Пояс черны - Дмитрий Братусь

Но самым пугающим мифом, появившимся в первую фокосскую войну, был миф о пустынном драконе. Однажды, воздушной разведке удалось выследить и провести до Змеиного каньона группу песчаных призраков. В каньоне было обнаружено небольшое поселение, которое посчитали базой диверсантов. Поселение уничтожили с воздуха, а местность в том районе решили прочесать. Туда направили большую группу войск. Те, кто выжил, говорили, что из каньона то и дело доносился страшный рев, от которого кровь холодела даже у бывалых солдат. Когда один из отрядов вошел в каньон, снова прогремел тот ужасный звук — гораздо дольше и громче чем обычно. После этого, тот отряд никто не видел. Несколько сотен человек и несколько десятков единиц техники пропали без следа.

Вскоре, руководство корпораций поняло, что воевать с призраками дорого и бессмысленно. Год прошел с момента высадки галеонцев на Фокосе, но прибыли от этого проекта не было никакой. Добыча золота так и не началась, а сама идея такой добычи была признана бесперспективной. К тому же, правительство титанианской Алларии требовало вывода войск, но не жизни людей заботили его. Больше всего Аллария боялась обвала цен на золото и обесценивания своего золотого запаса. Столкновение с пришельцами было для алларийцев очень удобным поводом приостановить проект.

Корпорации покинули Фокос. Пришельцы одержали победу. С тех пор прошло тридцать лет.

Спасатели и Джута следовали за Люкой по извилистой тропе между скалами. То опускаясь под землю, то поднимаясь на поверхность, дорога вела их в неопределенном направлении, но Люка шла уверенно — как будто много раз ходила здесь. Ни разу не сверив направление с картой, она откуда-то знала, куда сворачивать. Они шли уже несколько часов.

— Далеко еще? — ноющим голосом спросила Джута. — Я очень устала. Может, передохнем?

— Нельзя сейчас, — ответила Люка. — Дойдем до точки сбора, передохнем.

— Потерпи, подружка, — поддержала Джуту Ника. — А что за точка сбора?

— В операции нам будут помогать еще несколько человек.

Мы должны с ними встретиться.

После этого они прошли еще три часа.

Близился полдень — время, когда только люди могли выжить на поверхности Фокоса. Четыре человека двигались из тени в тень. Ветер, гулявший между скал, иногда задувал под платки, и в этот момент, казалось, будто бы сам Дракон дышит на них своим раскаленным дыханием. Люка иногда пила воду из серебристой трубки, шедшей от ее рюкзака. Когда она дала попить Джуте, две капли воды упали на камни и, зашипев, мгновенно испарились.

— Стоп! — произнесла Люка и резко остановилась. — Ждите здесь. Я пройду вперед. Сейчас вернусь.

— Ты куда? — спросила Ника уставшим, безразличным голосом.

— Я по делам.

— Я сейчас умру, — простонала Джута. — Я хочу есть и пить.

— Не дыши ртом, дыши носом, — сказала Люка, выглядевшая бодрее всех. — Сейчас поедим и отдохнем. Мы возле перевалочной базы.

Люка скрылась в узкой, едва заметной щели в скалах, а Джута и Ника рухнули на камни в тени. Джута чувствовала, что ее тело как будто стало в два раза тяжелее. Ей ужасно хотелось есть. Ей казалось, будь такая возможность, она съела бы змею живьем. Ника сидела, закрыв глаза. Даг стоял на ногах, и, хотя ему было не легче других, он не подавал виду. Ника развязала маску и сняла запотевшие очки, чтобы протереть. Джута сделала то же самое. На лице Ники почему-то была улыбка. Глядя на Нику, Джута тоже улыбнулась, после чего они обе рассмеялись.

— Давно я так не бегала по скалам, — сказала Ника. — Как ты?

— Я есть хочу, — вяло пробормотала Джута.

— Блин, знала бы, с собой бы взяла. Как там наши, интересно?..

— Я думаю, с ними как раз все нормально, — ответил Даг. — Что вот с нами будет?.. Не нравится мне эта идея с угоном…

Не успел Даг начать рассуждать, как из щели появилась Люка.

— За мной! — крикнула она. — Можно заходить.

Меньше всего Джуте сейчас хотелось вставать, но, собрав оставшиеся силы, она все-таки добрела до щели и вместе со всеми протиснулась внутрь. Щель была настолько узкая, что перемещаться по ней можно было исключительно боком. Для мускулистого Дага даже это создавало проблему — он помещался там почти впритирку. Через несколько метров ход расширялся, превращаясь в узкий коридор, идущий по спирали куда-то вверх. Коридор вел в небольшую пещеру, в которой было на удивление прохладно и пахло какой-то едой. Выполнявшая функцию окна, узкая трещина вдоль одной из стен, была завешена непрозрачной шторой, не пропускавшей ультрафиолет. В комнате сидело двое песчаных призраков без масок. В углу стопкой были сложены ящики с оружием, боеприпасами и взрывчаткой; на ящиках лежали две короткие штурмовые винтовки с глушителями.

