Черный ярл - Владимир Поляков

   Первое не получилось, зато второе... И сразу же у этой парочки не осталось никаких шансов. Вот мечник уже насажен на меч Вадима, а любителя поиграть с топором добивают двое других. Топор уже завяз в щите одного из моих воинов, а кинжал... он лишь скользнул по кольчуге, не в силах ее пробить.

   Все, путь свободен. Теперь быстрее, как можно быстрее, ведь времени почти не осталось. Чую, слышу, знаю, что к этому переулочку уже несутся во весь опор другие, из чьей засады мы пытаемся вырваться.

   Что там копается Змейка? Твою же мать! За каким-то демоном она двумя взмахами меча отчекрыжила головы у убитой нами парочки. Быстро, четко, грамотно, но вот смысл этого так и остается загадкой для меня. Ладно, потом... Рявкнув начет того, что времени нет, я добился лишь того, что Роксана перебросила по одной отрубленной башке Вадиму и Ставру. Все, теперь снова бег...

   Проклятье! Прежде, чем мы успели скрыться в очередном переулке. Снова свистнули болты из самострелов. Вот оно, преимущество этого вида оружия. Из лука стрелять на бегу нереально, сразу же после остановки... можно, но все равно хлопотно. А вот арбалет, тут именуемый самострелом - дело другое. Мастер своего дела просто упадет на одно колено, вскинет оружие да и вдарит кованым болтом. Как сейчас...

   Хорошо, что темно, да и точность в таких случаях не идеальна. И все же... Простреленная рука у Вадима, еще одному хирдману болт вошел в ногу. Хреново! Очень хреново, с таким 'багажом' поддерживать высокую скорость просто нереально.

   Змейка сейчас у нас за главного следопыта, во главе маленького отряда. Именно ей лучше всего известны мутные закоулки, именно она свободнее всего ориентируется во всех районах Переяславля, в том числе и ночью. Поворот, еще один, еще... Змейка петляет, пытаясь если и не полностью сбросить преследователей с хвоста, то хотя бы разорвать их на куски. Ну а 'рубить хвост по кускам' - это куда легче и есть хороший шанс, что преследователи образумятся, понеся серьезные потери. Эх, если бы они были не местными! Увы... Там тоже знают город, ночной город.

   - Пусть двое идут вперед, Вадим и Агмунд, - прошептала Роксана, сделав знак остановиться. Проверят, чисто ли там.

   - Но ведь ярл...

   - Иди, Вадим, - приказал я, понимая, что хочет Змейка. Агмунд подранок, и послать его в разведавангард лучшее сейчас применение и единственный шанс на выживание. - Преследователи рассредоточились, ищут нас в этой путанице дворов.

   - Да, будет сделано.

   Вадим и припадающий на правую ногу Агмунд, пригнувшись, скрываются в ночной тьме, рассеиваемой лишь слабым светом звезд и очень редкими, практически случайными огоньками в некоторых домах. Все спят, исключая тех, кто выбрал сегодняшнюю ночь для крови, смерти, погони... Или ухода от нее, как мы.

   Мы должны вырваться, просто обязаны. Напавшие на нас упустили шанс разделаться с проблемой быстро, перевели ситуацию из варианта мгновенного устранения в затяжную погоню по ночному городу. А это... плохо для них. Ведь мы смещаемся туда, куда хотим попасть - к своему дому. Как только окажемся поблизости - все, у преследователей не будет ни единого шанса. Поэтому они просто обязаны попробовать перекрыть нам все пути туда. Вот только получится ли? Для такой операции нужны как минимум несколько десятков. Есть ли у них такой резерв клинков? Надеюсь, что нет.

   Зато имеются те, кто сейчас подбирается к нам. Сколько? Вроде трое, но точно сказать тут ничего нельзя. А гасить их надо бесшумно. Следовательно? Пропускаем вперед, а уж потом режем.

   Раствориться во тьме - задача простая, если оппонент новичок, и чрезвычайно сложная, если хлестаешься с профессионалами. Пытаюсь укрыться в густой тени, к тому же растущее рядом дерево, оно отвлекает внимание, заставляет подозревать, что кто-то мог притаиться за стволом. А это не так. Скрываться в ночи лучше всего чуть ли не посреди улицы.

   У наших врагов нет факелов. Понятно, естественно, разумно. В случаях, когда охотишься на зубастую двуногую добычу, свет лишь выдает охотников, помогая убить или же просто скрыться. Вот и идут они без источников света. Точнее не идут, а крадутся, тоже не желая себя выдавать.

   Ну же, давайте! Вон сколько мест, куда вы можете двинуться, которые кажутся перспективными для дальнейшего бегства вашей 'добычи'. Идите же!

