Младшая сестра - Катя Водянова

разок — то кто же виноват, нужно было лучше следить за своими ведьмами, тогда никто бы не попал в такую ситуацию.

Но внучок вел себя на диво прилично, проспав всю дорогу в своем удобном кресле, а потом беспечно улыбался и сонно тер глаза, когда Фло его разбудила. Вот уж невинная душа, далекая от всей грязи и жестокости мира. Тот вчера едва не развалился, пусть и не целиком, а в масштабах Черного Ручья, а Макс просто сладко спал в своей кровати.

Вспомнит ли он Конни? Еще той, нормальной и любящей матерью? Или слишком мал для этого?

Он громко чихнул, а Фло одернула себя. Ударится в жалость к себе и внуку — будет рыдать тут, как последняя дура. А к Мег лучше идти в хорошем расположении духа. Кто ей сейчас точно не нужен, так это унылая, плещущая слезами тетка.

Здание инквизиции и без того дышало безнадегой. Серое, холодное, неприветливое настолько, что хотелось бежать прямо с порога. А еще Фло добрых десять минут вели коридорами и лестницами, пока не оставили в небольшой комнатке с зеркалом во всю стену, столом и парой неудобных стульев.

Мег уже сидела на одном из них и листала какой-то журнал. Девчонка осунулась и сдулась, будто потратила всю себя на битву с монстром. Даже ее глаза выцвели, став пугающе прозрачными, как у настоящей ведьмы.

— Эй, ты как? — Фло обняла ее свободной рукой, а пронырливый Макс тут же вцепился в волосы. Но Мег даже не дернулась, только крепче обняла ее в ответ. — Ты не голодная?

Макса она все же отодвинула, потом отошла сама и села напротив. Ну точно хороший полицейский из сериалов, только кофе с пончиком не хватает.

— Не-а, тут кормят. Даже пиццу мне притащили и стакан лимонада со льдом.

— Здорово, — ответила ей Фло и осознала, что понятия не имеет, о чем говорить дальше. Но Мег тут же перехватила инициативу:

— А ты не знаешь ничего о Морти? Это мой братец. Был самым нормальным из всей семьи.

— Нет, — слишком поспешно ответила Фло, чувствуя, как в горле вырастает ком.

Только бы не спросить, как тот выглядел, потому что она, кажется, знает. Но признаться девчонке, которая и так потеряла всю семью, что единственный близкий ей человек превратился в громадную серую тварь — перебор. К тому же Фло толком не понимала всей этой колдовской механики. Вдруг этот Морти и не превратился, а вообще лежит где-нибудь в больнице. Хотя Фло и не верила в такой исход, слишком сказочный для их поганой истории.

Еще не хотелось думать, что Макс здорово походил на того парня, которого она видела входящим в дверь. Но без экспертизы быть уверенной нельзя, и у Конни уже не спросишь.

— А что со мной будет, они не говорят? — с такой же безнадежностью спросила Мег. — Слышала намеки про интернат святого Иртаса, но пока не поняла, что к чему.

— Я буду просить опеку над тобой, — внезапно выпалила Фло и тут же будто выдохнула, отпустив эту ситуацию. Да, она считала, что выполнила свой материнский долг и будет только веселой воскресной бабулей лет через пять. Но в небесной канцелярии, видимо, не зачли каких-то ее усилий, поэтому решили повторить программу. Притом, в двойном размере. — И в любом случае не брошу, — ответила она и взяла Мег за руку. — Вот увидишь, все у тебя будет хорошо.

— Ага, как же.

— Я уверена! — во внезапном порыве ответила Фло. — У тебя будет дом, друзья и парень, очень красивый и богатый, все умрут от зависти. Вот прям такой! — она ткнула в страницу журнала, где загадочно смотрел в кадр парень, рекламирующий духи.

Мег тут же недоверчиво скривила губы.

— Ведьма не может погадать другой ведьме, а ты к тому же еще очень слабая.

— Считай, что я не гадаю, а программирую реальность, — Фло подмигнула ей и через силу улыбнулась. — Слышала о самосбывающихся пророчествах? Нет? Вот смотри на картинку и думай, что однажды к тебе на порог придет такой же парень, только лучше и с нормальным характером, а то этот какой-то муд… Не слишком эмпатичный.

— Ну уговорила. Пусть у меня будет прекрасный парень, дом и велосипед. Розовый, — почему-то мечтательно протянула она.

А Фло улыбнулась уже куда теплее и мысленно повторила ее слова. Пусть у этой девчонки будет все, чего ей хочется.

Глава 19

Несмотря на свое обещание, вытащить Мег из лап инквизиции оказалось совсем непросто. Фло почти неделю оббивала пороги и заполняла разные документы, накатала дорогу в Равест и так наловчилась таскать везде Макса, словно была матерью-обезьяной с висящим на шерсти малышом. Еще она пару раз заглядывала к Джефу, с ним же после выписки отправилась в офис инквизиции, оставив Макса с няней.

Приема пришлось ждать долго, Фло из вредности выпила три чашки кофе, загоняв бедного секретаря, и от души поворошила вазочку с печеньем. То, к слову, было что надо: хрустящее и с легким медовым привкусом. А еще по верху шла глазурь и кусочки поджаренных орехов — просто мечта, а не десерт. Фло уже размышляла, а не попросить ли пачку такого с собой, как их наконец пригласили в кабинет.

Там сидел тот же инквизитор, которого она видела в офисе Черного Ручья, правда, немного осунувшийся и посеревший. Хотя его костюмчик и одеколон все еще были на уровне. Фло сразу же почувствовала себя бездомной замарашкой и даже против воли пригладила волосы, а вот Джеф уверенно прохромал к пустующему стулу и уселся там, ничуть не смущаясь ни своей щетины, ни футболки не по размеру, ни собственно того, что садиться ему никто не предлагал.

Но инквизитор ответил ему традиционной понимающей улыбочкой и ни в чем не упрекнул, наоборот, предложил Фло тоже не стесняться и присесть рядом с Саммерсом.

— Я рад, что вы выделили время для визита ко мне, несмотря на множество проблем, — произнес он. — И в виду своей искренней симпатии к вам обоим, хочу показать официальный комментарий инквизиции об инциденте с монстром, статья уже завтра выйдет во всех крупных газетах и интернет-источниках.

Он протянул им распечатанный лист. Оттого Фло и Джефу пришлось склонить головы друг к другу, точно приличным ученикам, которым выдали всего один учебник на двоих. Но чем дальше она читала, тем меньше думала об этом.

— В вашем комментарии нет ни словечка о Мег, — опешила Фло.

— Да нет, тут в конце, названа единственной выжившей. И вообще, последней ведьмой