Единое королевство - Шон Рассел

Тэм смотрел на карту, чувствуя, как его охватывает возбуждение. У его деда имелась книга с картами, и мальчишкой Тэм провел не один час, изучая их. Они его завораживали. Карты казались Тэму чем-то вроде дверей в мечту — словно он превращался в огромную птицу и смотрел на мир сверху. Он представлял себе, как спускается к самой земле, чтобы разглядеть все получше, а потом становится рыцарем и путешествует по дорогам, которые ведут на поля, где проходят турниры.

— Карта возможностей, — сказал он вслух.

Ответом ему были удивленные взгляды.

— Так сказала Алиэль. Однажды она застала меня, когда я разглядывал карту, еще ребенком. Тогда я не знал, что она имела в виду — я изучал карту древнего Аира, — но довольно скоро понял. — Он кивком указал на карту Синддла. — Теперь некоторые из возможностей становятся реальностью.

Синддл посмотрел на него и улыбнулся:

— У фаэлей есть поговорка: «Только полный дурак ищет приключений». — Он снова прикоснулся к карте. — Как только минуем форт у Ивового Прута, река станет спокойнее. Несмотря на то что жители Долины считают, будто равнина начинается именно там, нас еще некоторое время будут окружать холмы. До Иннисета примерно около двух недель пути?

— Примерно, — ответил Финнол, — а потом еще дней десять — двенадцать до Песчаной Пустоши.

— Значит, домой вы сможете вернуться дней через сорок. Дорога довольно долго тянется на восток, а потом делает большую петлю и поворачивает назад, чтобы подойти с запада к мосту Теланон. — Он провел пальцем по территории к югу от моста Теланон. — Говорят, там есть старая тропа, но она не годится для кибиток, поэтому мы никогда по ней не ездим. Мне представляется, что на обратном пути вам стоит придерживаться дороги. Тропа может оказаться не слишком удобной, вполне возможно, что вы вообще не сумеете ее отыскать, а если заплутаете в лесу, то потратите на обратный путь гораздо больше времени.

Развалины Ледяной крепости вот здесь, на острове, где с нашей рекой соединяется река Дирр. Последние Рыцари Обета погибли именно там. Все, что горит, сожжено, а бастионы сровняли с землей. — Подняв с земли перо, Синддл провел им вдоль реки к югу от Песчаной Пустоши. — Тут места тоже очень красивые и дикие — по представлениям старого королевства, — перо сдвинулось южнее, словно взлетевшая в воздух птица. — Населенные районы начинаются вот тут, хотя граница королевства довольно далеко. В прежние времена считалось, что это самые удаленные из цивилизованных мест — хотя какая тут могла быть цивилизация, догадайтесь сами. Те, кого отправляли сюда в качестве королевских представителей, не сомневались, что их постигла судьба страшнее самого мрачного тюремного застенка. Для них находиться более чем в двух днях пути от двора было самым настоящим лишением.

Но здесь много интересного: долины, прославившиеся своей красотой; озера, смотреть на которые невозможно без слез восторга. Жаль, что вы доберетесь только до Пустоши. Дальше до самого моря лежат просто поразительные места. — Синддл взял карту за край, словно собирался ее сложить. — Впрочем, для того, кто родился и вырос в Долине, и Песчаная Пустошь уже далеко. Можете не сомневаться, вы увидите больше, чем многие из ваших знакомых, живущих за Воротами. — Он быстро свернул карту, и Тэм потряс головой, словно очнулся после восхитительного сна о дальних странах.

Они свернули лагерь. Синддл направился в сторону деревьев, прихватив с собой бурдюки для воды. Он сказал, что обнаружил ключ с водой гораздо более вкусной, чем речная.

— Сладкая, как мед, — крикнул он и исчез.

Финнол повернулся к Тэму и спросил шепотом:

— Как ты думаешь, почему Синддл захотел плыть вниз по реке?

Тэм покачал головой и посмотрел на Бэйори, который прислушивался к их разговору.

— Ты не веришь, что он хочет собрать затерянные легенды древних королевств?

Финнол посмотрел на деревья, за которыми скрылся фаэль:

— Не больше, чем в то, что, если бросать в реку деньги, неприятности обойдут тебя стороной.

Через несколько минут появился Синддл с бурдюками, наполненными водой. Оглядевшись в последний раз по сторонам, они столкнули лодку в зеленую воду и расселись по местам. Их подхватило течение и потянуло на середину залитой солнцем реки.

Воровка выдра, о которой говорил Синддл, прячась в тени берега, последовала за ними. Над водой торчала только ее гладкая блестящая мордочка.

— Смотрите, она за нами следит, — проговорил Синддл, — совсем как шпион. Словно мы ее не видим. — Он рассмеялся. — По дороге до Ивового Прута двенадцать дней. А мы за сколько доберемся?

— За пять или чуть больше, — ответил Финнол. — Хотя весенние дожди уже прошли, река еще довольно быстрая. Посмотрим. Если возникнет необходимость, будем грести, но мы не особенно торопимся миновать места, в которых не бывали. — Он посмотрел на Синддла. — Или вы спешите?

Синддл покачал головой и устроился поудобнее на одном из мешков.

— Жизнь проходит мимо тех, кто торопится. — Он прикрыл глаза рукой и принялся разглядывать берег, как человек, приготовившийся насладиться каждой минутой путешествия.

Но Тэм заметил, что фаэль нащупал рукой лук, приготовившись к любым неожиданностям.

Они разбили лагерь на поросшем деревьями мысу, который разделял реку между Пятью Порогами: Первым порогом, Долиной Туч, Глубоким порогом, Порогом Руана и последним, самым опасным, — Львиной Пастью. Ночной воздух все еще оставался холодным — весна только началась, а они находились слишком близко от гор. Тэм уселся у костра, завернувшись в одеяло, и слушал голос реки, мчащейся мимо. Издалека доносился несмолкающий говор воды в Долине Туч.

— Вы сказали, что в старой башне сохранилось много легенд, — сказал он Синддлу. — Вам удалось узнать что-нибудь интересное про сражение?

Фаэль, сидевший напротив Тэма, так что между ними плясали оранжевые языки пламени, устроился поудобнее и ответил:

— Я пробыл там недостаточно долго, чтобы услышать всю историю сражения. — Синддл протянул к огню руки, чтобы согреться. — Мне кажется, имя «собиратель преданий» не совсем верное. Мои наставники главным образом учили меня искусству терпеливого ожидания. Истории приходят, если умеешь слушать. Их не выкапывают из земли, как старые предметы, оставшиеся на поле боя.

Истории людей сохраняются очень долго. От них остается эхо там, где их рассказали или где они прожиты. Проходит время, и отзвуки становятся все тише, иногда исчезают целые фрагменты — навсегда. Нет ничего печальнее.

Если научился терпению и у тебя есть дар слышать, истории приходят к тебе — по частям, иногда обрывками, возникают чувства, образы, порой диалоги. Когда я находился в башне… я видел фрагменты сражения. Мне постоянно являлся маленький мальчик, именно его глазами я смотрел на происходящее. Падали и умирали люди, которых я знал… потом мой отец. — Синддл на мгновение прикрыл глаза и сидел не шевелясь. — Но было еще и многое другое. Едва различимый образ рыцарей, скачущих верхом по мосту Те-ланон. Шестеро смертельно устали и ранены. Они одни — ни конюших, ни оруженосцев, ни телег с припасами, ни запасных лошадей. Шесть одиноких рыцарей молча в сумерках останавливаются у моста, смотрят на разрушенную башню. Какое их охватило отчаяние! Какая боль и раскаяние! Но, как я ни старался, как ни прислушивался, мне не удалось узнать о них больше ничего. Когда я закрываю глаза, то вижу их, словно они обречены вечно скакать по мосту Теланон. Я слышу лишь стук копыт их измученных лошадей, который разносится над тихой рекой.