Сталкер-югенд - Федорцов Владимирович

  Оба с радостью соглашаются.

  Ветерок гонит легкую волну по травяному полю. Щетинистые колоски овсеца гостеприимно кланяются. С боку, на проплешине торчит пук овсяницы, за ним щетки мятлика. Под народившимся, в три веточки, кустиком, притаились белые колокольца перловника.

  Феликс обогнал Чили, сорвал цветок и протянул девушке.

  Перловник трудно назвать цветком. Но тебе никогда не дарили и таких. Открытки, безделушки, разную чепуху....

  Чили осторожно нюхает колокольцы. Ей кажется, они пахнут. Даже если не так, все равно здорово!

  − Как думаешь, тут живут?

  − Может быть... не знаю... наверное нет, − Чили пытается угадать ответ, сообразуясь с собственными чувствами.

  Феликса устроит любой.

  − Нам будет трудно вернуться... домой.

  Чили не спорит. Она с ним согласна. Полностью.

  − Предлагаешь не возвращаться?

  Он старается об этом не думать. Не возвращаться это уже побег, бунт, протест, отказ от привычного в пользу нового.

  ˮЯ слишком диванныйˮ, − честно признается Феликс. Многие ли могут похвастаться честностью? Хотя бы по отношению к себе.

  − А если экспедиция удастся? Неужели откажутся от всего этого?

  На этот вопрос у обоих не найдется ясного ответа. И что там, в душе не угадать. Тревога потерять? Или боязнь обрести?

  Феликс прервал шаг. Большущий махаон сел на стебель трясунки. Серо-зеленые листочки напоминают прицепленных букашек. Махаон и компания!

  − Совсем как ты, − показал Феликс на бабочку.

  Махаон сложил-развернул бело-сине-желто-красные крылья.

  − Знаешь, - Феликс взял короткую паузу. - Давай когда вернемся, объявим что поженимся.

  − Сума сошел?! - обалдела Чили от предложения приятеля.

  − Как раз наоборот. Подумай. Вернемся, родичи нас на фарш пустят! Никакие заслуги перед обществом не спасут. А мы им с порога - женимся! Сразу забудут о расспросах и начнут пилить. Вы еще молодые, вам еще рано, вам надо жизнь устраивать...

  − Ты серьезно? - не могла понять Чили, шутит Феликс или говорит правду.

  − А то!

  − А если не поведутся на твою ботву? − рассмеялась Чили. Феликс, в общем, прав. Нравоучительных бесед наслушаешься досыта!

  − Смертельный номер! Железная отмазка! − Феликс изобразил руками что-то вроде маски Мистера Икса. - Уважаемые свекор и свекровь, дорогие тесть и теща! Вы скоро станете дедушками и бабушками...

  − Как бы нас сразу не прибили.

  − Тогда они черствые и старые.

  Поле закончилось. Сквозь заросли лисохвоста и ежеголовника видны перекаты брода. Место узкое - в шаг, и неглубокое - по щиколотку.

  − Давай возвращаться, изобретатель отмазок, − останавливается Чили.

  Если перейти... Ну, вдруг решиться перейти. Тогда... тогда... вполне возможно... Она готова это принять, не смотря на страх и сомнения. Не хватило духу.

  Повернули догонять своих...

  Озеро блестит спокойной гладью. Отчего такая синь? Сама по себе? Или отражаются небеса? По зеркальной ровности плывет лодочка-солнце. Желтое что в яичнице желток.

  Бережок полог. Граница воды и песка различима лишь по редким пучкам полушника. Где глубже, под листами рдеста, в схроне от глаз и света, двигаются медлительные силуэты темно-серебряных рыб.

  Солнце, зелень, вода. Ничего более в мире. Ничего? А если прислушаться. Сквозь глухоту врывается шквал звуков! И каких звуков! То дружно, то порознь, свистят и чирикают какие-то крохотули. Наперебой, кто кого? стрекочут сороки. Гукают и хлопают крыльями голуби. Чьи-чьи-чьи - требует ответа из зарослей сусака черно-белый чибис.

  Лонко быстро разувается и забредает в озеро по колено.

  − Кипяченая! - черпает он в ладони солнечное отражение.

  Первый порыв пить! Делает глоток.

  − Отличная водичка!

  Он шумно плещет себе в лицо водой, фыркает от удовольствия. Забредает поглубже, за цветком водокраса...

  Джок в растерянности и возмущении. Он вне реалий происходящего. Сняв заднюю крышку с дозиметра Влада позаимствовать батарею, он обнаружил... Блядь! Это такой же дозиметр как туфель на ноге! Дешифратор! Не самоделка! Настоящий! Армейский! Только замаскирован под дозиметр. Где Цыпа его взял? Зачем?.... Сволочь! Сволочь! Сволочь! Выходит Влад, открыл им двери! Влад открыл, а не он! ...

  Джилли разглядывает прибрежные ирисы... Руки просто горят сорвать. Но... они такие... живые... нежные...

