Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

легко заметить в толпе: оба чем-то выделяются из большинства. Есть в них нечто странное. И если опасения вдруг подтвердятся, то жить Илье осталось совсем недолго.

Но демонолог ждет, хотя удар может нанести прямо сейчас. Чего же? Вот уже как минуту все они стоят на месте, не решаясь начать схватку.

Неизвестно сколько еще это могло продолжаться, не появись позади незнакомца фигура. Сначала одна, потом две, четыре и вот их уже с десяток. Парень замер, боясь пошевелится. Значит вот так выглядят демоны! Даже менее зловеще, чем он представлял себе еще на Земле, но от этого они становятся лишь страшней. Ничем не отличающиеся от людей, лишь хвостом, заканчивающимся совсем не пикой, а резким срезом, будто по нему рубанули, еле-еле заметными рожками, проглядывающими через волосы и оранжевой, цвета лавы радужкой.

Остановить занесенный клинок над мужчиной, нацеленный прямо ему в спину, никто уже не успевал. Секунда — и вдруг загоревшаяся кромка войдет в плоть. Но произошло все совсем наоборот. Металлический звон, опешивший и отступивший на пару шагов назад адрогонец, за мгновение выхваченный меч и разрубленное тело противника. Аналогичная способности мага защита спасла жизнь здоровяку, почуявшего кровь и уже рвущегося дальше в бой.

Времени на препирания между собой не осталось. Чтобы выжить, действовать нужно быстро и слаженно — это понял каждый за доли секунды, а посему троица ринулась на помощь.

Илья накинул на себя оболочку, в левую руку поместил невесомый клинок для нанесения одного единственного смертельного удара, а в правую Слантер, которым он дрался пускай неуклюже и предсказуемо, но все же умел это делать; Тисс почти не сдвинулась с места, работая издалека своими необычными стрелами; Хито придерживалась похожей Иллу тактике, использовав сразу пару козырей и сближаясь с врагами.

Дралась девушка умело, порхая вокруг демона и отскакивая от удара за ударом, успеваю наносить ему мелкие порезы. Однако этого было явно недостаточно, поэтому бой мог бы продолжаться еще долго, не примени девица очередную способность. В чем заключалась ее суть, маг понять не успел: нарисовалась собственная дуэль. Правда недолгая. Защитное заклинание рассыпалось искрами после выпущенного из руки чего-то магического и до безобразия быстрого, удар мечом был отражен настолько искусно и просто, что парень чуть не упал, по инерции потянувшись за оружием. Но зато вторая рука не подвела, располовинив и вражеский клинок, и самого адрагонца.

На этом мана у Илья кончилась. Впрочем, как и его сверхъестественные возможности, поэтому он не сильно расстроился. Все мысли были направлены на следующую схватку, где будет решать лишь то, как хорошо он слушал подругу. Ладонь сжала рукоять, колени согнулись в готовности, голова пуста и сосредоточена на взгляде противника и движениях клинка. Демон ответил тем же, посмотрев прямо в глаза. В них одновременно читались торжество с радостью и гнев с ненавистью.

Была в них и осмысленность. Это тебе не тупой монстр, движимый одними инстинктами, а такой же человек, со своими целями и верой, желаниями и стремлениями. Просто другой расы. Илл, признаться, боялся и очень хотел больше никогда не заглядывать в эти красные очи, но продолжал упорно в них смотреть, не желая показывать слабину. Еще неделю назад он бы так не смог, не выдержал бы напора, но сейчас все иначе. Рутткорд ли его так быстро меняет, иль все события, разворачивающиеся вокруг, маг сказать не мог.

Оба пошли на сближение. Ступали аккуратно, но враг умудрялся делать это плавными скачками, тем самым оставляя свои дальнейшие действия в тайне: прыгнет он сейчас или продолжит наяривать круги понять было невозможно. Наконец, достаточно изучив друг друга, они скрестили мечи. Хотя скрестили — громко сказано. Парень отбил один удар, второй, третий. А дальше стал лишь уклоняться. Слишком силен и быстр оказался демон — Илье не под силу сдержать такой натиск. Посему он принялся повторять собственную тактику из Мрачного леса: бесконечно отступал и уворачивался.

Кромка оружия адрагонца горела ярким пламенем, опаляя белые волосы и оставляя сажу на и так грязном лице. Артефактный клинок работал во всю мощь, а вот личных способностей противник пока показать никак не решался. То ли выжидал момента, то ли просто не хотел тратить спасительный вариант в тяжелой ситуации на просточка вроде Ильи. Но в один момент боец все же не выдержал и расщедрился на целых три заклинания.

Движение рукой и взявшийся из ниоткуда поток ветра сбил Илла с ног. Всего один точный удар прямо сейчас и конец сражению, однако паренек обладает такой ловкостью и изворотливостью из-за своей худобы, что второй участник поединка даже не старался бить, а продолжил махать кистью, чертя невидимые линии. В воздухе появились сосредоточения энергии, быстро стекающиеся в единое целое в виде размытой фигуры какого-то животного. Мгновения и на поле боя заступил новый участник, скалящий клыки и желающий сожрать каждого, вставшего на его пути. Но и это еще не конец. Моментально в руке демона появилось призванное им копье, коим он сразу начал размашисто атаковать, неотвратимо наступая.

Патовая ситуация для мага. Бежать некуда, вдвоем его зажмут за считанные секунды, а сражаться с обоими — самоубийство.

Не успел он об этом и подумать, как на помощь пришла Тисс, выручавшая его уже не раз. Стрела, щедро заряженная маной, попала в существо и бесследно развеяла его, будто того никогда не существовало. Адрагонцу тоже досталась пара снарядов, поэтому ему пришлось быстро превращать копье в щит и прикрываться им. Парень не медлил: в два прыжка оказавшись рядом с противником, он впервые атаковал сам, а не защищался. Но тот был готов. Парирование мечом и резкий удар с полуоборота щитом. Шаг вперед и выпад, попытка проткнуть острием.

Все бестолку. Гость из параллельного Рутткорду мира обладает крупным телосложением и Илья для него словно назойливая муха: серьезную угрозу не представляет, но если перестать отмахиваться, то обязательно укусит. Шансов победить у насекомого нет, но и оно просто так не дается, редко сокращая дистанцию до метра.

Обстановка вокруг тем временем была следующей. Хито, как и странный спутник лучницы, относилась к мелким с крыльями, но походила скорее на шершня, а посему на ее счет было записано уже два убийства. Тем не менее теперь она работала лишь кинжалами, без фокусов, поэтому третьим список пополнится точно нескоро. Девушка с разноцветными глазами в этой схватке выполняла роль скорее помощника, нежели основного бойца, поэтому пока может похвастаться лишь одной