Принцесса на измене - Варвара Мадоши

бежал за отрядом будто привязанный, еду особо не клянчил, не лаял, и очень порадовал маленького Миша, который тут же вцепился в собаку и начал ее активно гладить. Ну да, огромная черная лошадь — конечно, интереснее собаки, но Ночка на его ласки никак не реагировала, а Задохлик, он же Дохля, он же Охламон, — очень даже. Падал на спину, подставлял брюхо и вываливал язык. Миш с трудом отлип от пса даже чтобы просто сесть на лошадь. «Чую, придется им забирать этого дворянина в столичный особняк, — весело подумал я. — Миш — ребенок не капризный, но я уже представляю эту грустную рожицу и слезы украдкой… Почти как у его папы!»

Сама же Кэтрин быстро показала класс, уводя нас от погони. Каких только трюков она не использовала!

Для начала всем лошадям повязали под хвосты специальные мешки, чтобы нас нельзя было найти по следам из навоза. Всем людям тоже было велено оправляться либо в лужи, если найдут, либо под корни дерева, а еще лучше — терпеть до естественной водной преграды. На которую, кстати, мы тоже вышли довольно быстро: широкий медленный ручей или узенькая речка вольготно разливался по мягким лесным почвам/, но тек не совсем туда, куда нам надо. Все же мы довольно долго шли по нему, потом на галечной осыпи выбрались из воды, пересекли обширный сосновый бор, где следов почти не оставалось на хвое, и начали подниматься в предгорья.

Второй ручей встретился нам еще где-то через полчаса, он был значительно уже и гораздо более бурным. Кэтрин теперь повела нас против течения. Вода была ледяной: тут уж пришлось всем сесть в седла, некоторым по двое или трое (Ночка взяла сразу пятерых: меня, Миру, Рагну и Хелену с Мишем). Однако даже лошадей нельзя долго было вести по ледяной воде, как и задавать им слишком быстрый темп под большой нагрузкой. То ли поэтому, то ли просто потому, что место было подходящим, но Кэт вывела нас из ручья буквально через четверть часа — на узкий скальный уступ, от которого начинался очень крутой подъем в гору. Тут большинству из нас опять пришлось спешиться (исключением стали Хелена, няня Мозес с Мишем и служанка), а я порадовался, что за семь лет почти не пропускал боевых тренировок, иначе туго бы мне пришлось на этих подъемах!

А так я чувствовал себя лишь слегка уставшим, когда Кэтрин объявила:

— Ну все, привал.

— Извините, Кэтрин, — сказала Мира. — Не хочу оспаривать ваше знание обстановки, но мы маловато прошли, а лес тут не такой густой… — моя жена в некотором сомнении оглядела просторную поляну, на которую Кэт нас вывела.

— Это так, — кивнула Кэтрин. — Но мы идем в сторону Даринского хребта, эти холмы неплохо экранируют разного рода поисковые заклятья. В смысле, они тут работают, но не так же хорошо, как в нормальных местах. Ну и для обычного следопыта следы мы хорошо запутали. А у вас ведь люди всю ночь не спали. Вы-то эльфийка, Рей, я смотрю, тоже выносливость прокачал, да и Рагне спать не нужно. Но ваши матросики-то уже с ног падают. Да и мои орлы не обедали. Надо хотя бы перекусить.

Потом, искоса взглянув на Миру, Кэт сказала:

— А может, на «ты»? А то глупо, я с остальными всеми Реевыми женами на «ты», а с тобой одной выкаю.

— Конечно, давай! — Мира лучезарно улыбнулась. — Только насчет того, что Даринский хребет блокирует магию — впервые слышу.

— Не всю магию, а лишь некоторые виды заклятий… Не везде и не всегда, я сама не знала, пока не пожила подольше в этих краях. Это то ли как-то с мятежом магов Камня пятьсот лет назад связано, то ли еще с чем… Книг по этим материалам хрен найдешь, как мне Колин говорил, — объяснила Кэтрин. — Вроде, в Академии что-то есть, но я, сама понимаешь, до книг небольшая охотница! Мне хватает и того, что я на опыте узнала.

Книга о Даринском хребте из Академии?..

Я смутно-смутно припомнил историю пятилетней давности, из-за которой я — то ли прямо, то ли косвенно — и загремел в преподаватели некромантии. Там ведь как раз была какая-то книга о минеральных богатствах Даринского хребта, которую украл мой предшественник. Неужели он тоже связался с «Ивовой ветвью»? Да ну, не может быть.

Хотя интересная, конечно, цепочка вытанцовывается. Темный властелин из магов Металла — пропавшая книга о минералах — уникальные свойства этой части Даринского хребта — тот факт, что база «Ивовой ветви» расположена где-то здесь…

Именно об этом я думал, сидя на поваленном бревне и поедая свой обед — кусок вчерашней лепешки с сыром и ломтем местного овоща, напоминающего огурец, но потверже и чуть покислее на вкус. Костер Кэтрин опять разводить не велела, и я с ней был полностью согласен. Солнце уже клонилось к закату, но до ночи было еще далеко. Кэтрин и Мира с помощью нескольких стражников и Рагны мастерили шалаш — или, скорее, временную хижину для ночлега. Кэт предложила лечь спать пораньше, раз наша часть группы так сильно устала, но подняться еще перед рассветом — то есть сейчас, летом и в здешних широтах, что-то около четырех утра.

И вдруг Мира, которая только что негромко, но весело и дружелюбно переговаривалась со своими товарищами по стройке, оказалась рядом со мной.

— Я что-то чувствую, Рей! — напряженно сказала она, схватив меня за руку. — Что-то… Кого-то. Кто-то рядом. Но он… маскируется, что ли? Не могу понять даже, враг это или друг.

— А это зависит от тебя, Мириэль, — сказал незнакомый, хорошо поставленный глубокий мужской голос.

Из полутьмы, которая уже начала сгущаться под пологом леса, вышел на поляну высокий — выше меня или Мишеля, примерно вровень с Габриэлем — атлетически сложенный мужчина. И будто мало было отличной мускулатуры и великолепного голоса, у него еще и лицо оказалось под стать — чистый Аполлон. В смысле, классически правильные черты, мужественный подбородок, высокие скулы, льдисто-голубые глаза. Ко всему этому еще и идеально уложенные светлые волосы. А из лесу он вышел в черно-белом одеянии, которое навевало мысли и о жреческом облачении, и о военном мундире. Идеально чистом, идеально выглаженном, ни хвоинки нигде, ни травинки.

М-да… В моем старом мире такими красавцами даже актеры бывают редко. Потому что человеку с такой внешностью нет особого смысла идти