Награда для Героя - Su.мрак

— Роланд, ты как?

Шеф Отдела Тайн получил тяжёлое ранение одно… нет, уже два нападения назад и с каждой минутой слабел, всё реже отправляя в наседавших монстров связки заклинаний, и ни у кого из них уже не оставалось ни времени, ни сил, чтобы всерьёз заняться лечением его раны.

— Хреново… но пока держусь, — сиплый от боли и усталости голос волшебника то и дело прерывался, его шатало из стороны в сторону, но Старк упрямо продолжал держать под прицелом своей палочки дверной проём из которого в любой момент вновь могла полезть очередная волна монстров. — Сколько времени мы уже… танцуем?

— Не знаю. Часы разбились, а на «Темпус» силы тратить жалко, — Джордж не хотел продолжать, но вопрос сам собой сорвался с языка. — Как ты думаешь у Люциуса…

— Как думаешь, твоему Плетельщику удалось…

Вопросы прозвучали одновременно, заставив двух магов невесело рассмеяться.

— Во всяком случае, отключить «Границу» у него получилось. А что касается того, что он не подаёт о себе вестей, так, надо думать, ему сейчас не до этого, — рыжий маг насторожился, услышав приближающийся со стороны двери скрежет когтей по каменному полу. — Да и нам, похоже, сейчас будет не до размышлений.

— Джордж… ты говорил, что у тебя есть какое-то особое зелье?

— «Последний шанс»? — невыразимец ещё раз, уже внимательнее, окинул взглядом теряющуюся в окружающем полумраке фигуру непосредственного начальника и сжал зубы, разглядев мертвенную бледность Старка и стекавший по его лицу холодный пот. — Эта гадость выпивает все резервы до последней капли. Ты уверен, что нет другого выхода?

— Уверен… в таком состоянии я не выстою ещё одну атаку.

Джордж перекинул один из двух фиалов сваренного Снейпом зелья товарищу, ещё успев заметить, как тот проглотил содержимое, а дальше им было не до рассуждений. Наученная горьким опытом предыдущих бесплодных атак нечисть попёрла лавиной, снося на своём пути наспех сооружённую магами баррикаду из мёртвых тел. Волшебники кружили вокруг Камня на полной скорости, отражая атаки и нанося ответные удары. Возводимые ими Щиты лопались один за другим, но с каждым витком противостояния монстры сжимали кольцо, неуклонно тесня их к центру зала. Уизли едва не упал, когда под ноги попались ведущие к Камню ступени, но сумел удержаться, и даже, взорвавшись безумным каскадом проклятий, отогнать наседающую рычащее-визжащую толпу вглубь зала. Полный смертельной муки вскрик он скорее почувствовал, чем услышал, да и мудрено было что-то расслышать в вое наседавшей со всех сторон нечисти:

— Роланд? Роланд?!

На его зов никто не ответил, лишь на ранее защищаемую Старком спину кинулась какая-то медузообразная гадость, норовившая обхватить его своими жгучими щупальцами. Хорошо, что, тренируясь этим летом, он довольно неплохо научился обращаться с защитной беспалочковой магией, и вызывавшая ожоги пакость рассыпалась пеплом, не успев нанести серьёзного вреда:

— Роланд??!!

— Джо-ордж…

Голос напарника был едва различим, а в том месте, где рыжий маг в последний раз видел Старка, копошилась какая-то куча, состоявшая из крыльев, лап, спин и оскаленных пастей. На секунду отвлёкшись от боя, невыразимец пропустил коварный удар когтистой лапы, пришедшейся на поясницу. По ногам тотчас же растеклось онемение и ему едва-едва удалось сохранить равновесие, опершись о Камень.

— ЧЁРТ!!! — рука Джорджа нырнула в аптечку, вырывая из неё оставшийся флакон «Последнего шанса». Он хотел приберечь зелье для следующей атаки, но сейчас выбора у него не было — на той стороне защищаемого ими круга погибал Старк, а отогнать монстров одним ударом у него просто бы не хватило Силы. Зелье обожгло пищевод холодным огнём, взрываясь сверхновой где-то в желудке, и каждую клеточку тела заполонил поток Магии. Невыразимец не стал ему сопротивляться, трансформируя стихийную волну в заклинание:

— «Parvuli solis»* — то самое, что когда-то использовал в пещере с крестражем Дамблдор. Самому ему едва хватило времени прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть, но он слышал, как с утробным воем разбегались из зала твари… жаль, что это заклинание невозможно было удерживать дольше нескольких минут, уж слишком много оно забирало Силы у мага. «Ну, ничего, на полчаса их ужаса хватит, а там… там придумаем что-нибудь ещё».

— Роланд? Старк? Где ты? — после яркого света перед глазами плясали солнечные зайчики, и двигаться по вновь погрузившемуся в полутьму залу приходилось на ощупь.

— Здесь… — едва слышный голос доносился от ступеней постамента. — Помоги мне…

Сквозь мельтешение в глазах, Джордж с удивлением разглядел, что едва способный передвигаться Старк, держась за живот, упорно пытается забраться на Камень.

— Что ты делаешь? — Уизли, преодолевая предательскую слабость в ногах, в два прыжка оказался рядом с товарищем, с ходу накладывая на него Диагностические чары… и замер, не решаясь продолжать. Живот мага был располосован, внутренние органы превратились в кашу, правая половина грудной клетки смята, обломки рёбер проткнули лёгкое… От ран фонило какой-то отравой, которая, словно кислота, разъедала всё на своём пути… Даже находись они сейчас в госпитале Св. Мунго… Да что там! Будь Джордж даже самим Мерлином во плоти, ему бы не удалось спасти друга.

— Что… хреново? С-сам… знаю… что… хреново… — Роланд закашлялся, сплёвывая на пол кровавую пену, из угла рта к подбородку потекла струйка крови. — Помоги… мне… забраться… на алтарь…

— Алтарь? — невыразимец не мог понять, что от него требует явно лишившийся рассудка маг.

— Камень… алтарь… Экс…трен…ная…стаби…лизация…добро…воль…ное… принесение… себя… в жертву… — волшебник хрипло рассмеялся, разбрызгивая вокруг кровь и опять закашлялся. — Не других… СЕБЯ… Мы — свет…лые, мора…лиза…торству…ющие… иди…оты, — Старк немеющими руками вытащил из-за пояса книгу и ткнул окровавленным пальцем в напечатанный готической вязью катрен. — Он… лёгкий… помоги… нужно… двое… читающих.

— Роланд, ты же…

— И… так… и… так… умру… думаешь… не… знаю… Время… Помоги…

Джордж унял дрожь в руках и помог другу поудобнее устроиться на Камне:

— Ты весь в крови, а как же запрет на касание Камня насильно пролитой кровью?

— Всё… что… я… принёс… с… собой… принесено… добровольно… Начинай… Нет! Подожди… Дай… слово… что… найдёшь… Пот…тера… Скажи… ему… что… я… кровью… своей… прошу… прощения… Есть… приказы… которые… нельзя… выполнять… мне… жаль… что… я… поздно… это… понял… Обещай!

— Магией своей клянусь.

Огненная лента на секунду соединила их запястья и растворилась в окружающей полутьме.