Проект «Аве Мария» - Энди Уир
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Забыв о приличиях, я уже почти лег на стол.
— И куда???
— До и после экспериментов мы, естественно, замеряем частицы.
— Конечно.
— И понимаем, что астрофаг стал на семнадцать нанограмм[58] тяжелее. Понимаете, к чему я клоню?
— Не может быть. Наверное, набор веса обусловлен реакцией с воздухом или чем-то подобным.
— Нет. Эксперимент, конечно же, проводился в вакууме.
— Бог ты мой! — У меня даже голова закружилась. — Семнадцать нанограмм… умножить на девять умножить на десять в шестнадцатой степени… 1,5 мегаджоуля!
Я обессиленно шлепнулся на стул.
— Черт… то есть… обалдеть!
— Я чувствовал себя точно так же!
Преобразование массы. Как однажды сказал великий Альберт Эйнштейн, E = mc2. В массе содержится чудовищное количество энергии. Современная атомная электростанция может снабжать целый город на протяжении года, черпая энергию, содержащуюся всего лишь в одном килограмме урана. Да. Всего-то. То есть огромный ядерный реактор работает на одном-единственном килограмме вещества.
Очевидно, астрофаг умеет совершать преобразования в обоих направлениях. Он накапливает тепловую энергию и каким-то образом превращает в массу. А потом, когда возникает необходимость в энергии, обратно преобразует массу в энергию — в виде излучения на частоте Петровой, — которую использует для перемещения в космическом пространстве. Выходит, астрофаги — не только супераккумуляторы энергии, но и самые совершенные космические корабли. Эволюция может дать сумасшедшие результаты, если не вмешиваться в нее несколько миллиардов лет.
— Это безумие! Хоть и в хорошем смысле. — Я почесал в затылке. — Получается, частицы производят нечто вроде антиматерии?
— Мы не знаем. Но они определенно увеличивают свою массу. А затем, используя свет в качестве тяги, теряют массу пропорционально высвобождаемой энергии.
— Ну дела! Дмитрий, я хочу с вами пообщаться. Мы можем где-нибудь посидеть? Я угощу вас пивом. Или водкой. Чем захотите. На борту наверняка есть офицерский клуб, верно?
— С удовольствием.
— Рада, что вы поладили, — вмешалась Стратт, — но поход по барам придется отложить. Вам предстоит большая работа.
— Мне? — изумился я. — А что я должен делать?
— Спроектировать и построить устройство для культивирования астрофагов.
Я сморгнул и, осененный догадкой, вскочил со стула.
— Вы собираетесь построить космический корабль и вместо топлива заправить его астрофагами?
Все закивали.
— Черт возьми! Да это самое совершенное ракетное топливо! И сколько же нам тогда понадобится… Ох! Два миллиона килограмм, да? Вот почему вы спрашивали, долго ли займет процесс воспроизводства?
— Да, — ответила Си. — Для корабля весом сто тысяч килограмм понадобится два миллиона килограмм астрофагов, чтобы долететь до Тау Кита. И благодаря вам мы знаем, как активировать частицы и управлять процессом генерирования тяги.
Я снова уселся на стул и включил в телефоне калькулятор.
— Для этого нужно… много энергии. Больше, чем есть во всем мире. Примерно десять в двадцать третьей степени джоулей. Мощнейший реактор на Земле способен производить около восьми гигаватт. На выработку такого количества энергии у него уйдет два миллиона лет!
— У нас есть некоторые соображения насчет получения энергии, — произнесла Стратт. — Ваша задача собрать биореактор. Сделайте небольшой рабочий прототип.
— Конечно! — откликнулся я. — Правда, я не в восторге от обзорной экскурсии с военными всего мира по пути сюда. Можно я полечу домой пассажирским рейсом? Автобус тоже прекрасно подойдет.
— Вы уже дома. Палубный ангар пуст. Просто скажите, что нужно — включая персонал — и я все предоставлю.
Я взглянул на остальных участников собрания. Си, Фогт и Дмитрий дружно кивали. Значит, это не сон. И Стратт говорит на полном серьезе.
— Почему?! — взорвался я. — Почему, черт возьми, вы постоянно вытворяете какие-то дикости, Стратт?! Вам понадобился скоростной военный транспорт, ладно. Но почему бы тогда не устроить штаб на авиабазе, как сделали бы все нормальные люди?!
— Потому что мы будем проводить эксперименты с большим количеством астрофагов, когда запустим процесс их размножения. И если случайно активируем хотя бы пару кило полученных частиц, произойдет взрыв, который окажется мощнее любой атомной бомбы, — невозмутимо ответила Стратт.
— Царь-бомба, — пошутил Дмитрий. — Сделана в моей стране. Пятьдесят мегатонн. Бум!
— А значит, нам лучше изолироваться где-нибудь посреди океана, чтобы ненароком не уничтожить близлежащие города, — продолжила она.
— Ах вон что, — кивнул я.
— Чем больше мы произведем астрофагов, тем дальше будем уходить в океан. А сейчас направляйтесь в ангар. Пока мы с вами разговариваем, плотники уже строят там жилые и рабочие помещения. Выбирайте, что понравится, и сообщите мне.
— Теперь это наша жизнь, — проговорил Дмитрий. — Добро пожаловать!
Глава 6
Хорошо! Если я умру, моя смерть не будет бесполезной. Я выясню, как остановить распространение астрофагов. А потом отошлю ответы на Землю. А потом… погибну. Вариантов безболезненного самоубийства на борту масса — от передозировки лекарств до снижения подачи кислорода, чтобы заснуть и умереть. Какая веселая мысль.
Я глотаю нечто восхитительное из тюбика с надписью «День 4 — паек 2». Кажется, со вкусом говядины. Питание становится все менее жидким. Иногда попадаются цельные кусочки. По-моему, я разжевываю кусочек морковки. Приятно, наконец, ощутить текстуру еды.
— Еще воды! — прошу я.
И Робоняня (как я прозвал это чудо техники) быстро забирает мой пластиковый стаканчик и вручает другой, полный воды. Забавно. Три дня назад свисавшие с потолка стальные манипуляторы казались механическим чудовищем, которое преследовало меня. А теперь они… просто часть повседневного окружения.
Выяснилось, что спальный отсек отлично подходит для размышлений. Когда трупов больше нет, конечно. В лаборатории отдохнуть вообще негде. В командном отсеке удобное кресло, но там тесно и повсюду мигают индикаторы. Зато в спальне я могу прилечь на койку и обдумать, что делать дальше. К тому же именно в спальне выдают питание.
За прошедшие два дня я вспомнил очень многое. Очевидно, проект «Аве Мария» удался, раз я здесь, в другой звездной системе. Наверное, в созвездии Кита. Тогда понятно, почему я принял Тау Кита за Солнце. Она очень похожа на наше светило: тот же спектральный класс, цвет и так далее.
Я знаю, для чего оказался здесь! И не просто в общих чертах вроде: «Ой, похоже, грядет конец света! Нельзя этого допустить!» А очень конкретно — выяснить, почему Тау Кита не заражена астрофагами. Легко сказать. Трудно сделать. Надеюсь, в ближайшее время вспомню больше подробностей.
В голове проносится вихрь вопросов. Вот самые важные:
1. Как обшарить целую звездную систему в поисках данных об астрофагах?
2. Что я должен делать? Кинуть горсть астрофагов из топливного отсека на Тау Кита и посмотреть, что произойдет?
3. Как вообще управлять этим кораблем?
4. Если я все-таки соберу
