Идеальный выбор - Саманта Джеймс

Что, если Девон случайно столкнулась с треклятым виконтом в тот вечер? Не случилось ли чего-то, о чем он не знал? Того, о чем Девон не решилась ему рассказать? Быть может, она из-за этого не спит по ночам? Черт побери, да если Темберли хотя бы посмел бросить на нее похотливый взгляд, он задушил бы этого мерзавца собственными руками!

Он повернулся так, чтобы лучше видеть ее лицо. Он сразу поймет, если она что-то скрывает.

— Чем же это Темберли заслужил такую немилость? — спросил он прямо-таки железным голосом.

— У него есть жена, а при этом еще и любовница.

У Себастьяна словно камень свалился с плеч.

— Откуда вы об этом знаете? Нет.. — Он предостерегающе поднял руку. — Я попробую угадать. Это опять-таки Джастин.

— А вы? — спросила она спокойно. — Вы тоже обзаведетесь любовницей, когда женитесь?

Девон намекала таким образом на его поиски невесты. Незачем спрашивать, откуда она узнала, да это, собственно, и не держалось в тайне. Но он ни разу не говорил с ней об этом, да и какая в том нужда? Однако в последнее время он стал предметом пересудов и он видел, как Девон читает сплетни в последних номерах газеты, которую получал сам. Да, именно сплетни она штудировала с таким увлечением, теперь Себастьян осознал это вполне. И подумал, что лучше бы она с тем же рвением приобретала нужные ей знания.

Девон призывала его к честности. Что ж, он даст ей честный ответ на ее вопрос.

— Я не знаю, — сказал он.

— Вы не знаете, — повторила она.

— Не знаю. И не могу исключить подобную возможность. Суть в том, что большинство джентльменов поступает так.

— Ясно, — произнесла она вкрадчиво. — Скажите, пожалуйста, вы ожидаете, что жена будет верна вам?

— Она будет мне верна, — сказал он, — иначе ей не быть моей женой.

— Значит, вы потребуете от нее полной преданности?

— Верность и преданность, если позволите так выразиться, идут рука об руку.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы требуете от жены безусловной честности, преданности и верности, отказывая ей в этом со своей стороны?

— Я не определял бы это таким образом. Она будет исполнять свой долг как жена, а я свой долг как муж.

— А что, если она захочет иметь любовника?

— Она этого не захочет! Мужчина должен быть уверен, что его наследники зачаты от него!

— Но вы можете себе позволить обзавестись любовницей. Разве это не одно и то же?

— Конечно же, нет!

Она смотрела на него, сжав губы. В янтарных глазах бушевала буря.

— У светского общества свои законы, Девон. Вы не понимаете…

— О нет, я понимаю! — возразила она холодно. — Понимаю, как скверно со стороны мужчины иметь одновременно жену и любовницу. Мужчина должен быть верен своей жене так же, как она верна ему. Мужчина должен заботиться о жене так же, как она заботится о нем.

Мужчина должен быть порядочным. Я думала, вы это понимаете.

«Так, — подумал Себастьян, — представления о том, что хорошо, а что плохо, у нее, как видно, непоколебимые». Он с трудом удержался от смеха, хотя проповедь Девон о верности произвела на него довольно сильное впечатление. Она прозвучала как кодекс чести, который обязаны блюсти любящие по отношению друг к другу.

И для него это были тоже подлинные ценности.

Он хотел взять Девон за руку, но она отстранилась.

— Девон, — заговорил он негромко, — вам, быть может, интересно будет узнать, что у меня больше нет любовницы.

Себастьян и сам не понимал, чего ради он поведал ей об этом.

— Почему вы считаете, что это может быть мне интересно?

«В самом деле, почему?» — смутился он и откинулся на подушки кареты. В эту минуту колесо, должно быть, ударилось о булыжник, и карета подпрыгнула и немного накренилась. Себастьян протянул руку, чтобы поддержать Девон, и на сей раз она не отстранилась, только вздернула свой маленький носик и спросила сухо:

— Что с ней случилось? Ведь Лили такая красавица? Вы с ней поссорились?

Откуда, черт побери, она узнала про Лили? А, это опять Джастин, со злостью сообразил Себастьян.

Но ведь это он сам начал разговор. Непонятно, как его окончить. Не рассказать же, что в один из вечеров уже после появления в доме Девон он поехал к Лили. Увидел ее и… ничего не почувствовал. Ее пылкий приветственный поцелуй не вызвал у него никаких эмоций. Не возникло ни ответной вспышки, ни намека на желание.

Он понял, что все между ними кончено, и так и сказал. Недовольство Лили было вполне естественным. Она устроила бурную сцену и шумно возмущалась до тех пор, пока Себастьян не предложил ей щедрую компенсацию. После чего она прямо-таки замурлыкала от радости.

