Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

- Да, я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал другой агент. - Только не припомню, что именно.

Через пять минут человек в камуфляжной форме пополз обратно к фонтану и скрылся из виду.

Президент Соединенных Штатов ждал в жилой части дома, пока соберется Первая леди, как вдруг к ним вошел директор секретной службы.

- С какой это стати надо смотреть фильм "Мистер Смит едет в Вашингтон"? - спрашивала Президента супруга. - Там что, какое-то тайное сообщение на звуковой дорожке?

Директор откашлялся.

- Простите мое внезапное появление, мистер Президент. На северной лужайке небольшое осложнение.

- Раз небольшое, сами и разбирайтесь, - резко ответила Первая леди.

- Пожалуй, "небольшое" - не то слово.

Президент и Первая леди вопросительно уставились на вошедшего.

Директор подошел к Президенту и зашептал ему на ухо:

- По северной лужайке на четвереньках ползает человек в камуфляжной форме.

Президент подбежал к окну.

- Это он там, в фонтане?

Директор поглядел в ту сторону.

- По всей видимости, так, мистер Президент.

Первая леди подошла к ним, вгляделась в окно и раздраженно спросила:

- Что эта ящерица делает в моем фонтане?

- Ящерица? - переспросил директор.

- Если эта копна мокрых волос принадлежит не Гиле Гинголду, то я Элеонора Рузвельт.

- Мы тоже думаем, что это он.

- Давайте разберемся спокойно, - начал Президент.

- Нет, - воспротивилась Первая леди. - Давайте пригласим прессу. Если республиканский организатор меньшинства спятил, то пусть об этом узнают прямо в вечернем выпуске новостей.

- Ни в коем случае, - отрезал Президент.

- Кто у нас глава семьи? - спросила Первая леди.

- Это не важно. Я глава государства.

Первая леди отошла, бормоча:

- Подожди, вот стану президентом...

- Куда ты? - окликнул ее муж.

- За фотоаппаратом. Если я не увижу этого по телевизору, то хотя бы сделаю снимки для фотоальбома.

Закатив глаза, чтобы успокоить директора секретной службы. Президент повторил:

- Давайте разберемся с этим как можно спокойнее.

- Трудновато, сэр. Он пытался покусать нас. Щелкал зубами у наших ног, будто сторожевая собака.

- Теперь вы понимаете, каково нам с Первой леди, - сказал Президент. Пойдемте. Я попытаюсь его образумить.

- Не советую. Возможно, это хитрость, чтобы выманить вас наружу.

- Если республиканцы так уж стремятся выжить меня из Белого дома, пусть воспользуются своей наилучшей возможностью.

Следуя за Президентом к тесному лифту Белого дома, директор почему-то позеленел.

- Гила, это вы? - с беспокойством окликнул Президент осторожно подходя к фонтану.

Когда на организатора меньшинства палаты представителей смотрели из окна второго этажа, он выглядел нелепо. Теперь же, лицом к лицу с ним, Президент ощутил дрожь под злобным, немигающим взглядом одного из своих главных политических противников.

- Гила, что бы вас ни беспокоило, думаю, мы вполне можем обсудить это с глазу на глаз.

Зеленые глаза смотрели все так же пристально, нервируя Президента.

- Несмотря на расхождения во взглядах, мы оба желаем стране самого лучшего. Может, вылезете, пока не захлебнулись?

Полупогруженная в воду голова опускалась все ниже, покуда вода не дошла до глаз, что таращились из-под мокрой белой гривы волос. Медленно пошли пузыри.

- Лучше отойдите назад, сэр, - предупредил директор секретной службы. Прошлый раз он сперва пускал пузыри, а потом бросился на нас.

- Хорошая мысль, - согласился Президент и сделал шаг назад.

Зеленые глаза внезапно сузились.

Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.

Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.

- Стреляйте в него! Стреляйте! - хрипло выкрикнул директор.

- Не стрелять! - заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.

Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица их побелели, как у призраков.

Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.

- Стреляйте так, чтобы ранить, - приказал директор.

- Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент! - упрашивал Джек Мерта.

- Оттащите его от меня! - с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.

Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.

Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему-то попадало на землю полуразбитым.

