Экзотеррика. Тьмир - Василий Головачёв

цех какого-то автоматизированного производства на Земле. Слева и справа от широкого пятиметрового прохода располагались ряды непонятных машин в кожухах разной геометрии, начинавшиеся от двух бункеров конусовидной формы. В «цехе» было чисто, словно его очищали от пыли, и машины работали, судя по низкому басовитому гудению.

В какой-то момент над их рядами скользнула к воротам балка, похожая на старинный кран. Она имела по центру блок подъёмного механизма с десятком змеевидных щупалец. Люди невольно отступили. Но не они являлись объектом повышенного внимания механизма. Кран-балка остановилась у торца цеха, блок со щупальцами завис над правым бункером, щупальца ухватили конус, подняли, перенесли к конусу слева и опрокинули. С дробным грохотом вниз затарахтела струя золотистых дисков размером с крупную земную монету толщиной в полсантиметра. Опорожнив бункер, щупальца-манипуляторы поставили его на прежнее место, и кран-балка укатила вдоль цеха к другому её торцу, скрывшись за плавным поворотом здания.

– Что думаете? – нарушил молчание Боярский, видевший картинку «глазами» разведчиков.

Вместо ответа Денис ловко влез на левый бункер, использовав выступы оборудования, наклонился, зачерпнул горсть дисков и спрыгнул в проход.

– Глядите!

Космолётчики с интересом повертели в пальцах тяжёлые, словно сделанные из натурального золота, диски.

– Что это, по-вашему? – спросил начальник экспедиции.

– Деньги, – предположил Голенищев.

– