстал.

– Расскажи мне о них все, что знаешь, – попросил Дамьен, пока мы шли.

Очень коротко я обрисовала первую встречу, а затем и вторую – с Льюисом. А текущее состояние захваченных магов Дамьен вот-вот увидит сам.

Мы подошли к палатке и, миновав защитный контур – все лучше, чем оставлять здесь дежурных, – прошли внутрь.

Там, в клетке, слишком тесной для двоих, безучастно сидели наши пленные.

Вампир, только что довольно улыбавшийся и очевидно настроенный в пух и прах разнести все наши подозрения, разом посерьезнел, стоило ему лишь взглянуть на них.

Он медленно приблизился и присел возле клетки.

– Отоприте решетки, мне нужен физический контакт, – велел он, и Джас тут же вскинулся.

– Открывай, Даф, – опередила я Джастина, готового возразить. – Дамьен именно для этого сюда и прилетел.

Даффин вопросительно посмотрел на капитана, и тот нехотя кивнул в ответ.

Стоило решетчатой дверке распахнуться, как оба пленника вылезли и встали перед вампиром, словно ожидая приказов. А нам приходилось их буквально вытаскивать…

– Ну, что скажешь? – сгорая от нетерпения, полюбопытствовала я. – Только скажи что-нибудь хорошее, ладно?

Хоть бы их еще можно было спасти!

– Лара, помолчи. Не усложняй мою и без того непростую задачу, – попросил вампир.

Он держал самого первого пленника за виски, пристально и не мигая глядя ему в