Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Ты не умер, уже молодец, — тем не менее утешила я его. — Мне было бы неприятно, если бы тебя сожрала ведьма.

Вроде ничего такого не сказала, да? Простая человеческая вежливость, но душечка Апфеля засияла и запунцовела одновременно. Беда с этими нюхачами!

— Так, Бриен, — я перенесла своё внимание на бывшего жениха. — Поставь меня на место и будем двигать отсюда и быстро. Пока другие ведьмы не пожаловали или эти не оттаяли.

— Но я не могу, — расстроенно ответил Бриен. К счастью, это относилось не к моей персоне. Меня он бережно поставил на траву. Босиком мне было немного не по себе, но искать туфли прямо сейчас не хотелось. — Я нечаянно приморозил копьё вместе с ведьмой. Мама меня убьёт, если я его тут оставлю.

— Мама тебя убьёт, если тебя сожрёт ведьма, — не согласилась я. — А копьё можно будет забрать и позже, здесь с ним ничего случится. Ведьмы не используют человеческие предметы.

Еле-еле, но мне удалось его уговорить. За это время Апфель отыскал мои туфли, сброшенные в нескольких шагах от дерева.

Точно! Надо издать указ, чтобы всех претендентов на советников и нюхачей сталкивали с дерева! Ведьма внизу необязательна.

Размышляя так, я не забывала быстро шагать вперёд. Потому что, как знать, вдруг замороженность ведьм для других будет выглядеть как освобождение их территорий леса? Снова лезть на дерево я отказывала, а Бриен может и не сдюжить.

— Но я так и не понял, зачем нам ведьма, — заметил Бриен. — Вампир притащил одну, и её сунули в клетку. Теперь тебя ждут.

— Да, точно, — мрачно подтвердила я. — Я должна соединить её живительную силу и мертвенную силу призрака и на этом вот балансе удерживать Софи в мире не-мертвых. А за это время найти тех, кто хотел её убить.

— О! — неожиданно оживился Апфель! — А я ведь учился на сыщика!

Если бы я впервые встретила нюхача, я бы обрадовалась этой информации. Но в памяти ещё было живо то, как проводили эти волкоголовые товарищи допрос в доме Гастионов, и как их расследование превратилось в драку с нами. Да, мы немного сами этому помогли, ну и что?

Впрочем, сейчас терять особо было нечего. У меня кроме эльфийских владык никаких подозреваемых не было.

— Как только стабилизирую Софи, устроим мозговой штурм, — пообещала я. — Нам нужно разобраться, кто во всём виноват.

…— Это ты во всём виновата! — мы едва вошли во дворец, как на меня налетел Чича. — Я пропустил всё самое интересное, потому что ты отправила меня во дворец!

— Как мало нужно тебе для счастья, кронпринц, — съязвила я. — Побегать от диких ведьм. У тебя есть прекрасный шанс повторить наш опыт. Ведьмы стоят замороженные в лесу и скоро разморозятся. А там осталось копьё Арриены Гастион. Можешь вернуть его Бриену. Будем благодарны.

— Просто благодарности мало, — ухмыльнулся Чича. — Как насчёт поцелуя?

— Немного странно, но тебе стоит спросить Бриена, — я и правда удивилась, но кто его знает, что в голове у этого не-мертвого. У меня точно не было времени об этом думать. — Я за него не решаю.

И я посмотрела на Бриена, который ответил мне паническим взглядом.

— Причём тут Бриен? — Чича скорчил такую рожу, словно я предложила ему поцеловаться с трезвой Россой. — Я имел в виду тебя!

— Прекрасно, — я даже остановилась. Вообще, на лестницах так и тянуло остановиться. Построили дворец — пока поднимешься до тронного зала, десять раз устанешь! Слуги хитренькие — живут на первых этажах, а нам ноги ломать. — Не понимаю, правда, в чём тут логика и какое отношение я имею к копью Гастионов.

— Давай, я сломаю ему нос? — предложил Бриен.

Я даже головой покачала. С ума сойти, какой он кровожадный стал с Клементиной! Она, правда, и сама сильно изменилась после того, как на неё перестали укусы Грифона действовать, но чтобы так…

— Давай, я тебе что-нибудь сломаю, — с несползающей улыбкой предложил вампир. Ну с этого взятки гладки, он и меня при первой встрече укусил, что от него вообще можно хотеть?

По-видимому, Бриен считал иначе, потому что набычился и уставился на Чичу с ненавистью.

— Вам лучше выйти замуж, королева, — нарушил только что установившееся и такое хрупкое молчание Апфель. — А то окружающие мужчины будут всегда портить вашу репутацию и преуменьшать авторитет.

Решено! Всех сбрасывать с дерева! Это определённо работает!

Вслух я, разумеется, этого не сказала. Не стоит предупреждать о подобном. Я вообще ничего не сказала, довольствуясь пристыженным видом обоих спорщиков. Хоть Апфелю ничего сломать не пообещали, и то молодцы!

Вместо этого я ускорилась, чтобы поскорее стабилизировать подругу, только бросила на ходу:

— Позовите всех, кто может помочь в расследовании этого покушения! — и сама поскорее отправилась к своим покоям, где рядом с Софи в моём изумительно прекрасном и катастрофически ненужном свадебном всё ещё сидел старичок, что разбирался в здоровье побольше травников и некромантов.

— Как вас зовут? — спросила я, ввалившись в покои без стука, как есть — в грязном порванном платье и с грязными ногами. И тут же пояснила. — Простите, я не выучила ещё всех.

— Ещё чего! — испугался старичок. — Королеве не нужно знать всех, достаточно разбираться, кто на что годится! Жизни не хватит, если учить имена подданных!

В некотором роде я была с ним согласна, но тут уже закусила удила.

— Вы лечите мою подругу, вас я точно должна знать по имени.

Старичок прикрыл глаза и нехотя выдавил:

— Хеох Клавиус, моя королева.

Не, ну имя смешное, конечно, но не настолько, чтобы так упираться. Хотя… фамилия. Начинается на Клав-, никогда такого не видела.

— Никогда не слышала таких фамилий, — призналась я с лёгкой улыбкой, а старичок весь съёжился.

— Я дальний потомок гномов, моя королева, — с тяжёлым вздохом произнёс он.

— Но гномы ведь чокнутые, — выпалила я раньше, чем успела подумать. — Простите!

Хеох вздохнул и застенчиво признался:

— Бывает иногда.

Нет, ну надо же! Мало того что у инквизиторов появились гномы, так ещё и в моём собственном королевстве были их потомки. Что мы ещё найдём? Целого великана, а не одну его ногу? Страшно подумать