Младшая сестра - Катя Водянова

Сказать об этом Мег или не стоит?

С одной стороны, вдруг на что-то повлияет, с другой — девчонка явно разбиралась во всей этой колдовской ерунде лучше Фло и Джефа вместе взятых. И если бы все решалось простым заклинанием — давно бы его использовала.

Потому Фло предпочла просто шагать. Второй раз за день она взбиралась на этот холм и уже чувствовала, как начинает его ненавидеть. А еще — слишком бодрого и собранного Финли, двигавшегося быстро и уверенно, оттого постоянно забегающего вперед и оглядывающегося на них в нетерпении. Притом паршивец знал, что с ним идут двое пожилых людей и ребенок. Ладно, пусть не таких уж пожилых по документам, но сейчас Фло чувствовала себя лет на сто. Джеф, кажется, тоже, потому что лицо сделал предельно зверское.

— Твари все нет, — мрачно произнес Финли.

— Уже соскучился? — Фло догнала его и невольно сжала в руках те самые щипцы с конюшни, прихваченные неизвестно зачем. Интересно, получится разок его двинуть? Дин парень крепкий, но на ее стороне эффект неожиданности и почти поехавшая крыша.

— Если ее нет здесь, то она где-то кого-то жрет, — важно заметил он и уставился на Мег, будто та отвечала за проделки твари.

— Так порадуйся, что не нас. Остановить его мы сможем только на вершине, до того — никак.

Она снова поглядела на петляющую среди деревьев тропинку и пошагала по ней, также бормоча себе под нос. И от ее бормотания лиловое свечение вокруг становилось все ярче, обрисовывая вторую Мег, куда выше и страшнее настоящей. А еще к ней будто притягивались тысячи невидимых нитей, вибрировали и звенели, а с ними звенел весь воздух вокруг, и даже земля под ногами мелко дрожала, а деревья испуганно дергали ветвями от невидимого ветра. А потом одно из них со страшным скрежетом повалилось на тропинку. Но не упало, зацепилось ветвями за товарищей, растущих на противоположной стороне.

Одновременно с этим Фло почувствовала нестерпимый запах серы и мускуса, не успела ойкнуть, как оказалась зажата в когтистой лапе.

Монстр играючи оторвал ее от земли и поднес к пасти, а затем от него потянулись призрачные щупальца, здесь и там присасывающиеся к ее телу. Даже заорать от ужаса не получалось, Фло только отстраненно отметила, как сильно выросла тварь с их первой встречи. Тогда она на голову превышала Джефа, а сейчас была как хороший дом с комнаткой в мансарде. Когда-то давно, в прошлой глупой и беззаботной жизни, Фло мечтала о таком, а еще — о хорошем цветнике.

Почему-то даже в такой момент у нее не получалось быть приличной женщиной. Не мелькала перед глазами жизнь, не вспоминались слова молитвы, даже белый свет не манил лететь к нему. Нет, Фло грезила о несуществующем доме и разглядывала ощерившуюся клыками пасть, к которой все быстрее и быстрее приближалась.

По жуткой морде то и дело мелькали лиловые молнии, но просто соскальзывали вниз бесполезными блестками. Видимо, магия Мег не действовала на монстра, а по традиции запустить в него деревом не получалось, потому что удар смел бы Фло.

Она же глядела на щупальца и чувствовала, как с каждым их движением в клочки рассыпаются видения с домом, гортензиями и почему-то Джефом Саммерсом, качающимся в кресле на веранде.

Все же один поцелуй — маловато. Надо было…

Вдруг монстр взревел и разжал лапу. Фло полетела вниз, но вместо удара о землю почувствовала, как ее тянет в сторону, а все вокруг залито лиловым светом. Осознала себя она уже сидя рядом с Мег и Финли. А на месте, где был монстр, стоял и сжимал меч Джеф.

Он тяжело дышал, отчего его плечи ходили вверх и вниз, а сама фигура казалась зловещей и пугающей. Но вместе с тем — донельзя мужественной. Фло вдруг поняла, что именно такую фигуру она бы хотела наблюдать в своей жизни до самого ее конца.

Потому встала, кое-как отряхнулась и потрепала по плечу Мег:

— Спасибо! Беру назад все словечки про дьявольское дитя и обещаю водить на все-все премьеры, которые только будут крутить в нашем кинотеатре.

— Клево, — без эмоций ответила она, затем мотнула головой. — Пошли, надо добраться до вершины.

Джеф тогда повернулся к ним и похромал, а его штанину на ходу заливало кровью.

— Давай, великий инквизитор, помоги ему, — Фло подпихнула Финли. Могла бы и сама, но сейчас так тряслись руки, что боялась, ничего не сможет, даже перевязать рану.

— Я могу понести меч, это проще и логичнее.

— Или делай, как говорю, или проваливай отсюда, — отрезала она.

— Тебя кто-то назначил тут главной, тетушка?

На это Фло безапелляционно указала на Мег, а та только пожала плечами.

— Я вообще не знаю, на кой ты с нами тащишься, от моих козявок в носу больше пользы.

— Потому что это обязанность инкв…

Под тяжелым взглядом Фло он осекся, в пару прыжков достиг Джефа, вытащил из кармана какую-то повязку, перетянул ей ногу Саммерса, после чего подставил тому плечо. Вместе они довольно шустро доковыляли до Фло, а потом также неспешно побрели за Мег. Финли при этом сжимал зубы так, точно шел на заклание, но спорить с маленькой ведьмой или Фло не стал.

А они все шли и шли вверх, ничуть не приближаясь к вершине. Та, казалось, отталкивала их, гнала прочь и лишала силы. К тому же здесь нестерпимо пахло серой и мускусом, наверняка монстр шел за ними по пятам, но не решался напасть.

Подумать только, несколько лет назад Фло считала Макса серьезной и неразрешимой проблемой. Страдала из-за него. Мечтала вернуть обратно дочери.

Нет. Не лет, конечно. Дней. Часов. Несколько часов назад она проползла под забором с единственной и эгоистичной целью — вернуть Конни домой и всучить ей Макса. А теперь это казалось таким глупым и бессмысленным, как тревоги, успеет ли она на пятничную распродажу.

Подумаешь, один маленький ребенок. С тем хотя бы можно справиться, не то что с огроменной потусторонней тварью.

Дорога закончилась внезапно, будто сменился кадр в кино. Вот они брели по лесу, вот тот расступился, выпуская их на вершину. Без толпы ведьм та казалась большой и пустой, точно смотровая площадка. Должно быть, отсюда открывается шикарный вид на Черный Ручей, только кто же будет любоваться видами?

Хотя у противоположного края сейчас стояла светлая фигурка в длинном платье и размахивала руками, как сумасшедшая. Фло дернулась было к ней, узнав Конни, но тут Мег застыла и уселась прямо в