Элен и ребята 3. Часть первая - Луи Бардо

— У тебя слишком богатое воображение, — вздохнул Якоб. — Мне удалось выяснить только то, что один из преступников — женщина.

— Женщина? — удивился Кристоф.

— Почему ты так поражен?..

— Нет-нет, продолжай!

Якоб откашлялся и сделал глоток виски.

— Ее запомнили на почте. Служащий даже дал точное описание: молодая, худая, светловолосая, в темных очках.

— Ну, это не приметы, — разочарованно протянул Кристоф. — С помощью парика можно запросто изменить цвет волос. А молодых и худых в Париже тысячи... Кстати, она приехала на машине?

— Этого никто не видел.

Кристоф озадаченно почесал затылок. Он отставил в сторону свой бокал и присел к компьютеру.

— Что ж, попробуем вычислить преступников по-другому! — вздохнул он. — Надеюсь, что в ближайшее время они позвонят в дом семейства Леруа, чтобы сообщить место, куда принести выкуп. Я попробую вычислить, откуда будет сделан звонок. Правда, не думаю, что ты успеешь вовремя добраться до места и схватить их.

Якоб обиженно крякнул.

— Все зависит от многих причин, — заметил он. — Если тебе удастся оперативно определить место и преступник не настолько хитер, каким хочет казаться, то почему бы и нет? Если он будет звонить из автомата, то на трубке останутся отпечатки пальцев. А это уже кое-что!

— Ладно, — махнул Кристоф. — Не стоит загадывать заранее. Считаю, вам нужно торопиться, а то можете пропустить самое интересное. Да и Лоли уже почти уснула...

Девушка, услышав свое имя, встрепенулась и открыла глаза.

— Я не сплю! — хрипло возразила она и зевнула. — Просто решила на мгновение отключиться.

— Устала? — заботливо спросил Якоб.

— Да нет, просто выпила лишнего, — не удержался от подколки Кристоф.

Лоли бросила гневный взгляд на гостя и вскочила.

— Поехали, Якоб! — приказала она.

Тот ничего не ответил. Молча кивнул Кристофу и направился к выходу. Детектив никак не мог избавиться от неприятного ощущения, которое появилось после того, как Кристоф вскользь упомянул о том, что подозревает Жюльена Роше.

«Не может этого быть, — принялся уговаривать себя Якоб, садясь в машину. — Но на всякий случай загляну-ка я завтра в редакцию журнала, где работал этот красавчик-фотограф, и поговорю с его коллегами. А заодно проверю все документы об аренде студии... Но это все завтра, а сегодня меня ждут другие, более важные дела».

Якоб с нежностью посмотрел на Лоли, которая, свернувшись калачиком, спала на заднем сиденье. Он подумал о том, что вряд ли занялся бы таким запутанным делом, если бы не эта девушка.

Лоли была уверена, что только благодаря случаю познакомилась с Якобом. Она даже не подозревала, что детектив обратил на нее внимание еще в аэропорту. Он разузнал, каким рейсом девушка летит в Париж, и поменял свой билет. Потом договорился со стюардессой, чтобы та посадила их рядом. Всю дорогу

Якоб развлекал Лоли рассказами о своей нелегкой работе, а потом попросил у нее телефон. Детектив был уверен, что рано или поздно они обязательно встретятся, но не думал, что при таких обстоятельствах. И вот теперь он дал себе слово обязательно распутать это дело, чтобы Лоли поняла, какой он герой. Правда, во всей этой истории было одно «но»: Якоб не мог не заметить, что у Лоли есть парень. Но Якоб старался об этом не думать и попытался сосредоточиться на самом главном: как найти некую Элен Леруа, подругу Лоли, которая попала в беду.

3

Элен бродила по лесу до темноты. Она уже отчаялась найти дорогу к домику, но упорно не желала звать Жюльена на помощь. Когда зашло солнце и в чаще стало совсем темно, девушка подумала, что поставлена перед выбором: или остаться ночевать в лесу или попытаться докричаться до Жюльена. Она не сомневалась, что тот уже' бросился на поиски.

«Как мне поступить?.. Как? Если я переночую здесь, то Жюльен поймет, что я его избегаю... Тогда остается одно: немедленно начать кричать. И чем громче, тем лучше».

Однако Элен еще долго не могла заставить себя позвать на помощь. Она опустилась на сухую листву и принялась царапать пальцами землю.

— Нет, нет, — шептали губы. — Я не хочу к нему возвращаться...

— Элен! — вдруг послышался откуда-то сбоку знакомый голос. — Где ты?!

«Он меня уже ищет!» — догадалась девушка и, вскочив на ноги, побежала в противоположную сторону.

Через несколько метров почувствовала, что силы покидают ее. Но продолжала бежать, дыша тяжело и прерывисто. Внезапно ее нога провалилась в пустоту, и Элен кубарем покатилась в какую-то канаву. Громко закричала от страха, но тут же зажала ладонью рот.

— Элен!!! — теперь голос Жюльена слышался гораздо отчетливее.

«Кажется, я попалась!» — подумала та и едва не заплакала от отчаяния.

Она вжалась в дно канавы, надеясь, что в такой темноте Жюльен ее не заметит.

— Элен? С тобой все в порядке?

Девушка подняла голову и на фоне темного неба увидела знакомый силуэт. Жюльен стоял на краю канавы и смотрел на нее.

— Что случилось? — цепляясь за траву руками, парень принялся быстро спускаться вниз.

Поняв, что все кончено и Жюльен ее заметил, Элен пролепетала первое, что пришло ей в голову:

— Я пошла погулять и вот... заблудилась.

— Ничего себе, заблудилась, — в голосе Жюльена послышалось неподдельное волнение. — Я едва не сошел с ума от переживаний...

«Еще бы! — вздохнула та. — Десять миллионов долларов на дороге не валяются...»

Парень ловко спрыгнул на дно ямы и бросился к Элен.

— Со мной все в порядке, — девушка попыталась встать, но едва не закричала от боли.

— Что с тобой? — в руке Жюльена появился фонарик. — Ты ушиблась?

— Кажется, я подвернула ступню, — призналась девушка.

Жюльен направил луч света на ноги Элен и произнес:

— Сейчас посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь... Когда-то давно я ходил на курсы по оказанию первой помощи. Нас учили вправлять вывихи.

Он передал фонарик Элен и принялся осторожно снимать туфлю с поврежденной ноги. Внимательно осмотрел больное место и тут же успокоил девушку.

— Ничего страшного. Вывиха нет, просто легкий ушиб. Сейчас я наложу тугую повязку, а потом вытащу тебя отсюда. Через день будешь прыгать как заяц!

На мгновение Элен закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Пока Жюльен занимался ее ногой, она попыталась придумать правдоподобную историю о своем неудачном походе в лес.

«Он не должен догадаться, что я раскрыла его тайну! — решила Элен. — Поэтому я буду любезной и милой. Такой, как обычно».