Награда для Героя - Su.мрак

Шеклболт и Нотт проследили за восстановлением стены следственного изолятора и наложением чар временной Защиты, отправили едва стоявших на ногах курсантов есть и отсыпаться и, проверив усиленные посты по всему Магическому Кварталу, вернулись в кабинет Министра подводить итоги этого безумного дня. Эйден подошёл к окну, вглядываясь в предрассветный сумрак за стеклом:

— Светает, пора бы уже Люциусу прислать нам весточку.

— Да. Сейчас уже всё под контролем, и непосредственная опасность Магическому Сообществу уже не угрожает. Но если ничего не изменится в ближайшие пару суток, почти все наши сотрудники слягут от магического истощения, — Кингсли наколдовал струю ледяной воды и с видимым удовольствием умылся, смывая усталость и напряжение последней ночи. — Только бы никакого катаклизма не произошло. Люди и так на пределе.

Никто из них ещё не знал, что не пройдёт и часа, как на окраинах Лондона появятся тёмные фигуры на мётлах, закутанные в мантии Упивающихся. И их будет много… слишком много для вымотанных боями и поддержанием Защиты подразделений авроров и ополченцев.

Глава 11. Выход на финишную прямую

В голове плыло, ноги подкашивались, каждая клеточка уставшего тела, казалось, выступала против очередной попытки объять необъятное, и только поддержка двух прикрывавших его спину людей позволила Люциусу сохранить равновесие.

— Ну, что?

— Не выходит, — Малфой протёр глаза, возвращая ясность зрения. — Мордредова «Граница»! Нет, всё же в который раз убеждаюсь, что Дамблдор и иже с ним были гениями. Жаль только, что ни один из них не принадлежал к древним семьям и не понимал, чем могут обернуться их новаторские идеи.

— А в чём дело? — глава Невыразимцев с подозрением посмотрел на Плетельщика.

— Хорошо, объясню популярно. Представьте, что Источник — это ивовый прутик, который вам нужно согнуть в дугу, чтобы он нормально работал.

— И в чём проблема? Вы же делали это раньше.

— Разумеется. Это сложно, но вполне выполнимо. Вот только одна проблема: все ваши «прутики» собраны в прочную «связку» с помощью «Границы», а «согнуть» восемь Источников разом сил бы не хватило даже у самого Мерлина.

— И что делать?

— Деактивировать «Границу» и разбираться с каждым Источником по отдельности.

— Так за чем же дело стало?

— Ритуал «Границы» был проведён явно не здесь, а, вероятнее всего, на самом древнем Источнике, в Стоунхендже. Недаром этот Источник и два ближайших к нему истощились самыми первыми. Начинать действовать надо оттуда. Благо дело, пока связка работает, перемещение между камнями Силы упрощено.

— А деактивация «Границы» не рассекретит Магический Мир?

— Нет, не рассекретит. Ваш Министр сказал, что, как только начались проблемы с Источниками, он на всякий случай отправил специальные подразделения в каждое магическое поселение для наложения временной Защиты. «Граница» и так уже почти перестала функционировать. Эта сеть заклинаний требует мощной магической подпитки, а Источники почти пусты. Наоборот, если мы её не уберём, нам не удастся стабилизировать Источники, и эта Мордредова сеть продолжит истощение оставшихся.

— Тогда нам стоит поторопиться.

— Не так всё просто. Вам придётся остаться здесь и охранять Камень.

— Почему?

— Мистер Уизли, что там на подходах к залу?

— Пока относительно спокойно, — Джордж Уизли наложил на себя Согревающие чары: в небольшом сводчатом помещении, центром которого служил грубо обработанный камень с густо нанесёнными на нём кельтскими письменами, было довольно прохладно, если не сказать холодно, так что при каждом произнесённом им слове изо рта вырывалось облачко пара. — Похоже, на входе в зал сохранились чары, препятствующие проникновению нечисти.

— Боюсь, что это ненадолго. Как только я отключу «Границу», они спадут. Необходимо не подпускать нечисть к камню, и тем более нельзя допустить, чтобы на него попала кровь, пролитая насильно. Мистер Старк, чем вы там так заинтересовались?

— Да вот тут за Камнем фолиант один нашёл опечатанный, а под печатью запись: «Осторожно! Тёмная Магия! Книга неуничтожима. Ни в коем случае не использовать — Кровная Магия с жертвоприношениями». Кажется, это почерк Дамблдора, — Роланд показал не очень крупный том, переплетенный в тёмную кожу, Малфою. — Что это?

— А-а, «Ритуалы поддержки Источников» Ровены Райвенкло. В каждом древнем Роду раньше хранилась такая. Это, господа, ваша единственная надежда, если со мной вдруг что-то случится. Ритуал экстренной стабилизации, описанный в ней, доступен даже вам, но… Впрочем, мистер Старк, вы ведь не очень доверяете моим словам? Тогда вам лучше самому ознакомиться с содержимым. И поторопитесь: как только падёт «Граница», твари, что сейчас толпятся у входа в зал, могут не оставить вам времени на чтение, — Люциус бегло проверил свою амуницию и, кивнув на прощание занявшим оборону магам, прикоснулся к Камню, мгновенно растворяясь в хороводе огненных искр.

— Джордж, ты ему веришь? Всё же Малфой — бывший Упивающийся.

— Роланд, сейчас дело вышло за рамки политических дрязг, и, поверь мне, в этом деле я доверяю ему больше, чем себе: Люциус костьми ляжет, но сделает всё возможное и невозможное, чтобы исправить положение.

— Что ж… надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Старк решительно сорвал печать с зажатой в руке книги — благо дело, допуск для работы с запрещённой литературой у него был, иначе бы Защитные чары печати его испепелили — и углубился в чтение, доверив своему коллеге охрану ритуального зала. Поначалу лицо его хмурилось — печатный шрифт был архаичным, и для того, чтобы разобраться в тексте, приходилось прилагать усилия. Затем резкие черты исказила гримаса недоверия, плавно переходящего в удивление. — Мерлин! Так вот почему… а мы-то… Мордред! Это же так просто! Почему же эти чистокровные снобы молчали?!

— А кто тебе должен был сказать? Боунс же говорил, что нормально воспитанных лордов в Британии не осталось.

— А Нотт с Малфоем? Почему они раньше никого не предупредили?

— Ты сам-то понял, что сказал? — Джордж скривился. — Да кто бы им тогда поверил? Ты сам, если бы не видел то, что сейчас творится, разве стал бы прислушиваться к советам бывших врагов? К тому же, мы выпнули их и их семьи из страны под зад пинком почти без средств к существованию. Какое уж тут сочувствие к нашему положению! Но, насколько я знаю, даже они не предполагали такого катастрофического развития событий.

— Дожидались, пока проблемы с Источниками не заставят нас просить их о помощи?