Награда для Героя - Su.мрак

— Дожидались, пока проблемы с Источниками не заставят нас просить их о помощи?

— А ты бы на их месте поступил иначе?

— Я бы ещё постарался устроить бескровную смену власти, чтобы угроза моим близким не повторилась.

— Не поручусь, что у них нет таких намерений. Хотя, если бы не этот катаклизм, без крови у них вряд ли бы обошлось. Я слышал, что Нотт предлагал воспользоваться моментом, но Блэк с Люциусом отказались, опасаясь гражданской войны.

— Послушай, Джордж, похоже, ты их хорошо знаешь? Кто такой этот Блэк? Насколько я помню, старшая ветвь рода прекратила своё существование, не оставив наследников.

— Скоро узнаешь. Правда, не думаю, что это тебе понравится… — Уизли прервал свою тираду, поняв, что собеседник уже его не слушает, с головой погрузившись в чтение фолианта, и занялся подготовкой к отражению будущей атаки нечисти, ругая себя сквозь зубы за то, что захватил с собой в поход так мало магических ловушек.

***

Люциус материализовался в вырубленном в скале зале под камнями Стоунхенджа и с палочкой наготове медленно повернулся вокруг своей оси, проверяя тонущее в полумраке помещение. Никакой видимой опасности вроде бы не было. Мало того, учитывая толстый слой пыли, покрывавшей когда-то начищенный до блеска каменный пол, здесь никто не появлялся уже несколько десятилетий. Плетельщик прикрыл веки, пытаясь нащупать пронизывающие окружающее пространство магические Нити, и болезненно поморщился: в центре зале пульсировало и переливалось различными оттенками света НЕЧТО.

Огромный аморфный сгусток Магии, словно спрут, вытягивающий энергию из окружающего пространства, сиял нестерпимым для внутреннего зрения светом. «М-да-а… чувствуется рука Дамблдора. Какая лёгкая и изящная вязь заклинаний. Им удалось даже создать кое-что новое, чтобы окончательно исключить применение «сомнительных» чар. Такую бы изобретательность, да в мирное русло. Ведь ещё древним было известно, что не бывает света без теней. Белое и чёрное — всего лишь две стороны Силы. И вот мы имеем результат благих намерений — ни одного тёмного плетения, а эта зараза убивает Источники так, как не снилось ни одному Тёмному Лорду вкупе с Инквизицией». Люциус ловко увернулся от метнувшегося к нему роя магических протуберанцев, уходя в глухую оборону. «Ого! Похоже, «Граница» с ходу записала меня во враги. Да тут Защита, пожалуй, пострашнее, чем в капище некромантов! Если в своё время наш добрый прародитель Мерлин баловался такими штучками, то я от души сочувствую Моргане… Вот Мордред!» Столкновение отражающего Щита с очередным порождением Границы откинуло мага к стене, ощутимо болезненно протащив спиной по шершавому камню.

«Ну, всё, Плетельщик, хватит впадать в нирвану от восхищения. Как ни обидно, но тебе придётся «убить» это гениальное творение «светлых», и хорошо бы это сделать до того, как оно всерьёз займётся твоим уничтожением».

Люциус метнулся вниз, перекатом уходя от очередного луча, выбившего в стене, возле которой он только что находился, нишу, в которой свободно мог бы поместиться небольшой дракончик. Затем, не поднимаясь с пола, послал вперёд десять собственных фантомов, каждый из которых бросал в «спрута» отвлекающие внимание связки тёмных заклинаний. «Граница» активизировалась, плюясь в несущиеся к ней «клубки» Тьмы сгустками Света. Но стоило ей отразить одну атаку, как с другой стороны начиналась другая. Арсенал созданных Плетельщиком двойников не отличались разнообразием. В нём вообще не было ничего примечательного, кроме высокой концентрации тёмных заклинаний, заставлявших созданную светлыми магами систему целиком переключиться на борьбу с извечным врагом, оставив без внимания Малфоя, осторожно пробиравшегося к центру зала под Дезиллюминационными чарами. Бросок здесь. Перекат там. Продвижение было очень медленным, но верным. Маг намеренно не использовал ничего из своего богатого тёмного арсенала. Он вообще старался свести к минимуму использование магии, чтобы не привлечь внимания «Границы». Вот до псевдо-живого творения Дамблдора осталась сотня ярдов. Затем девяносто. Восемьдесят. Семьдесят. Пятьдесят. Краем глаза Плетельщик успел заметить, что из десятка созданных им двойников уцелели только трое, да и тех «Граница» успешно добивала, гоняя по залу. «Быстро она их. Ну, ничего, чтобы достичь цели, мне времени хватит». Подбираясь всё ближе к защитной системе, Люциус уже успел наметить свою будущую цель — магическое ядро злокозненной сети, ту самую «ахиллесову пяту», нанесение прямого удара по которой могло со стопроцентной вероятностью уничтожить любую защитную систему… Вот только бить надо было практически в упор, чтобы обладающая своеобразным разумом «Граница» не успела выставить никакого щита. Тридцать ярдов. Двадцать. Десять. «Пора!» Сбросив мешающие концентрации Щиты, Плетельщик, приподнявшись на одно колено, вскинул палочку:

— «Конфринго!»*

Слепящий луч заклинания ударил в центр сети и вызвал мгновенное воспламенение, которое почти тотчас же взорвалось огненным цветком, разметавшим горящие обрывки «Границы» по всем углам рукотворной пещеры. Подземный зал содрогнулся от прокатившейся по нему взрывной волны. На мгновение мага оглушил раздавшийся в голове полный отчаяния предсмертный вой уничтоженной «Границы», а затем в быстро погружающемся во тьму помещении, освещённом лишь догорающими обрывками сети заклинаний, повисла звенящая тишина.

«Ну, вот и всё», — Люциус усилием воли стряхнул мешающую сосредоточиться усталость — всё же это сражение отняло у него больше сил, чем он рассчитывал — подумал и, покопавшись в аптечке на поясе, достал то самое зелье, сотворённое когда-то на крайний случай Северусом. «Нет, пожалуй, обойдусь пока без этого. Ещё не вечер». Рука мужчины положила тёмный фиал на место, вернувшись с флаконом обычного Укрепляющего. Малфой проглотил терпкую жидкость, на пару секунд прикрыв глаза, поток хлынувшей в уставшее тело энергии вызывал быстро проходившие тошноту и временную дезориентацию в пространстве. Вопреки его надеждам, усталость, сковывавшая тело, так полностью и не прошла, затаившись где-то в глубине. Это было не самым лучшим признаком. «Пожалуй, у меня есть в запасе ещё одна попытка, а потом придётся прибегнуть к «Последнему Шансу» нашего зельевара». Люциус подождал, пока организм, подхлестнутый стимулятором, успокоится, сконцентрировался и мысленно потянулся к Нитям отключившегося Источника. О том, что происходит сейчас в Ритуальном зале Министерства, где остались охранять Камень его временные помощники, он старался не думать. «Надеюсь, у них хватит сил справиться с атаками нечисти». Перед ним стояла собственная задача, и от того, как быстро Плетельщик с ней справится, зависели не только жизни тех двоих, но и судьба всей Магической Британии. Раз за разом Люциус посылал в окружающее пространство «щупальца» своей Силы, пытаясь отыскать оборванные Источником Нити, и с каждой попыткой в душу колдуна незвано-непрошено проникал холод всё нараставшего дурного предчувствия.