Черный ярл - Владимир Поляков

   Но и об этом потом. Сейчас же на меня нахлынула радость. Не простая, но яркая, всеобъемлющая, заслоняющая на какие-то секунды все остальное. Прорвались, выбрались!

   От избытка эмоций я сгреб в охапку несколько опешившую от такого Змейку. Опешившую, потому и не сильно сопротивляющуюся... Ну а оказавшиеся поблизости хирдманы пытались спрятать понимающие улыбки, местами даже с ощутимой иронией. Знали, рожи их наглые, что воительница относится почти ко всем 'знакам внимания' оченно прохладно, а то и отрицательно. А тут... растерялась. В результате чего и оказалась в объятиях, пусть даже и самого ярла Мрачного.

   Ладно, успокаиваемся, отпускаем начавшую ощутимо и возмущенно трепыхаться Змейку и, предупреждая протестующий вопль с ее стороны, начинаем отдавать распоряжения:

   - Раненых как можно быстрее к знахарям, тело Вадима... Занести, начать подготовку к похоронам. Он ведь нас и спас, на себя отвлек... И еще - Бешеного, Шрама сюда, да побыстрее. Магнуса тоже можно.

   - Будет сделано...

   Случайный хирдман уже собрался было бежать, выполнять порученное, но был остановлен.

   - Стоять. Первые двое и так сюда поспешают. Так что поискать только Магнуса, наверное, он опять в библиотеке сидит, старые свитки изучает. И усиленные посты по периметру, чтобы никто не прошмыгнул.

   - А может выслать малые отряды, попробовать догнать?

   - Кого? Ветер в ночи? Да и не нужно это, и так все ясно. Что именно - чуть позже все узнаете, я от хирда тайн не держу. А вот теперь можешь начинать действовать.

   Хирдман не стал медлить и сразу же унесся сначала отдавать распоряжения от моего имени страже, а потом, как я понимаю, и вытаскивать из недр библиотеки нашего глубокоуважаемого жреца. Ох и получит он массу эпитетов в свой адрес, это однозначно. Магнус все же становится слишком желчным, особенно когда его отвлекают от любимых занятий. Ну да ничего, это не смертельно.

   Вот они, два моих побратима - важные, незаменимые части всех планов. Но лица у Ярополка и Гуннара сейчас весьма и весьма своеобразные. На них жуткая смесь беспокойства, облегчения и одновременно желания разорвать всех и вся, кто только причастен к произошедшему. И я их целиком понимаю и поддерживаю. Только рвать надо хоть жестко, но расчетливо, не поддаваясь эмоциям. К тому же есть у меня одна идея...

Интерлюдия

   Чувствовать остро заточенный кинжал, нежно прижимающийся к твоему горлу - крайне сомнительное удовольствие. И оно становится вдвойне печальнее, если и заступиться некому, да и оправдаться по большому счету нечем. Велимир, верный помощник наместника Переяславля, только и мог, что икать от страха. Последнее, кстати. тоже приходилось делать со всей осторожностью, дабы и самому невзначай не пошевелиться и мрачного дружинника князя Вадима Изяславовича не спровоцировать. А то сочтет, что доверенный его попечению пленник сбежать хочет, толком не объяснившись, да и переместит лезвие самую малость. С трагическими последствиями, что особо характерно.

   Велимиру оставалось только ждать появления князя, да сильно надеяться, что удастся выкрутиться и из этого рискованного положения. А начиналось все так хорошо....

   Князь Вадим согласился и с платой, и в самой идеей прикончить своего давнего соперника. К тому же его личное отношения к ярлу Хальфдану балансировало где-то на грани между неприязнью и ненавистью. Вот только Вадим Изяславович требовал гарантий. Надежных гарантий, дабы не оказаться в положении крайнего, на которого так удобно сбрасывать все делишки, выставляющие в очень невыгодном свете всех в них замазанных.

   Вот наместник и дал гарантию. Откупился присутствием одного из своих доверенных людей. Собственно Велимиром. Да еще и сказал: 'Побудешь при этом князе. Проследишь, проверишь, чтобы заемное письмо вдруг в чужих загребущих руках не очутилось'. И в результате... Доверенное лицо наместника стоит у чуток покосившегося забора, нож у горла, а заодно ожидание, когда прибудет разъяренный до крайности князь Вадим.

   Легок на помине! Озлобленный, в сопровождении своего личного мастера по темным делам Тараса... От подобного зрелища Велимиру стало настолько неуютно, что он всерьез испугался еще и за сохранность штанов. С разъяренными варягами шатки плохи, тем более, если они только что потеряли кого-то из своих.

