Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

Глава 9

Касстад был величественным городом, его стены неприступными, а красота завораживающей; архитектура и громоздкость зданий поражала каждого путника, а отряды грозных стражников всегда даровали чувство безопасности; искусные узоры в центре впечатляли, а цветочные луга на окраинах благоухали и пестрили в глазах.

* * *

— Холодненького не хочешь? Только из погреба достал.

— Еще спрашиваешь. — взял протянутую бутыль мужчина, сев рядом. — Кос, сколько времени мы уже здесь, а? Пятый год идет, а мы все будто на месте топчемся. Не с нуля ведь начинали и даже не с руин, а готовые здания были.

— Мы строим не просто город, а столицу. А столица должна быть грандиозной! А наша будет самой грандиозной из всех ныне существующих. Касстад — это целое искусство, новое чудо света!

— Косутур.

— А?

— Иди в задницу!

Кос громко рассмеялся.

— Мы же оба тут по одной причине, и ты прекрасно ее знаешь.

— Да, лучше горбатиться на стройке, чем умереть в первом же бою этой безумной войны. Но условия скотские.

— Зато мы живые и у нас есть настойка.

— И надорванные спины. — грустно добавил Сирбас.

Мужчины синхронно отхлебнули.

— Как думаешь, Аквадон осмелиться напасть?

— А чего ж им бояться? Наших воинов что ли? Они только с разбойниками могут справиться и потом кичиться этим до утра — на более серьезные подвиги их не хватает. А у Аквадона настоящая армия и суровый воевода, участвовавший в десятках сражений. Да и повод, будем честны, для атаки есть. Я бы сам рвал и метал на их месте.

— А сам-то ты не боишься? — подобрался Сирб. — Мы так долго бежали от войны, чтобы в итоге она настигла нас прямо у порога дома.

— Это не война, а всего-лишь столкновение интересов. — не согласился Кос. — Да и нас с тобой никто не тронет, мы же обычная рабочая сила, которая везде пригодится. Одно жалко: этот город действительно мог стать величайшим достижением Рутткорда, если бы не очередная бессмысленная трата ресурсов в погоне за клочками земли. Однако тут мы с тобой уже бессильны.

* * *

— Я еще раз повторяю, разворачивайтесь и уходите! — стоял на своем командующий предоставленными городу войсками.

— Уйди с дороги, пес государев! — не отступал и воевода Регут Эттан из Аквадона. — Мы сюда не за кровью пришли, а добиться справедливости.

— Силой? Предав Родину?

— Это она предала нас! Мне лично пообещали, что наш город станет столицей и получит привилегии, коль мы поможем в войне за власть. Помогли сука, а они, тудыть их растуыдь, новую затеяли, позабыв про нас! За что пали мои люди?! За что женщины стали вдовами, а дети лишились отцов?! За пустое обещание? Я этого не допущу!

— Касстад тут совсем не причем, оберните свой гнев на государя, раз вам так угодно. Здесь вашей армии делать нечего.

— Отступи, глупец!

— Долг не позволяет.

— Пожалей воинов. Вам не выиграть этот бой, коль он начнется — за нами численное преимущество.

— Значит погибнем с честью!

Молча развернув коня, Регут резко ударил поводьями и помчался к уже выстроенной армии.

* * *

Месяца их жизни канули в лету. Работая под палящим солнцем, таская тяжеленные камни, они строили многочисленные здания собственными руками, чтобы теперь их разрушали. Война дошла и сюда. Пришла откуда не ждали, прямо на плечах соседей. И снова пролилась бессмысленная кровь.

— Убрать тела с улиц! Приготовить рабочих к походу! — отдавал приказы командующий. — Мы возвращаемся домой!

* * *

Народ в Кассдате явно не бедствовал, как в предыдущих городах, а тех, кто хотел подпортить его репутацию, стражники быстро забирали с улиц. Хоть чистота и опрятность людей еще далека до уровня современников Ильи, но на прохожих теперь хотя бы было не страшно смотреть.

На воротах путников пропустили легко, лишь осмотрев оружие и спросив про количество артефактов. Врать им почти не пришлось: умолчали только про штаны, так как они предназначены для магов, а это могло вызвать много ненужных вопросов. В остальном вид девушки и парня не отличался от большинства: запачканные, уставшие и вонючие. Поэтому и внимания больше, чем остальным, им уделено не было.

Зато непосредственно в самом Касстаде Тисс с Иллом еле отбились от зазывающих посетить какое-либо заведение или лавку глашатаев: только у гостей заметили оружие, как сразу один за другим полетели предложения обновить снаряжение или улучшить уже имеющееся. У Ильи даже была возможность принять участие в рыцарском поединке со смертельном исходом за небольшую плату, но он благоразумно от нее отказался.

Лучница же успела подметить кое-что важное:

— Сейчас головой не крути, — предостерегла она, — за нами следят.

Маг еле сдержал порыв осмотреться.

— Откуда?

— Не знаю. Ощущаю на себе беспрерывный взгляд — у меня на это чутье хорошо работает.

— Демоны?

— Больше некому. Знали примерно наше местоположение, вот и послали в ближайшие крупные города бойцов. А учуять артефакт, находясь в нескольких метрах от него, им проблем не составляет.

— Почему же тогда не нападают?

— Слишком людно. Камень-камнем, а атаковать столь нагло они не могут: это объявление войны. С демонами у людей и так напряженные отношения, поэтому ни те, ни другие их еще больше усугублять не хотят. Да и незачем им спешить с боем: мы все равно отсюда никуда не денемся, а уж за забором нас быстро прихлопнут.

— Так почему бы нам не применить сам артефакт?

— Я не успею закрыть портал перед тем, как через него пройдут Адрагонцы.

— Получается, мы в ловушке? — на всякий случай уточнил Илл, надеясь, что у Тисс припасено что-нибудь на такой случай.

— Да, но у нас есть время подумать. К тому же где-то в этом городе есть эксперт по демонам и его нужно отыскать.

— По мне так невыполнимая задача.

— Это легче, чем кажется. Такие люди ошиваются в популярных местах, анализируют народ, ищут себе клиентов. Хито не может вывесить объявление о своих услугах, поэтому ей приходится выкручиваться. Сейчас мы идем в центр, обходим рынок и самые большие заведения, а там уже действуем по ситуации.

Илье хотелось отмыться, переодеться и отдохнуть на мягкой кровати, а не искать по всему Касстаду потенциально существующую девку. Неделя пути далась ему тяжело — он возненавидел эту чертову природу и понял стремление подруги побыстрее сбежать из Рутткорда. Невозможно терпеть этот отсталый мир, когда прямо под рукой имеется Земля. Однако сейчас правила диктует не сам маг и даже не лучница, а находящиеся совсем поблизости демоны. Поэтому и времени отдыхать нет.

Где-то вдалеке заиграла