   Словно восприняв мои искренние пожелания, эти трое двинулись вперед, сочтя, что поблизости никого, нет, а вот чуть дальше... Дальше были обломленные ветки куста, а там и пара капель крови. Кровь Агмунда, конечно, тот самый след, на который клюнули они и на что сильно рассчитывали мы со Змейкой. Нужно было лишь немного отвлечь, направить по следу и...

   И все. Чуток расслабившись, эти трое оказали себе медвежью услугу. Мой метательный топорик раскроил череп одному из них, ножи Змейки упокоили второго. Ну а третий... Его в два клинка взяли Ставр и Игорь.

   Ну что, появилась дырка в сплетаемой сети? А ведь пожалуй. Теперь надо вернуть Вадима с Агмундом, скользнуть в обратном направлении и, петляя, выйти к цели другой дорогой. Да, именно так и поступим, это будет лучшим вариантом из имеющихся.

   Три минуты, не больше. Как раз столько времени прошло с того момента, как мы разобрались без шума и пыли с преследователями, то есть с их не самой крупной частью. И успели вернуться Вадим и Агмунд. Вовремя. Да и мы успели снять с поверженных врагов самострелы. Видимо, ими были вооружены большинство выслеживающих нас. Хорошо, это уже хорошо, что теперь и мы обзавелись подходящим для таких условий боя оружием. Теперь точно пора отступать.

   Переулочками, задворками, шарахаясь от любой подозрительной тени... Да уж, давно Хальфдану Мрачному не приходилось вот так вот скрываться в ночи, опасаясь любой встречи, любого неосторожного движения. Мало того, это все происходило не абы где, а совсем рядом с собственным домом. Увы, но 'рядом' не означает 'в нем'.

   Смертельные пятнашки на ночных улицах, игра ночной порой в сплетающихся тенях под слабым и холодным светом далеких звезд. Пару раз мы видели мобильные группы преследователей, натыкались и на посты, перекрывающие удобные для нашего прорыва направления. Неизвестный враг все еще не оставлял надежды нас выследить, рассчитывая на удачу. Два варианта... При первом мы просто должны были забиться в нору и ждать рассвета. Тогда будет гораздо легче, устраивать столь серьезную 'охоту' при дневном свете не рискнут и самые отъявленные сорвиголовы.

   Зато второй был лично мне куда более по душе. Прорыв! Мы были достаточно близко от собственного логова, чтобы попробовать и оставить врагов с носом. Большим таким, обидным. К тому же в этой ситуации все будет зависеть от нас, не будем чувствовать себя дичью, вокруг которой смыкается кольцо загонщиков.

   Загонщики... Теперь у меня не оставалось никаких сомнений, что насчет численности проблем нет. И если собственно в охоте принимали участие лишь пара десятков, то подстраховывать их могло гораздо большее количество народу. Роксана, Змейка наша, доказала это сразу, окончательно и бесповоротно. Ей достаточно было лишь ткнуть пальцев в отрубленные головы, сданные на хранение хирдманам, и сказать:

   - Они оба из дружины ярла Вадима Изяславовича. Один из тех троих, кого мы подстерегли, тоже оттуда. Я помню. Наверное, и остальные, просто сама не видела или не запомнила.

   - Так вот о чем с ним наместник шептался...

   - Да.

   - Ну погоди, пожиратель падали, я до тебя еще доберусь..

   - До кого?

   - До обоих, Змейка, до обоих. Но до каждого в свое время и с подобающими ситуации особенностями. А пока оставим разговор до лучших времен. До более безопасных.

   Этот разговор, прозвучавший совсем недавно, до сих пор эхом отдавался в моих ушах. Коварный ход со стороны наместника, не поспоришь. И ведь все могло выгореть, чего скрывать. Мало того, мы до сих пор были, как бы это сказать. по уши в проблемах. Хотя... Нет, однозначно прорываться, никаких ожиданий и попыток притаиться, дождаться наступления утра или того, когда мои побратимы начнут прочесывать город, начиная с детинца и его окрестностей.

   - Змейка?

   - Прорываемся, Мрачный, - даже в тусклом свете звезд я мог различить упрямое выражение на лице воительницы. Она уверенно высказывала свое мнение, даже не дожидаясь самих слов вопроса. И так все было понятно. - Даже если этот Вадим, Гунгнир ему в пасть навылет, подбил на охоту за нами многих из своего хирда, все равно не всех... Не хватит ему хирдманов, чтобы нашу крепость обложить, чтобы все просматривать.

   - Крепость...

   - Крепкое место... для города, - слегка улыбнулась девушка. - И дозорные бы заметили, ведь умеющих незаметно в тенях скользить не так много. У этого уж точно, я знаю. Нас шестеро...

   - Агмунд ранен, кровопотеря, движется медленно. Сейчас все хуже.

   - Другого выхода нет, ты и сам знаешь это, Хальфдан.