Пояс черны - Дмитрий Братусь

Огромный неповоротливый галеонский дракон постарел и, казалось, уже не был способен ни кому причинить вреда. Исхудавший он медленно умирал от хронических заболеваний свойственных его преклонному возрасту. Но выстрел на пощади разбудил его. Собрав оставшиеся силы, он поднялся и, стряхнув паразитов, распугав падальщиков, издал оглушительный рев. Близилась новая война.

Джута проснулась первой от ощущения, что ее стопы опустили в чан с горячей водой. Она выглянула из спального мешка и увидела, что лучи уже достаточно высоко поднявшегося над горизонтом солнца падали на то место, где были ее ноги. Металлического цвета спальный мешок сам по себе отражал солнечный свет, но камни под ним постепенно превращались в раскаленную сковороду. По мере того, как солнце двигалось к своему зениту, тень, в которой спали девушки, становилась все меньше и меньше. Люка, между тем, пока еще этого не замечала, потому что во сне, пытаясь свернуться калачиком, поджала ноги.

От движений Джуты Люка проснулась.

— Мммм… — промычала она. — Солнце встало… Пора вставать.

Люка бодро выскочила из мешка и поспешила к своему рюкзаку, из которого достала две пары больших солнечных очков.

— На, одень. — Люка протянула Джуте очки. — Днем фокосское солнце очень вредно для глаз и кожи, поэтому не снимай платок и очки. Ультрафиолет здесь отражается от песка — он может разрушить сетчатку. Прикрой лицо платком. — Люка посмотрела по сторонам. — Нужно найти другую тень — эта исчезнет через несколько часов.

— А когда прибудут спасатели?

— Сказали, что утром будут. За мной!

Медленным бегом Люка направилась вдоль скалы. Джута последовала за ней. Осмотревшись, Люка рассчитала движение солнца и выбрала подходящую тень. Девушка-призрак двигалась не очень быстро, но Джута все равно за ней еле успевала. Прыжки со скалы на скалу удавались Люке поразительно легко, и даже висевший за спиной рюкзак ей, казалось, не мешал. Когда же Джута оказывалась перед краем расщелины, которую Люка только что перескочила с легкостью, инстинкт самосохранения заставлял Джуту спуститься и преодолеть препятствие менее опасным способом. Люка, однако, порхала с камня на камень легко и бесшумно, подобно бабочке. Периодически она останавливалась и ожидала отстающую Джуту, которая, неуклюже перелезая препятствия, походила на маленького медвежонка. Так они добрались до высокой скалы, отбрасывающей большую тень.

Из-под скалы открывался вид на бескрайнюю фокосскую пустыню. Чем дальше от Змеиного каньона, тем мельче становились камни и где-то далеко, наверное, на расстоянии нескольких километров, они вообще исчезали, и пустыня становилась гладкой, покрытой волнистыми дюнами. Казалось, что где-то совсем далеко пустыня плавно переходит в море, но на Фокосе этого быть не могло. На поверхности Фокоса не было ни грамма жидкой воды. Вся Фокосская вода была скрыта глубоко под землей, в многочисленных полостях коры планеты. Если хотя бы половина из присутствовавшей на планете воды попала бы на поверхность, это привело бы к парниковому эффекту, и превратило бы Фокос в кипящий котел со среднесуточной температурой около трехсот пятидесяти градусов выше точки замерзания воды.

В небе появилась белая линия. Она словно тонкий древесный червь, изгибаясь, ползла по небу, медленно приближаясь к тому месту, где сидели Джута и Люка. На переднем конце белой линии показалась черная точка. Вскоре линия исчезла вовсе, а точка постепенно приобрела очертания шаттла, который плавно приземлился на широком плоском камне. Из шаттла вышли Ника и Даг.

— Пойдем. Это спасатели, — сказала Люка, махнув рукой.

Люка не скрывала радости от того, что вот-вот избавится от неуклюжей попутчицы, но Джуте не хотелось покидать Фокос.

Тяжелая тоска наваливалась на нее от одной мысли о том, что ждет ее на Галеоне: не досиженный срок, клеймо преступницы в паспорте, разрушенная карьера пилота… Если бы только она знала пустыню также хорошо, как Люка. Она бы осталась здесь, жила бы отшельницей и каждый день видела бы это голубое небо. А еще, где-то на Фокосе жил Зэн — таинственный незнакомец, с которым она очень хотела встретиться снова.

— Здравствуйте. Капитан Ника Пикали, — представилась Ника. — Космическая Служба Спасения. Из этого района поступил сигнал SOS.

— Здравствуйте, — поздоровалась Джута. — Меня зовут Джута Лейнец. Я была на корабле… Ну, то есть, в тюрьме. Вы наверное знаете…

— Да да я в курсе, — ответила Ника. — Значит забрать надо вас?