- Что это с вами? - спросил директор.

- Я, - послышался в ответ хрипловатый голос позади двух охранников.

И пока директор соображал, что происходит, Римо одним махом преодолел темную лужайку и коснулся ребром ладони дергающегося из стороны в сторону затылка организатора меньшинства.

Гила Гинголд тут же расслабился.

Вытащив Президента из-под мерзкой туши, Уильямс прошептал ему на ухо.

- Нас прислал Смит.

- Слава Богу! Я думал, он откусит мне ступню.

- Кто говорит? Кто это сказал? - спросил директор, пытаясь заглянуть за спины своих замерших агентов.

- Я, - ответил Президент.

Директор повернулся. Увидел Президента, неуверенно поднимающегося на ноги, и организатора меньшинства, недвижно лежащего на траве. Больше никого.

- Что случилось?

- Не важно, - резко ответил Президент. - Мне нужно попасть на демонстрацию фильма.

- Сейчас?!

- Да, именно сейчас. Распорядитесь, чтобы Гилу отправили в больницу Святой Елизаветы и, ради Бога, держите все в тайне!

- Сэр, я не представляю, как кому-либо объяснить, что здесь произошло.

- Это самое лучшее, что я сегодня слышал, - отозвался Президент и захромал к дому.

Директор тем временем обошел парализованных агентов и спросил:

- Что с вами?

Агенты повалились на землю, словно бы от крика своего начальника.

У восточных ворот журналисты умоляюще выкрикивали какие-то вопросы. Ответом стало молчание.

На посту у входа в кинотеатр Президент никого не обнаружил.

И растерялся. Но тут к нему быстрыми шагами приблизился какой-то агент. К громадному облегчению главы государства, это был Винс Капецци.

- Прошу прощения, сэр. Меня отозвали поискать вас.

- Я хочу посмотреть этот фильм, - сказал Президент, - и пусть меня не беспокоят ни по какому поводу за исключением атомной тревоги.

- Слушаюсь, сэр, - ответил Капецци.

Президент вошел в зал, до того маленький, что во время званых обедов он иногда служил гардеробной. Свет уже погасили. Но в крохотном переднем ряду глава государства разглядел человека. Когда дверь открылась, он не обернулся.

Президент заколебался, ощутил внезапный холод, одернул пиджак и пошел вперед.

Человек сидел неподвижно, будто манекен.

Устроившись рядом с ним. Президент спросил вполголоса:

- Смит?

- Конечно, мистер Президент, - ответил знакомый кислый голос.

Лишь тут глава государства окончательно успокоился.

- Как вы сюда попали?

- Через туннель от министерства финансов.

- Вы знаете о нем?

- Не важно. Вы хотели меня видеть.

Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.

- Что случилось с прямой линией связи? - спросил глава государства.

- Видимо, организатор банковского кризиса в День Труда повредил ее. Я не смог найти обрыв и соединить провод.

- Значит, прямой связи у нас нет?

- Не столь уж большая беда в такое время.

- Мне нужна ваша помощь. У нас на лужайке только что произошел инцидент.

- Я заметил, что ваша лодыжка кровоточит.

Президент глянул на правую ногу. Носок был продран.

- Меня укусил организатор меньшинства в Конгрессе.

Харолд В. Смит никак не среагировал, и Президент продолжил:

- Спас меня, кажется, один из ваших людей.

- Он спас вас и от бешеного кота.

- По заключению лаборатории ФБР, кот не был бешеным.

- Странно.

- Кто-то пытается либо убить меня, либо вывести из душевного равновесия, либо и то, и другое одновременно.

- Видимо, так.

Оба они смотрели на экран, но сюжет фильма их не волновал.

- Полагаю, - сказал Смит, - вы хотите, чтобы организация продолжала свою деятельность, по крайней мере пока не кончится этот кризис.

Президент вздохнул.

- Да, у нас есть разногласия. Но банковский кризис вы уладили превосходно. Экономика ведь находилась на грани катастрофы, которой страна могла не выдержать.

- Справились и с другой проблемой, - дополнил Смит. - Мы восстановили утраченные оперативные фонды и снова обеспечены деньгами.