Времена не выбирают - Владимир Владиславович Малыгин

Даже не переспросил, а просто повторил. Для себя. На кивнувшего ему в ответ псковского воеводу не посмотрел, вопрос был риторическим и ответа не требовал.

Тепло у князя в шатре. В жаровне угли рдеют. В светильниках фитили горят, жиром то и дело потрескивают. Коптят чёрным дымом, тени причудливые на пологие стены отбрасывают.

— Говорили, что боярича после смерти родичей в Пскове оставили вообще с голым задом, — проскрипел тихим голосом князев ближник. — А родичи те купцы Новгородские были. Богатые…

— Успели псковские бояре подсуетиться! Мало нам литвинов, так ещё и свои своих режут по чём зря и грабят! — истолковав молчание князя как поддержку, тут же в полный голос высказался князь Давид Торопецкий. И на псковичей искоса глянул. Как отреагируют?

Ещё бы ему на высказаться! Войско сборное слишком долго собиралось! Литвины почти всё его княжество завоевали и разорили, до Торопца едва не дошли! Остатки купечества волком воют от понесённого разора.

— Это правда? — Ярослав успел перехватить быстрый взгляд Давида. Дёрнул углом губ и перевёл взгляд на его брата, Владимира, князя Псковского.

— Бояре так посудили, — ответил тот таким же прямым взглядом. И уточнил. — Я же настоял, чтобы дом ему оставили, да на службу в дружину к себе принял.

— Боярина и простым дружинником? — стрельнул глазами Давид. Всё никак успокоиться не может.

А Ярославов ближник уже склонился к своему князю и снова зашептал тому на ухо. Но так, что все услышали этот шёпот:

— В доме том пустые стены остались! Всё вынесли, даже тряпки грязной не оставили!

— Так бояре решили! Это плата за измену! — не выдержал Владимир, поторопился с уточнением.

— За измену, говоришь? — выпрямился Ярослав, глянул строго. — Слух до меня дошёл, что сговаривается Псков за моей спиной с Орденом! Это разве не измена? Что скажешь!

— Лжа и навет! — не промедлил с ответом и так же выпрямился Владимир. Оглядел каждого из собравшихся в шатре внимательно и пристально. — Разве не мы пришли сюда по первому зову? Разве не Псков встал вместе с вами против войска литвинского? Сколько псковской крови пролилось на лёд этого озера и смешалось с кровью ваших павших? Скрепив тем самым наш союз? И почему новгородцы не пришли? Вот это самое что ни на есть предательство Земли Русской!

— Оставим споры и препирательства на потом! — приказал Ярослав и постарался придавить собравшихся взглядом. — С Новгорода я обязательно спрошу! А сейчас нужно решить, что нам дальше делать? Кто вылавливать разбежавшихся литвинов пойдёт?

* * *

Только пригрелся у костра и провалился в сон, как меня растолкали:

— Князь зовёт!

Пришлось вставать. Подхватил комок грязного снега, протёр лицо. Легче не стало, но глаза от сна продрал.

Молча проследовал за гонцом и зашёл в княжескую палатку. Размерами она поменьше, чем у Ярослава и не такая роскошная. Стол раскладной небольшой, мехов нет, да и стульев всего один, сам же на нём и сидит.

— Князь Ярослав даёт тебе возможность показать себя!

Не успел войти и проморгаться, как меня сразу же с порога и огорошили. Только что и смог, что сразу развернуться на голос нашего князя. А тот продолжает говорить, не обращая никакого внимания на мой ошарашенный вид:

— Даю тебе два десятка дружинников! Выступишь с рассветом. Сюда не возвращайся! Как волю княжескую исполнишь, то в Псков возвертайся! Всё понял?

— Какую волю? — ничего не понял. — Куда выступать?

— Пойдёшь беглых литвинов ловить! — скривился князь Владимир. Вставать не стал, рукой на стол указал. — Подойди! Смотри. Пойдёшь вот сюда! И сюда!

Подошёл, посмотрел на примитивную карту. Примитивная-то она примитивная, но все поселения на ней отмечены! И реки с озёрами, и дороги…

— Выходить будешь так! — князь пальцем прочертил прямую линию на Псков. — Теперь понял?

И, не дожидаясь от меня какого-либо ответа, закончил:

— Всё остальное тебе воевода скажет. Ступай…

Ступай так ступай. Развернулся и вышел из палатки. Оглянулся на свисающий у входа сырой тряпкой княжеский прапорец. Охрану княжескую окинул взглядом…

Ну и куда мне сейчас?

— За мной ступай, — вынырнул сбоку сотник и поманил меня взмахом руки.

Всё само собой и разрешилось! Только почему сотник в другую сторону идёт? Вроде бы воевода в другой стороне?

Отошли на пару десятков шагов и остановились. Точнее, сотник вдруг затормозил и резко развернулся. А я уставший, среагировать среагировал, но недостаточно быстро. Налетел бы на наго, если бы тот не отшагнул назад и не придержал меня рукой.

— Да проснись ты! — зашипел сердито. — Ты хоть понимаешь, что тебя на погибель отправляют?

Что-то слишком много на меня сегодня навалилось:

— Почему на погибель?

Сотник посмотрел на меня и головой покачал. Выдохнул:

— Сколько литвинов всего пришло на озеро? А сколько полегло в сражении? Куда остальные делись? Соображай!

— Это-то я понимаю, — протянул. — Но почему на погибель? И зачем?

— Ты сегодня на льду себя хорошо показал. И даже очень хорошо… Проверили твои слова. Нашли воины то место, где ты иссечённую кольчугу сбросил! Убитых тобой осмотрели и всех сочли, да Ярославу с утра пораньше обо всём увиденном и доложили! Князь новгородский на тебя внимание обратил, к себе вызвал. Ещё и при тебе вопросы нашему задавать начал! Неудобные. А Князю Владимиру то очень не по нраву пришлось!

— И что? — мотаю всё на ус.

— Ты же всем в городе как кость в горле! Вот если бы ты в сражении сгинул, то хорошо бы нашим боярам было. А так пришлось князю нашему ответ держать перед Ярославом за то, как с тобой в городе обошлись. Вышло оно всё наружу, не удалось замолчать. Кровь она не водица, ты для новгородцев по любому свой.

— Видать, не для всех свой? — откликнулся эхом на его слова. Понятно уже, к чему весь этот разговор затеян. Непонятно только, почему всё это мне сотник говорит? — Раз родичей порешили…

— Видать…

— Почему ты мне это говоришь? — пора уточнить главное.

— Должок у меня перед твоим отцом был. Ему не смог отдать, так тебе отдаю. — сотник смотрит прямо в глаза. — У тебя сейчас два пути. Для бояр наших было бы лучше, если бы ты сгинул с концами в местных болотах. Что же для тебя… Тебе бы воспользоваться вниманием Ярослава и показать себя! Ты же воин! Вот и докажи это!

— Зачем это мне, я понимаю. А Ярославу это зачем?

— Если подобное смогли с твоим родом проделать, значит, и с другими могут. А это уже не по Правде! Ярославом многие сейчас недовольны… Бояре наши, по слухам, за его спиной с Орденом сговариваться начали. Тобой