— Да, — ответила Джута и опустила глаза.

— Хорошо. — Ника перевела внимание на Люку. — А вы?

— Люка — песчаный призрак, к вашим услугам.

— Ну что ж, тогда возвращаемся на корабль. Спасибо за содействие, Люка. Джута, давайте на «ты».

— Я не против, — ответила Джута.

По дороге к шаттлу Ника попросила Джуту рассказать подробности происшедшего, и та начала в деталях описывать события прошлого дня.

— Мы приземлились благополучно, — рассказывала она, уже сидя в шаттле. — На закате, вчера, Зэн ушел за помощью. Больше я его не видела. Но, я думаю, если Люка появилась, значит, он добрался до песчаных призраков.

Ника сидела напротив и внимательно слушала со взглядом сочувствия.

— Зэн, говоришь… А ты случайно не знаешь его фамилию?

— Почему всех так интересует его фамилия? Люка тоже спрашивала. Я не знаю.

— Ну не знаешь и не знаешь. Зэн — достаточно редкое имя для пришельца. У меня есть знакомый Зэн, он, возможно… Ну да не важно.

— Вы отдадите меня властям Галеона?

— Ты — заключенная. Я обязана это сделать.

На глазах Джуты навернулись слезы.

— За что ты отбываешь наказание? — поинтересовалась Ника.

— Не отдавайте меня властям Галеона! Лучше оставьте здесь!

— Джута уже рыдала.

Видя состояние девушки, Ника обняла ее и крепко прижала к себе.

— Ну не плачь… Всего лишь месяц исправительных работ — это не так страшно.

— Ты как женщина должна меня понять… — сквозь слезы произнесла Джута и начала рассказ о том, как попала в тюрьму, и о том, как оказалась в камере уголовников, отказавшись лечь в постель с начальником тюрьмы. Джута рассказала об испорченной карьере — о том, что лишится комнаты в общежитии, которую корпорация Галеон Логистика предоставляла ей на время работы. Ни друзей, ни дома на Галеоне у нее теперь не было.

Даг тем временем из кабины пытался связаться с «Надеждой».

— Надежда, это шаттл как слышите меня? Надежда, как слышите меня?..

Ответа не последовало.

— Что за ботва!.. Надежда, как слышите меня? Ханна, Лис, где вы? Ответьте, е-мое!..

Ника и Джута, тем временем, уже плакали вместе.

— Бедная девочка, — гладя по голове как ребенка, успокаивала Джуту Ника. — Я не дам тебя в обиду. Все, теперь мы с тобой подруги. Что-нибудь придумаем, я посоветуюсь с командой, мы вместе что-нибудь придумаем… Сейчас, подожди, я с Дагом поговорю.

Заплаканная Ника вошла в кабину шаттла, чем испугала и без того взволнованного Дага. Она оторвала его от переговорного устройства и коротко описала ситуацию.

— Блин! Это геморрой!.. — почти выкрикнул Даг. — Ты понимаешь, что это должностное преступление?

— Я понимаю, но что мы можем сделать? — ответила Ника, вытирая слезы.

— Блин, ну у нее проблемы, мы тут причем? Ты знаешь, сколько таких на Галеоне?..

— Даг, мы — спасатели, и наша задача — спасать людей во всех смыслах этого слова! — Ника откровенно злилась. — Включи мозги! Ты этим на хлеб зарабатываешь.

— А если она лжет? Если она — галеонский наемник? Мы поднимем ее на борт, а она захватит корабль.

— Не выдумывай.

— Подожди, тут и без того проблем хватает. «Надежда» не отвечает.

— Чего? — Ника испугалась.

— Связь устанавливается, но на мостике никто не отвечает.

— Ты думаешь демоны?..

— Да не может быть.

— А что тогда?

— Не знаю, но лететь бесполезно — нам ни кто шлюз не откроет.

— Что ты предлагаешь?

— Ну что?.. Догоняй ту девчонку — у нее может быть транспорт. Поедешь на Землю обетованную, а я эту посторожу.

— Блин, накаркала. Вот тебе и повод задержаться. Кстати, «эту» зовут Джута. Джута, запомнил?

— Джута…

— Вот, хорошо. Обращайся с ней вежливо. Она — хороший человек.

Ника поспешила догонять Люку. Дверь шаттла открылась, и, к удивлению Ники, Люка стояла прямо за ней, как будто ожидая, что кто-то обязательно выйдет.

— Как хорошо, что ты еще не ушла, — сказала Ника на катонийском.

— Вам нужна помощь, — ответила Люка так же на катонийском.

— Да, ты права, нам нужна помощь.

— Это не вопрос. Вам действительно нужна помощь.

— Мне нужно срочно на Землю обетованную.

— Не думаю, что это возможно. Выходите, надо поговорить.