Он, разумеется, не намерен был сообщать Девон эти пикантные подробности.

— Нет, просто пришло время нам расстаться.

— И вы прямо так вот и отпустили ее?

Ее тон был почти обвиняющим, и это задело Себастьяна. Он считал, что она обрадуется. Странная логика!

— Красавица Лили, как вы ее назвали, найдет себе кого-нибудь еще. Уверен даже, что уже нашла.

— А если нет?

— Непременно найдет. Так обычно бывает… — последовала неловкая пауза, — с подобными женщинами.

— Судя по этой вашей декларации, я могу прийти к заключению, что у вас было много любовниц.

Себастьян почувствовал себя не слишком уютно. То было утверждение, а не вопрос. Да, по выражению ее лица он понял, что ответ ей известен. Но с какой стати он вообще должен давать ей ответ? Признаться, их разговор принял направление, которого он не предвидел. Впрочем… Себастьян немного подумал, выбирая подходящие слова.

— Мне тридцать один год, — заговорил он. — Так что да, у меня было несколько любовниц.

— В таком случае у вас, быть может, уже есть дети, — заметила Девон неодобрительно.

— Ничего подобного. В этом я вполне убежден.

— Почему? — спросила она.

— Ну, вы же знаете. Есть способы… — Он сделал неопределенный жест. — У мужчин свои. У женщин тоже…

Себастьян вдруг замолчал, пораженный некой примечательной мыслью.

Они были почти что дома. Карета замедлила движение.

— Девон, — снова заговорил Себастьян, — ведь вы знаете, при помощи каких способов мужчины и женщины могут избежать зачатия ребенка?

— Я этого не знаю! — отрезала она. — Мне такие знания не нужны!

Понадобилась всего секунда, чтобы Себастьян осознал всю важность этого категорического утверждения, которому почти не мог поверить. Неужели она…

Ожесточенное и прочувствованное ругательство само вылетело у него изо рта, после чего он изрек следующее:

— Девон, вы хотите сказать, что вы девственница?

Дверца кареты распахнулась. Слуга в темно-красной ливрее поклонился и протянул руку, чтобы помочь Девон выйти.

— Милорд, — заявила она, — ваш язык просто ужасен!

— Он станет еще ужаснее, если вы мне не ответите. Девон подобрала юбки и, высоко вздернув маленький округлый подбородок, бросила через плечо:

— Полагаю, на этот счет вы можете прийти к собственному заключению.

В ее голосе прозвучала подчеркнутая любезность.

Глава 14

Девон — девственница! Господи, она невинна!

Вот уже в течение нескольких часов мысли и чувства Себастьяна находились в полном беспорядке.

Каждая клеточка в его организме подсказывала ему, что это правда. Но как Девон могла сохранить девственность, живя в какой-то вонючей дыре в Сент-Джайлзе? Работая в проклятом «Вороньем гнезде»? Возвращаясь домой по опасным ночным улицам, одинокая и беззащитная женщина, легкая добыча для первого встречного негодяя?

Но тут ему вспоминались обстоятельства, в результате которых она попала к нему в дом. Быть может, она и не была совсем беззащитной. Девон вооружилась ножом, и у нее было достаточно сил, чтобы пустить его в ход. И она обладала самым лучшим оружием из всех — умом, сообразительностью. Тот факт, что она прикидывалась беременной женщиной, уже свидетельствует о ее изобретательности.

Он вообразил, что хорошо ее знает… Это заблуждение.

Она вовсе не была проституткой, как он думал вначале. После тирады, которую она обрушила на него в день, когда он застал ее у себя в комнате за неподобающим занятием, Себастьян уже не винил ее за то, к чему ей приходилось прибегать, чтобы выжить. И он вернул ей ожерелье, по поводу происхождения которого строил не слишком достойные предположения. Ясно, что она его носила постоянно. Если ожерелье почистить, станет очевидным, что вещь это дорогая. В самом ли деле оно подарено матери Девон каким-то богатым джентльменом?

Девственница. Милостивый Боже, она девственница!

Губы Себастьяна изогнулись в саркастической усмешке. Существует лишь один способ проверить это, подумал он с мрачным юмором. Однако весьма немного шансов, что в этом случае он встретил бы добрый прием. Девон прямо-таки полыхала возмущением, когда, высоко задрав голову, уплывала к себе в комнату.

Опрометчивые поступки были не в характере Себастьяна. Отнюдь нет. Он человек цивилизованный. Впрочем, в его цивилизованной сущности, в самой ее глубине, таится и нецивилизованная часть, которая сейчас побуждает его подняться в спальню к Девон, разбудить ее, раздеть и ласкать. Без конца целовать ее прекрасную, ах, какую прекрасную грудь и овладеть Девон в безудержном порыве страсти…