— Добро пожаловать! — сказал один из призраков на алларийском со страшным акцентом. — Чувствуйте себя как дома. Тут еда… вода…

— Пошли, пошепчемся, — полушепотом сказала Люка призракам на их родном языке.

Джута, Ника и Даг принялись поглощать лежавшую на столе еду, а Люка с призраками скрылись в узкой норе. Нора вела в трещину, расположенную высоко на стене с противоположной стороны скалы. Это был наблюдательный пункт. Оттуда хорошо просматривалось широкое ущелье, по которому, предположительно, должны были пройти галеонские войска.

— Как обстановка? — поинтересовалась Люка.

— Пока все спокойно, — ответил призрак.

— Вы знакомы с деталями миссии?

— Вообще, мы должны отследить продвижение ударной группы, потом двигаться к космодрому и совершить там диверсию. Еще нам приказали оказать помощь призраку, выполняющему особое задание. Это, как я понимаю, ты. О деталях твоего задания нам ничего не известно.

— У меня задание простое. На космодроме стоит бомбардировщик. Со мной три человека. Среди них галеонский пилот. Нам нужно угнать бомбардировщик и улететь на… — Люка остановилась, не желая раскрывать больше, чем нужно. — Короче, покинуть Фокос.

— Хорошее такое задание, — усмехнувшись, сказал один призрак другому. — Интересно, кто из них пилот.

— Тот здоровяк похож на спецназовца, а девчонки симпатичные. Я бы с ними познакомился, — улыбаясь, ответил второй.

— Особенно брюнеточка. Ооо!..

— Я вам не мешаю? — прервала их Люка. — Не имеет значения, кто они. Их нужно посадить в бомбардировщик. Могу сказать только, что это обычные люди, без спецподготовки.

— Здорово. Значит, надо понимать, ты одна все собираешься провернуть?

— С вашей помощью. В чем цель вашей диверсии? Наверняка взорвать полосы.

— Именно так.

— Так вот, вы должны сделать это как только мы взлетим. Не раньше и не позже. Они не должны успеть поднять в воздух перехватчик.

— Ну, это мы сделаем. Еще помощь какая нужна?

— Еще было бы хорошо пошуметь перед этим, чтобы отвлечь часовых. Есть идеи?

— Мы думали на эту тему. Нам передали снимок космодрома сразу после высадки галеонцев. На востоке, у склада с топливом, лежат боеприпасы. Чувствуешь мысль: «у склада с топливом боеприпасы», уже хорошо звучит, правда? Так вот мы хотим сделать следующее. Вначале разыграем пожар возле боеприпасов. Естественно, галеонцы наделают в штаны и разбегутся. В этот момент мы перегрузим часть боеприпасов в два грузовика, стоящие рядом. Выкатим грузовики на взлетные полосы, свалим и… Бум! Как идея?

— Замечательно. Пока вы будете грузить, я зачищу ангар, а когда вы начнете выкатывать грузовики, мы уже будем на полосе. Как только мы взлетим, вы перекроете полосы, а потом взорвете. Так и сделаем.

— Классная ты — «зачищу ангар». Ты только не обижайся, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Это значит, со скольки лет тебя обучали?

— С пяти, — ответила Люка, и призраки оторопели.

— Прости, я просто никогда не видел такую молоденькую… песчаного призрака.

— Ничего, это нормально. Нас немного пока. А такая молодая, потому что… На то есть ряд причин.

— Понятно.

— Я пока пойду, пожру, с утра ничего не ела, — сказала Люка и уползла обратно в пещеру.

Из-за холма показались несколько тяжелых танков, которые быстро двигались в сторону ущелья.

— Думают, мы на это поведемся.

— Ага.

— Это — разведгруппа. Смертники — рассчитывают, что мы ударим по ним и раскроем свои позиции.

Танки проехали и скрылись в каньоне. Через несколько минут показалась основная группа. Она состояла уже из десятка танков, нескольких десятков Б МП и группы штурмовых вертолетов.

— Вот, это уже основная группа, — тихо сказал призрак, глядя в бинокль. — Как дети, ей богу — без масок, без головных уборов.

— Теперь я понимаю, почему мы их победили в тот раз, — сказал второй — тот, что с виду был моложе.

— К вечеру их лица покроются волдырями и будут гореть — как будто их облили авиационным топливом и подожгли.