  Харли ущипнул Анни за бок, прижал. Их сердца бьются как одно...

  Юшенг подняла с берега причудливую полосатую гальку...

  Клэр дразнит свистом качающуюся на ветке птицу...

  Зои о чем-то говорит Джоку, предупреждает. Тот не слышит... Он готов вернуться.

  ˮВлад... Цыпа.... Я тебя..., − вот-вот подавится руганью Джок.

  ...Живая пружина стремительно вырвалась из воды, взметнув фонтан брызг. Шилообразный хвост речного ската насквозь прошил человека и нырнул обратно с куском выдранной плоти. Лонко замер, собирая в пригоршни собственную кровь, и завалился вперед.

  − Лонко! - запоздало и надрывно кричит Юшенг, кидаясь помочь.

  Там где он упал, спокойная гладь тотчас вскипает. Серебряные тени мечутся в бурлящем кругу, рвут поживу, глотают закровянившуюся воду.

  Юшенг бежит по мелководью, выбивая фонтаны брызг.

  Речной хищник отреагировал на шум. Второй удар шипастого хвоста откинул девушку на глубину.

  − Прочь от берега! - орет Джок, пятясь от воды.

  Харли навалился на Джилли. До Юшенг буквально десять метров. Её можно вытащить! Хотя бы попытаться! Он пыхтит, оттаскивая анархистку. Ему помогает Анни.

  Неприятные минуты. Осознаешь собственное бессилие. Бессилие с привкусом предательства. Бросил товарища. Не смог ему помочь, бросил! Бросил и этим все сказано.

  − Уходим отсюда, − мямлит Джок. Он в замешательстве, сбит с толку и не знает что делать.

  Впервые Лоб не хочет быть капитаном. Никем не хочет быть.

  − Надо возвращаться, − пыхтит Харли.

  Джок с ним согласен. Парень прав. Сто раз прав. Но что с его правоты?

  Озеро успокоилось. Легкая рябь от налетевшего ветерка и блики от солнца. Разве что к сини вод прибавилось розовое. Как на закате.

  Отступать легко. По крайней мере, путь известен.

  Сошлись там где и расстались.

  − Что? Что случилось? - требует объяснений Чили.

  − Лонко и Юшенг..., − сумбурно рассказывают Анни и Харли. Их невозможно понять.− Там... они ... в воду... погибли...

  − Что?

  − Что-что! − срывается Джок. - Погибли! В озере! - отчеканил он каждое слово и, - Я не знаю, как вышло! - задохнулся эмоциями парень. - Они мертвы! − в последнем всплеске чувств, зашвырнул дешифратор в кусты. - Мертвы!

  − Охота закончена! Закончена! − торопит Харли уйти. Позабыто, зачем они здесь, для чего и по чьей воле.

  Яростное тявканье и вой заставляет вздрогнуть. Охота закончена? Как бы не так! Она только начинается!

  − Расходимся двойками! - Зои расталкивает пары и Джок согласно кивает головой. - Встречаемся у завода. Кто первый, разводит костер.

  − Костер, − эхом повторяет Джок. Он капитан и должен отдавать нелегкие приказы.

  Вперед! Вперед! Подгоняет страх и собственное сердце. Вон туда, через полянку, через черемушник, к россыпи валунов и снова вперед! Вперед и быстрее! Как только можно. Горло сохнет, легкие хрипят, хватая воздух. Ноги наливаются тяжесть и кажутся каменными. Тянет в боку... Силы уходят с каждым шагом, с каждым прыжком, с каждым преодоленным препятствием.

  Бег по лесу не самое приятное занятие. Ветки хлещут по лицу, рвут и цепляют одежду, секут кожу.

  Джок бежит первым, Зои за ним. Она смотрит на его полусогнутую спину, на отмашку рук, широкие шаги. Зои понимает, что не хочет бежать. Не хочет бежать именно с ним. С умным, хорошим Люком. Или как там его величают? Джоком? Лбом? О котором все говорят исключительно хорошее. Он ей не нужен. Ни хороший, ни плохой.

  Девушка зазевалась и ветка ударила по глазам.

  − Гадство! - приостановилась Зои проморгаться.

  Бежавшая позади Клэр, сшибла подругу с откоса. Та взмахнула руками, не удержала равновесия, сорвалась и скатилась десяток метров. Ухнулась в болотную жижу. Не успела приподняться, огромные кольца захлестнули её тело и утянули под слой ряски, пузыря и волнуя поверхность.

  Клэр только на секундочку задержалась глянуть и побежала догонять Джока....

  Харли медленно тонул в песочной ловушке. Не понял, как и угодил. Земля просела под ногами, и он на дне широкой воронки, по пояс в песке и продолжает медленно вязнуть.

  − Хватайся за руку!

  Анни ложится на живот и тянет к нему руку. Харли тянется на встречу. Ну! Ну! Еще немножечко. Он пробует раскачаться, но только быстрее погружается в песок.

  − Не шевелись лучше! - просит Анни и сползает на самый край.