   - А ну иди сюда, - прошипел Вадим, взмахом одной руки отстраняя воина с кинжалов, а второй беря помощника наместника за грудки и внушительно впечатывая оного в забор. - Говорите, тихо и спокойно пристрелить, он ничего такого и не ожидает? Пятеро моих убито, еще несколько ранено. Двоим из убитых это отродье Мары и Чернобога Мрачный еще и головы отрезал, захватив их как трофеи! Что ты на это скажешь?

   - Да, дело опасное. Но за него недаром столько пла...

   - Ты чего там пищишь? - Велимира вновь встряхнули так, что аж зубы лязгнули, а рот наполнился кровью от прикушенного языка. - Проблемы у меня - вот то, что сейчас я твоему хозяину прямо в лицо выскажу. По отрезанным головам могут моих воинов узнать, а там и до обвинения недалеко. И удастся ли мне отпереться - разве что сам Род ведает. Слушай, а может мне ТЕБЯ сейчас прирезать и голову как извинение Хальфдану послать? Или вообще, живым притащить, только оскопленным и с отрезанными носом и ушами?

   - За что.... Нет, меня резать не надо, я тут вообще мало что значу.

   - Давай-давай, испражняйся до самого нутра. И не вздумай в прямом смысле это сделать - тогда точно убью.

   Не отличавшийся не то что великой, а вообще храбростью Велимир бсыстро затараторил, выдавая подноготную ситуации. А также тот факт, сто сейчас главный в городе отнюдь не наместник, а вовсе даже Кирилл Рыжий Временно, лишь на момент своего визита, но тем не менее.

   Вадим слушал и мотал на ус. Правда не забывал время от времени напомнить о вреде молчания для отдельно взятого упитанного тела. Хотя оно и не требовалось - Велимир пел, аки соловей весной, начиная говорить даже о том, о чем его и спрашивать не думали.

   - Князь, тут не самое лучшее место, - стоящий рядом тарас легонько ткнул его локтем в бок. Потому как на менее заметные попытки тот внимания не обращал. - И это, отпускать его просто так уже нельзя будет. Слишком много он нам наговорил. Понимаешь?

   - Понимаю. Гюрята, Олег... Берите его и чтоб даже не думали потерять. А как вернемся домой - в секретную клеть, пусть там посидит. Допускать только меня или Тараса, держать в тайне даже само его существование. Он нам еще пригодится, тварь смрадная.

   Протестующий визг Велимира оборвался сразу же. не успев толком начаться. Его даже бить не стали, всего лишь выдали пару оплеух, да засунули в пасть скомканную тряпицу, перетянув ту полосой ткани, завязанной на затылке.

   Ценный, много чего знающий о своем хозяине и его делишках объект - вот чем был Велимир для князя Вадима Изяславовича. А еще объектом для торга. Теперь им можно было как откупиться от Хальфдана Мрачного, наверняка разъяренного попыткой убийства, так и попытаться выторговать защиту и еще чего-нибудь у того же Кирилла Рыжего. Ну, или продолжить разговор с наместником, но уже с совершенно других позиций.

   Именно эти мысли бродили в голове Вадима, когда тот отдавал приказ быстрым манером возвращаться в пределы родных стен. А где-то на заднем плане билась опаска, что запутаться в таких сложных и опасных интригах очень легко. А проигравшего тут ждет не просто поражение, а скорее всего смерть. Сильные мира сего и претендующие быть таковыми очень не любят оставлять лишних свидетелей. И знающих о них слишком много... тоже не любят.

Глава 10

   - Кто стоит за нападением?..

   - Мрачный, ты в порядке или нужно время на отдых а потом уже серьезно говорить?..

   Вот они, два моих ближайших сподвижника во всей красе: опытные, деловые, мгновенно включающиеся в ситуацию. Именно такие и нужны, не впадающие в панику или рефлексии, сразу готовые хоть думать, хоть резать, хоть стоять на месте, хоть срываться на другой конец света, коли появилась необходимость. Бешеный первым делом интересуется, кто виноват. Ну а Ярополк, тот более нацелен на поддержание комфортной атмосферы своего ярла и побратима. Все же он больше телохранитель, а потом уже советник-аналитик.

   Слегка улыбаюсь, понимая, что все равно надо незамедлительно отвечать на оба вопроса. К тому же тело Вадима уже унесли. Раненых тоже, прямиком к знахарям. Второй погибший хирдман... тело заберем к рассвету, если оно там, и затребуем в надлежащем месте, если его уже подобрали. Тело, оно лишь оболочка, возводить его в культ не стоит, тем более уже мертвое. А погребальный костер, он обеспечен обоим, со всеми подобающими почестями.