Убийство в Литл-Медоу - Таисия Кольт

Оказалось, что Розанна работала в поместье уже три года, и ее все устраивало: неплохое жалованье, один выходной, который девушка обычно проводила со своей матерью в Литл-Медоу. Детектив Маккензи был немало удивлен, обнаружив, что родительницей его молодой собеседницы была Донна Браун, важный свидетель по этому делу. И, конечно, женщина уже успела рассказать все, что знает, своей дочери. Отодвинув подальше от себя ведро с картофельными очистками, кухарка в красках поведала инспектору все подробности той ссоры между Энни Ховард и Полем Залески так, словно она сама ее наблюдала. Смакуя каждое слово, Розанна доверительно сообщила, что Энни даже влепила жениху пощечину, после чего тот прокричал, что она еще пожалеет об этом. Благодаря своему многолетнему опыту допроса свидетелей, детектив всегда мог быстро отличить подлинные показания от приукрашенных или, попросту говоря, вымышленных. Он, безусловно, верил в то, что рассказывала Розанна, но все это было явно приправлено образами, которые возникли в голове впечатлительной девушки, поэтому история о ругани двух молодых людей превратилась в почти театральную сцену.

Решив, что больше обсуждать этот эпизод не имеет смысла, Дин Маккензи стал расспрашивать молодую кухарку о том, как Энни работала в Риджес-Холле. Оказалось, что новая горничная держалась несколько обособленно и не любила без толку болтать с другими слугами. Потому для всех стало большой неожиданностью, когда в пятницу утром она собрала свои вещи и ушла из поместья. Сразу поползли слухи, что гордячка чем-то провинилась перед миссис Лоуренс, и та без промедления ее уволила. Но никто из работников не знал подробностей, все только строили догадки. Как можно деликатнее детектив спросил, не было ли у погибшей романа с кем-то в доме, на что Розанна отрапортовала, что у Энни был жених в Литл-Медоу, поэтому той незачем было крутить любовь с кем-то на стороне. Взяв в руки веник, кухарка начала сметать мусор в угол комнаты и поведала, что вначале ее посещали мысли о романтических отношениях между Джефри Лоуренсом и новой горничной. Но Энни не давала повода для грязных намеков, и подозрения Розанны так и остались неподкрепленными.

После беседы с кухаркой Дин Маккензи поговорил с остальными слугами, но не выяснил ничего интересного. Энни действительно мало откровенничала о своей жизни. Огорчившись, что он так мало узнал, инспектор посмотрел на часы и понял, что ему пора возвращаться в полицейский участок.

Детектив покинул особняк, но, пройдя несколько шагов, обернулся. В окне на втором этаже он увидел Джефри Лоуренса, который смотрел на него.

4

Миссис Бланш, как обычно, позавтракала вместе с Норой Грей и решила спокойно почитать в удобном садовом кресле на лужайке перед домом. Стояла хорошая погода, и женщина хотела погреться на солнышке. Последние события несколько выбили ее из колеи, и сегодня Присциле требовалось на некоторое время забыть про расследование и посвятить день созерцанию окружающей природы. После своих ночных кошмаров миссис Бланш решила, что ей стоит быть осторожнее и не принимать все так близко к сердцу.

Если подумать, то ей вообще незачем влезать в это дело. Инспектор Маккензи – умный и опытный детектив, он сумеет разобраться и без посторонней помощи. Сыщик подозревает жениха Энни, что кажется логичным и вполне обоснованным. Но именно это и не давало покоя Присциле Бланш. Она боялась, что инспектор выберет стандартный алгоритм решения задачи и обвинит наиболее подходящего человека, основываясь на косвенных уликах, так как прямых доказательств почти не было.

Сама же миссис Бланш не была уверена в виновности Поля Залески. Слова Лауры об этом молодом человеке заставили Присцилу по-другому взглянуть на его характер. Это был легковерный простофиля, не способный на преступление, даже несмотря на сильную злобу и отчаяние из-за разрыва с невестой. Любой другой мужчина на месте Поля запросто убил бы Энни Ховард! Подумав об этом, наша героиня нахмурилась. Узнав уже так много об Энни, миссис Бланш не сомневалась, что девушка была по природе хищницей, – странно, что она вообще связалась с каким-то пастухом. Присцила видела юную богиню всего несколько минут, но уже успела понять, что эта девушка отнюдь не наивная глупышка. Она не стала бы довольствоваться жизнью в этой деревушке и, скорее всего, делала ставку на кого-то, кто мог улучшить ее материальное положение. Рассуждая таким образом, миссис Бланш пришла к выводу, что искать нужно в Риджес-Холле. Конечно, женщина никого не хотела обвинить, но была убеждена, что обитатели поместья, находившегося так близко от Литл-Медоу, хорошо знали Энни Ховард и с большой вероятностью могли иметь причины для убийства девушки.

Тут она вспомнила, что инспектор Маккензи сегодня как раз собирался навестить Лоуренсов. Как жаль, что она не могла поехать туда вместе с ним и познакомиться со всеми членами семьи! А особенно – с Джефри Лоуренсом, ведь он, по мнению миссис Бланш, был самым подходящим кандидатом на роль человека, который мог стать причиной разрыва помолвки между Энни и ее женихом.

«Нет, это просто невыносимо! – подумала Присцила. – Все мои мысли опять приходят к этому убийству!»

Чтобы хоть как-то отвлечься, она решила, что пора наконец-то навестить хозяина гостиницы «Лисья нора» и сразиться с ним в настольный теннис. Взяв с собой ракетку, Присцила Бланш положила в сумку карту местности и отправилась на Грин-Бенк-роуд, десять. Гарри Джонс оказался довольно посредственным игроком, поэтому миссис Бланш быстро выиграла все партии и, сославшись на неотложные дела, распрощалась со своим соперником. Было уже время обеда, но женщине совсем не хотелось есть. Ее распирало любопытство: нужно было как можно скорее поговорить с инспектором Маккензи и узнать о результатах его поездки в Риджес-Холл. Недолго думая, Присцила повернула на Грас-стрит и пошла в сторону полицейского участка. У дежурного констебля она справилась, где можно поговорить с инспектором Маккензи, и, быстро найдя нужную дверь, постучала в кабинет.

– Войдите, – услышала миссис Бланш и еще с порога увидела детектива, который сидел за столом и пытался справиться с кучей документов.

– А-а, миссис Бланш. Чем обязан такой чести? – Маккензи поднял голову и кивнул посетительнице.

– Добрый день, инспектор. Хотела узнать, как продвигается ваше расследование. Удалось ли что-то выяснить в Риджес-Холле?

– Только то, что Джефри Лоуренс – подозрительно нервный тип. Во время нашего разговора он сидел как на иголках и чуть не хлопнулся в обморок! Это при том, что я не спрашивал у него ничего необычного и даже ни разу не намекнул на его возможные отношения с убитой.

– Это наводит на некоторые подозрения, не так ли?

– Да, признаться, я чуть было