Черный ярл - Владимир Поляков

   - Крепость...

   - Крепкое место... для города, - слегка улыбнулась девушка. - И дозорные бы заметили, ведь умеющих незаметно в тенях скользить не так много. У этого уж точно, я знаю. Нас шестеро...

   - Агмунд ранен, кровопотеря, движется медленно. Сейчас все хуже.

   - Другого выхода нет, ты и сам знаешь это, Хальфдан.

   - Знаю.

   Тут слова значили не все. Они дополнялись эмоциями, да и тем чувством, которое возникает лишь у людей, привыкших понимать друг друга чуть ли не раньше, чем мысль оформится в осмысленную речь. Это досталось от прежнего хозяина тела, а вот прорезалось сейчас, когда мы оказались на острие бритвы, что качается над пропастью. Ничего, пробежим, ухитрившись не свалиться вниз, в ледяной ад Нифльхеля.

   - Рывком или скрадом?

   - Сначала скрадом, пока кто-то из нас не почувствует, что раскрыли, - не медля ни секунды, ответила Роксана. - Потом уже изо всех сил вперед, прикрывшись щитами и надеясь на удачу и хорошее настроение Локи.

   На том и порешили. Естественно, место прорыва тоже должна была выбрать Змейка. Ей в данной ситуации виднее, как-никак именно ее специализация - оставаться невидимой, незаметной, но при всем при этом опасной. Что ж, да снабдит нас Локи удачей, Тор силой, а Один мудростью, чтобы использовать как подобает первые два дара.

   Четверть часа. Именно столько понадобилось Змейке, чтобы выбрать наиболее подходящее место для прорыва и подтянуть нас туда. Быстро? На первый взгляд да, но я видел, каких усилий ей это стоило. Сейчас именно на ее девичьи плечи обрушилась серьезная ответственность за происходящее. Порядка ради следовало заметить, что сама воительница воспринимала все это как должное, как неотъемлемую часть жизни. Да, вот оно, отличие этого мира от моего родного. Здесь все более жестко, жестоко, но в то же время открыто и... правильно, что ли. Здесь каждый есть тот, кем является на самом деле, ничтожества очень редко способны вылезти наверх, не обладая ничем, кроме богатеньких и влиятельных папаш или просто кучи денег. Таких просто прирежут, а накопленные богатства мигом поменяют хозяев. Лучше уж так, чем в моем старом мире. Впрочем, мысли явно потекли не в ту сторону.

   А куда им надо двигаться? Мыслям то есть... Да никуда, ведь шли последние секунды перед тем, как Роксана отдаст команду двигаться. В такие мгновения разум отвлекается от сиюминутной задачи, чтобы излишне не накручивать психику. Вот как начнется действие, тогда уж по полной программе. Сейчас же лучше отвлечься, подумать о чем-то не постороннем, но и не прямо связанном с проблемами. Например... Нет, никакого 'например'. Сигнал к началу движения дан.

   Тихо скользим в ночи, стараясь оставаться под прикрытием теней, не шуметь, не выдавать себя излишне резкими движениями. От одного относительно безопасного участка к другому, затем к третьему. Годилось все: кустарники, забор, куча какого-то хлама, пригодная для того, чтобы пара человек смогла за ней спрятаться.

   Ф-фу... Кажется, туда еще и пару ведер помоев выплеснули! Отодвинуться бы, на не судьба. Я и Змейка вынуждены были остаться на этом месте на куда больший промежуток времени, чем рассчитывали. А всему виной одна из групп, что были посланы по наши души. Остановились поблизости и переговариваются, твари, гадюки подколодные! Их ведь всего двое, и взять в ножи не должно стать проблемой...

   Нельзя! Этим себя выдадим, в результате чего придется начинать рывок гораздо раньше той точки, которая намечена. И, соответственно, будет меньше шансов на благополучный исход. Так что мордой в отбросы и, преодолевая брезгливость и рвотные рефлексы, ждать. А заодно и слушать. Эти типы могут что-то полезное сболтнуть.

   - Зря князь решился на это, - донесся до нас тихий голос одного из воинов Вадима Изяславовича. - Дружина Мрачного будет мстить, спрятать его участие не получится.

   - Ты не думай, Богуслав, ты делай, - отвечал ему второй голос, уверенный и даже какой-то торжественный. Наш князь умен, он всегда будет на стороне того, у кого сила. А сила у князя Киевского. Такие как Хальфдан, Снорри Вещий и прочие, они живут прошлым и пытаются тянуть его в будущее. Надорвутся.

   - У них сильные дружины. И поддержка...

   - Все может измениться. И изменится, хотя я и не знаю, как это произойдет. Зато князь догадывается, иначе не стал бы оказывать услугу наместнику.

   - Может и так...

   А ты не сомневайся. За все годы он ни разу не ошибся. И хватит. Лучше пошли дальше, а то остановились не в самом хорошем месте, каким-то дерьмом несет!

   Недолгое молчание и вновь раздался голос Богуслава.

   - Это от во-он той кучи. Опять кто-то помои прямо на улицу выплескивает. Плетей бы ему, да побольше.

   - А... Не наше это дело.

   - Верно, Тарас, не наше. Наше - следить, чтобы Хальфдан к своему дому-крепости не проскользнул, а мы тут стоим. Лясы точим. Может проверим поблизости от той вонючей кучи?

   - Хочешь в дерьме рыться? Мешать не буду. Только вот когда вернешься, источая мерзкую вонь... Тебе это надо? Да и никто из тех, кого мы ищем, в помои носом не уткнется. Хальфдан - это не смерд, а родовитый князь, хоть и урманн.

   - Ну...

   - Вот тебе и 'ну'. Пошли уже, хватит тут торчать.

   И пошли они... куда подальше от того места, где мы со Змейкой притаились. А заодно и от остальных наших. Что ж, не только пронесло, но еще и малую толику информации узнать довелось. Вадим Изяславович, с-сука, тварь недорезанная, хамелеон клятый! Виляет, словно червь на крючке. Ищет лучший для себя вариант и во имя этого готов подстелиться под любого. Не-ет, не время сейчас, Мрачный, совсем не время. Все потом, после того, как получится вытащить хвост из устроенной по твою душу ловушки.

   Снова вперед, повинуясь знаку Роксаны. Вот новая команда, на сей раз повелевающая чуток прибавить, не плестись экзотическим зверем-черепахой. Спасение близко, совсем близко... Одна беда - преодолеть довольно открытый участок, специально оставленный перед домами-крепостью моего хирда... это сложно, практически нереально. Для того он и создавался, чтобы сложно было подобраться, чтобы подстрелить особо назойливых или просто кнутами отогнать. Мда, на сей раз собственная предусмотрительность играет против Хальфдана Мрачного в моем лице.

   Заметили! Крик кого-то из людей князя Вадима, и сразу же свистнули первые стрелы. Да, на сей раз именно лучники вступили в игру по причине куда как более серьезной скорострельности. Мы тут только и могли, что однократно огрызнуться из трех захваченных с бою арбалетов и, бросив теперь уже ненужное оружие, рвануться изо всех сил, петляя, сбивая прицел. Ох, надеюсь, что хотя бы свои не станут стрелять Или же...

   Вадим бросается чуть в сторону, оказываясь на освещенном месте, выпрямляется и кричит:

   - Тут Мрачный! Погоня... Помощь!

   Кажется, он хотел сказать что-то еще, но уже поздно. Такая мишень, да не для косоруких стрелков - истинный подарок. Стрелы... Они легко прошивают легкую кольчугу. Вонзаются в тело, некоторые пронзают хирдмана насквозь, являя свои острые жала, обагренные кровью моего воина, рискнувшего и все же... победившего. Да, он победил, ведь его жертва не оказалась напрасной.

   Вадим отвлек от нас внимание части стрелков. И привлек внимание тех хирдманов, что неотлучно несли стражу на пусть и полуигрушечных, но все же стенах. А уж учить их отражать все возможные виды нападений не требовалось. Это в них вбивалось долгими и упорными тренировками.

   Секунда... Вспыхивают специально приготовленные бочонки со смолой. Яркое пламя, клубы черного дыма, ночью хоть и не столь видимые, но вполне себе заметные. Сигнал всем остальным, что враг у ворот. Ответные выстрелы, цель которых подавить вражеских стрелков или, по крайней мере, не дать им нормально целиться, отсечь их внимание от нас, прорывающихся в безопасную зону. А нам и впрямь осталось недолго. Недолго...

   Падает Агмунд, словивший стрелу во вторую ногу. Он и так отстал от нашей малой группы, не в силах поддерживать скорость, но все равно. Надеюсь, что ему все же удастся выжить. Ставр... Из его плеча торчит еще одна пернатая вестница проблем, оперение словно бы 'дыши'т, словно досадует, что острое жало хоть и попало, но все же не критично. Все, это уже в прошлом! Рядом открывающиеся ворота, и вот уже пяток хирдманов, оказавшихся, как и полагается, рядом, рвутся наружу, прикрывая нас ростовыми щитами. Амбец попыткам нас достать.

   Ха, да больше и нет их, этих попыток. Ведь это не фанатичные недоброжелатели, дававшие клятвы о мести на собственной крови. Нет, это всего лишь наемники, пусть и умелые, пусть и руководимые опытными лидерами. К тому же для них сам факт опознания был бы горше всего на всеете. Ну как же! Вольный ярл Вадим Изяславович вдруг оказывается замешан в коварном покушении на собрата-варяга. Не-ет, такого позорища ему точно не требуется. Вот поэтому наверняка и был отдан четкий приказ. Какой? Отступать при реальной угрозе попасться и оставить трупы своих.