Принцесса на измене - Варвара Мадоши

Разговор этот велся у нас во временном лагере, куда Кэтрин предпочла доехать со своим отрядом, прежде чем вести нас в крепость.

— Так и есть, — сказал я. — Поэтому нам бы надо затеряться как можно быстрее. Кто знает, какие у них резервы. А еще они могут открыть портал и привести подкрепление из мира Синдикатов. Зависит от того, насколько сильно они хотят от нас избавиться.

— Да, это проблема, — кивнула Кэт с серьезным выражением лица, которое прежде редко ее посещало. — Если у них действительно эти, как ты говоришь, «базуки», и они правда легко пробивают каменную стену, запереться в крепости и держать оборону не выйдет. Надо уходить. Ничего, я вас проведу. Благо, за три года мы с Рябой все тут облазили.

— Ты три года тут сидишь? Безвылазно? — удивился я. — А до этого где была?

— Везде помаленьку, — отмахнулась Кэтрин. — Куда посылали, там и была… А тут просто хлопот очень много получилось. Ты бы видел, в каком виде эту крепость мне всучили под командование! Одно название. Стена обвалилась, оружия нет, нихрена нет… Пришлось немало потрудиться. Опять же, пока людей нормально обучила… Вздохнуть некогда было!

— А почему на письма не отвечала?

— Да я не получала ни одного! Забыла свой новый адрес в Гильдии оставить! Точнее, у меня сначала не было конкретного, а потом как-то… закрутилась. Руки не доходили. Ладно, это все потом. Пока нам нужно сначала ко мне в крепость. Поговорю с людьми. Я ведь дезертиром стану, и те, кто пойдут за мной, тоже.

— Точно! — я шлепнул себя по лбу. — Кэт, извини.

— О чем речь, — фыркнула она. — Я думаю, ее высочество… то есть ее сиятельство ведь отмажет меня у папеньки? — и она подмигнула Хелене, как ни в чем не бывало.

— Безусловно, — серьезно сказала Хелена. — Если только… — она замолчала в нерешительности, на лице появилось печальное и растерянное выражение.

«Если только не ее собственный папенька пытается ее убить, — закончил я за нее. — Или его приближенные — но с ведома короля. Ну что ж… В этом случае Мишель однозначно не сможет дальше оставаться на королевской службе. Да и Кэтрин тоже».

Видно, Кэт пришла в голову та же самая мысль, потому что она жизнерадостно отмахнулась:

— Ладно, что уж делать, раз такая беда. Давайте пока не тратить время на разговоры, а делать ноги.

Мы кое-как собрались — люди еще не успели отдохнуть — и быстрым шагом направились к крепости.

Форт, запирающий перешеек, оказался невелик — еще меньше герцогского охотничьего замка, в котором чуть ли не сто лет провела посреди болота Рагна. Зато огромная стена перегораживала узкую полосу земли между полуостровом и материком от края до края. Если бы тут действительно сидел враждебный нам гарнизон, почти уверен — обойти это укрепление не удалось бы. Разве что всякими экзотическими способами, о которых я мельком думал: построить корабль, или пройти под водой, или полностью снести крепость к чертям собачьим…

Правда, для этого у нас все-таки маловато огневой мощи. Ураган мало что может поделать с каменной кладкой. Разве только поднять такую волну, чтобы их затопило? Но это непросто, и мы сами могли бы пострадать.

К счастью, Кэтрин — капитан этого гарнизона — оказалась целиком и полностью на нашей стороне. Собрав всех своих людей в большом зале первого этажа, она толкнула короткую речь:

— Бойцы, у нас тут проблема. Чрезвычайная ситуация. Где-то поблизости окопались иномирные захватчики. Они пытаются уничтожить законного наследника престола — принца Бэзила. И вдобавок еще убить его сестру, дочь Его величества графиню Аню, и ее маленького сына. Магистрат Дерхавена с ними заодно. У них есть оружие из другого мира, которому ничего не стоит проломить каменные стены. Я считаю, что мой долг — не охранять проход на полуостров, а пойти вместе с группой графини и защитить ее с сыном. Но формально это — дезертирство. Поэтому идите со мной те, кто хочет. Кто не хочет — может остаться здесь. Я честь по чести передам командование старшему из тех, кто останется. Одно только «но». Я не знаю, не ждет ли здешний гарнизон куда худшая опасность. Возможно, вам удастся отсидеться. А может быть, вас тут поджарят заживо диковинными снарядами из другого мира. Это уж как повезет! Хотя у нас по-другому и не бывает, да, ребята?

Мужики — обычного такого вида, ничуть не похожие на записных головорезов — послушно заржали над словами Кэтрин.

— В общем, — сказала Кэтрин, — много времени на размышление дать не могу. Так что решайте сейчас. Кто уходит со мной, кто остается.

Они все решили идти! Пятнадцать человек как один. Да мне, в общем, и так видно было, что Кэтрин они тут все обожают. И не как женщину — такими глазами на нее ни один не смотрел. Ну или я не заметил, хотя так-то я неплохо разбираюсь в этих вещах. Именно как мать-командиршу. Надо же.

Таким образом, наш отряд разом увеличился чуть ли не вдвое. Но зато я с облегчением передал тактическое руководство Кэтрин, оставив себе только стратегическое.

И не прогадал.

Сказав, что, исходя из наших же слов, надо торопиться, капитан пограничной стражи развила очень бурную деятельность. Она как-то очень лихо организовала сборы, и меньше чем за час крепость оказалась вылизана так, что любые преследователи подумали бы, будто тут уже месяц никто не живет. Даже свежий навоз на конюшне убрали и вывезли в лес! Припасы частью взяли с собой, частью заперли в погреб, топливо тоже. Проблемы вызвала только собака, жившая при крепости, но Кэт решила ее просто:

— Задохлик пойдет с нами, да и все. Он у нас умный, не лает почем зря. А если будет внимание привлекать, надеюсь, Рагна, ты ему голосовые связки малехо отключишь?

— Легко, — согласилась Рагна, с сомнением глядя на большого лохматого пса, который меньше всего походил на задохлика. — Но почему бы его просто не оставить при крепости?

— Потому что мы неизвестно когда вернемся, а Дохля помрет без людей, вот почему, — коротко сказала Кэт. — Он чей-то домашний, приблудился к нам тощий-тощий, умирал в лесу. Не умел охотиться. Чем бросать, милосерднее зарезать. Но я думаю, хлопот особо не будет.

И действительно, пес нам хлопот не доставил —