Жизнь меняется - Элис Шарп

Она влюбилась в Джека Уиллера.

Поэтому она пыталась соблазнить его, поэтому одного взгляда на него хватало, чтобы ее сердце бешено билось, поэтому она втайне обрадовалась, что Пэнси Миллер не знает, где Долли Аамес, иначе Роксанне пришлось бы быстро уехать.

Это не просто страсть. Если бы так! Со страстью легко справиться. Но любовь…

Джек желал ее, но любил ли он? Разве он не дал ей понять, что завязал с серьезными отношениями? Разве не шутил, что покончил с браком окончательно, потому что однажды полюбил не ту женщину? Такую женщину, как ее мать.

Но я не такая, как моя мать, подумала Роксанна, плача. Она впервые поняла, что знает это наверняка. Я не такая, как моя мать.

Несколько часов спустя Роксанна сидела на роскошном восточном ковре в кабинете Джека.

Она хотела быть ближе к нему, даже когда его не было дома. А в этой комнате два дня назад она провела самые страстные минуты своей жизни.

Джинни сидела рядом. Около них лежали фотоальбомы. Роксанна хотела впитать в себя каждую деталь жизни Джека, жизни его семьи.

Все фотографии были подписаны. Пока Роксанна рассматривала их, Джинни открыла страницу, где была надпись «Пасха». В кулачке она держала новое пенни, которое ей принесла Роксанна.

— Посмотри, у папы был рождественский кролик, — сказала она. — Я тоже хочу крольчонка.

— У тебя нет рождественского кролика?

— Нет. Я хочу кролика и крольчиху.

— То есть ты хочешь уже двух кроликов? — улыбнувшись, спросила Роксанна.

— Только так можно получить крольчонка, со знанием дела проговорила Джинни.

Роксанна решила перевести разговор в другое русло. Она сказала:

— Дай-ка мне посмотреть на фотографию твоего папы в детстве.

Джинни развернула альбом, а Роксанна стала внимательно изучать фотографию Джека. Подпись гласила: «Пасха, 1966 год». Ему было три года, и он был таким хорошеньким. И точно, у него в руках был белый рождественский кролик с розовым носом.

За Джеком стояла женщина лет тридцати. У нее были темные глаза, полные губы и черные волосы.

— Бабушка, — указала на нее Джинни.

— Правда?

— Папа рассказывал мне, — сказала она. Затем девочка указала на фигуру в отдалении и добавила: — Там Сэл. Она была тогда маленькая. Но не такая маленькая, как я.

Роксанна присмотрелась повнимательнее. Ей пришлось поверить Джинни на слово, что это и вправду Сэл. Женщине можно было дать лет двадцать. Но фотография была нечеткой, и ее лица не было видно.

Роксанна посмотрела в других альбомах и нашла Рождество с 1960-го по 1970 год. Первой фотографией был снимок родителей Джека. Они стояли напротив елки в гостиной, улыбались друг другу и держались за руки. Лицо его отца светилось добротой. Роста он был невысокого. Очевидно, Джек статью пошел в одного из своих далеких предков. Она перелистала дальше и нашла фотографию 1963 года. «Первое Рождество Джека», — гласила надпись под снимком.

Первое Рождество Джека. Она знала, что он родился летом. Значит, здесь ему месяцев пять-шесть. Роксанна внимательно всматривалась в лица на фотографии. Вся семья собралась за праздничным столом. Она узнала тетушек Джека. Такие молодые! Его родители сидели ближе всего к камере. Молодая женщина повернулась к Джеку, сидевшему на высоком детском стульчике. На ее шее была отчетливо видна небольшая темная родинка. Мурашки пробежали по спине Роксанны. Это была та же женщина, что и на фотографии 1966 года. Сэл.

— Что с тобой? — спросила Джинни.

— Ничего, милая.

Пэнси Миллер сказала, что в декабре 1963 года у них останавливалась женщина. Больная молодая женщина. Кто-то звонил в их дом и интересовался Долли Аамес. А теперь в альбоме Джека она нашла фотографию женщины с родинкой. Да, у нее были темные волосы вместо рыжих. Но волосы легко покрасить. Роксанна стала быстро просматривать другие альбомы, чтобы найти более удачный снимок. И наконец нашла.

Внезапно дверь кабинета открылась. И на секунду, решив, что Джек вернулся домой, она забыла о своем открытии.

Но это был не Джек. В дверях стояла Сэл.

— Джинни, Грейс зовет тебя, — сказала она. Но ее голос предательски задрожал, когда она увидела, чем занимались Роксанна и Джинни. Джинни отложила в сторону альбом, вскочила на ножки и выбежала из комнаты. Роксанна ожидала, что и Сэл быстро уйдет, но пожилая женщина не сдвинулась с места.

— Мы просто разглядывали старые семейные фотографии, — сказала Роксанна.

— Вы вынюхивали.

— Нет. Джинни и я просто смотрели старые фотографии Джека. Мне было… интересно.

Она замолчала и почувствовала, как горят ее щеки. А вдруг ее чувство к Джеку можно прочесть по лицу?

— И что же вам было интересно?

— Семья Джека.

— Ха!

Решившись на отчаянный шаг, Роксанна произнесла:

— Раньше у вас была родинка на шее, не так ли?

Рука Сэл метнулась к шее, и Роксанна заметила маленький шрам.

— Много лет назад еще старший Уиллер удалил мне ее. И что?

— У Долли было родимое пятно на этом же самом месте.

Напряженная тишина воцарилась в комнате.

— Вы знали о том, что в декабре шестьдесят третьего года кузен Долли Аамес звонил в гостиницу Тангента, потому что искал ее? Ваш кузен, Сэл.

Глаза Сэл расширились.

Еле дыша, она прошептала:

— Натан? Натан звонил?

— Он звонил каждый вечер в течение недели.

— Я не думала о нем многие годы, — произнесла Сэл, но тут же сжала губы, не желая больше ничего говорить.

Роксанна подождала несколько секунд, а затем спросила:

— Почему, Сэл? Почему вы изменили свое имя, прежде чем приехали в этот город? Почему вы прятались все эти годы? Ведь все, что я хочу, это дать знать о вас своей бабушке.

— Разве твоей бабушке не все равно? Прошло столько времени.

— Я думаю, что она чувствует себя виноватой перед вами. Она волнуется за вас.

— Прошло столько времени, — повторила Сэл.

Роксанна понизила голос:

— Я не могу заставить вас повидаться с моей бабушкой — это должно быть только ваше решение. Я просто хочу облегчить ее совесть. Я не хочу причинять вам неприятности…

— Вы только и делаете, что причиняете мне неприятности, с тех пор как приехали! — прервала ее Сэл.

— Я не хотела.

— Оз звонил сегодня утром, — холодно произнесла Сэл. — Ваша машина готова.

Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты.

— Проклятье, — пробормотала Роксанна. Так близко… Она вновь вернулась к альбомам. Долли Аамес и Сэлли Коллинс — один человек. Сэл приехала в Тангент в 1963 году, сняла комнату у Пэнси Миллер. Затем стала работать в семье Уиллер. У нее был кузен по имени Натан. Может, его фамилия была такой же? Натан Коллинс.