Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Ладно, уступаю старую, — щедро предложила я. — Она наверняка уложит молодую, но со второй ей придётся повозиться. Всё-таки она спала, а они куда живее выглядят.

— А потом победительница полезет на дерево? — Апфель никак не мог отвлечься и хоть немного мыслить позитивнее, что за человек! Интересно, все нюхачи такие? — Или они передумают драться и вместе полезут?

— Если полезут на дерево, мы их столкнём, — я помахала лопатой, изрядно погрызенной первой ведьмой. — Жаль, что ты потерял дубинку, но можешь попытаться выломать ветку покрепче.

Что бы сделал нормальный человек? Принял бы мой жирный намёк к сведению и принялся бы вооружаться. Но Апфель был не таков!

— А если всё-таки начнут грызть? — он никак не мог успокоиться.

— Для этого я и выбрала такое толстое дерево! — я похлопала ладонью по ветке. Интересно, он вообще сообразил, что я дерево именно выбрала, а не попыталась забраться на тощую осину, например?

— А если… — снова начал неугомонный Апфель, но я уже разозлилась.

— Никаких если! — рявкнула я, отчего ведьмы ненадолго подняли головы, а слепая повернулась ко мне ухом. — Какой смысл грызть дерево, портить зубы, когда некоторое время спустя мы сами свалимся от холода, голода, желания спать и прочих физиологических потребностей!

Это навело меня на мысль, и я, извернувшись на ветке, полезла под юбку.

Апфель в ужасе закрыл глаза руками своей железной головы, отчего едва не сверзился прямо на голову старой ведьмы.

— Это уже они? — сдавленно спросил он. — Физиологические потребности?

— Идиот, — проворчала я, выуживая из-под юбки нужный мешочек. — Заведу советника по работе с нюхачами, чтобы вас проверяли на разумность и профпригодность.

— Такой есть, вообще-то, — не вовремя заикнулся Апфель.

— Значит, уволю и нового заведу, — пригрозила я, доставая эльфийские орешки. — Вот! Помогут долго не хотеть есть.

Орешки напомнили мне, что я идиотка похлеще нюхача. Сижу тут как дурочка на дереве и жду помощи! А могу ведь и позвать!

— Арриена! — больше медлить не было смысла. — Арриена!

Госпожа Гастион материализовалась прямо на той же ветке, где сидел нюхач, и он снова едва не свалился. Может, судьба у него такая, придавить собой ведьму? Впрочем, размышлять о чужой судьбе времени не было.

— У тебя две мамы, инквизитор и дракон, два папы, инквизитор и тиран, несметное число женихов, а ты вызываешь меня? — проворчала Арриена в своей излюбленной манере. Потом огляделась, уставилась на Апфеля так, что он отполз по ветке подальше, вниз — на ведьм и снова на меня. — В этот раз ты хотя бы не на драконе!

— Арриена, дорогая, ну кого я ещё могу вызвать, — вздохнула я. — Не дедушку же! Вся надежда на тебя! Ты не могла бы попросить кого-то вызволить меня отсюда?

— И меня, — пискнул Апфель.

Нет, ну Флин не мог выбрать хуже сопровождающего. Может, он симпатичный, но под волчьей головой всё равно не видно, в остальном же это кошмар какой-то, а не сопровождающий! Да такому сопровождающему свой сопровождающий нужен!

— Нет, тебя оставят, — мрачно пошутила я. — Не надо чепуху молоть, без тебя тошно.

И я снова повернулась к Арриене, остался ещё один щекотливый вопрос.

— Только пусть… пусть это будет не Даррен, — попросила я. — К тому же у него там эта… жена ранена.

Арриена ухмыльнулась.

— Твой кровосос отнёс эльфийку к королевскому ветеринару, — ответила она. — Вроде как он должен лучше разбираться в таких как она. И я не могу с ним не согласиться. Что до помощи… она уже близко. И это не Даррен.

Она посмотрела куда-то в чащу леса, где я ничего не видела кроме деревьев.

— Пожалуй, помогу с направлением, — наконец произнесла она. — Постарайся не свалиться ещё хотя бы часок, Иссабелия.

Часок я вполне могла продержаться, о чём и сообщила Арриене прежде, чем она исчезла.

Тем временем у ведьм внизу наконец битва перешла в активную фазу. Они сходились, взвизгивали, пытались достать друг друга когтями, сильно тянули шеи, раскрывая пасти. Не очень зрелищно, как по мне, но кто я такая, чтобы объяснять диким ведьмам как нужно сражаться?

Я уже думала о том, чтобы кинуть чем-то в ведьм, чтобы они начали двигаться активнее или же полить их дождём, заодно ударив молний, но тут услышала треск ветвей. Обрадовавшись, что не придётся проверять, сколько у меня магических сил, я уставилась в ту сторону. Кого мне ждать? Чичу? Флина? Ещё бесполезных нюхачей?

В этот момент мой предполагаемый спаситель выбрался на поляну и замер, уставившись на ведьм. В руках он держал копьё молчания. Неужели в доме ничего лучше не нашёл?

Но раздражение не приходило, хотя я пыталась его вызвать. Наоборот, лица коснулась улыбка. Этого человека я была по-настоящему рада видеть.

— Бриен! Осторожно! — крикнула я с дерева. — Их три! Не дай им к себе приблизиться, их руки и зубы опасны!

— Белка! — он и сам расцвёл улыбкой и потряс копьём. — Поэтому я с этим!

Теперь мне следовало понять, как я могу ему помочь. Вообще, ситуация такая, что Бриен и впрямь был близок к всемогущему, если верил в то, что сумеет что-то. Но! Нужно было чётко понимать, как не переступить черту, после которой он будет во всём сомневаться.

К примеру. Если я скажу «ведьмы не могут тебя укусить, твоя кожа слишком твёрдая для них!», то каков шанс, что так и случится? Очень небольшой. В то время как любой укус ведьмы, даже слабый, убьёт в Бриене веру в меня, и дальше управляться с его невероятным даром станет сложнее.

Вот такая ерунда.

— Ты можешь заморозить их в куб! — сообразила я. — Как Грифона!

Зачем что-то изобретать, если уже всё придумано, верно? Но Бриен, похоже, собирался воевать. Мальчишки. В любом возрасте лишь бы покрасоваться. Вампиры, эльфы и призраки не были исключением.

Бриен двинулся вперёд, легко подбрасывая копьё в руке. Совершенно нерациональное использование гениального копья молчания. Смысл его в том, чтобы убитый ничего не рассказал некроманту! Но ведьмы и так ничего рассказать не могли. Они же не владели человеческой речью в полном понимании. Могли повторять человеческие слова, особенно если проголодаются.

Вот и выходило, что жалобные крики «помогите, спасите»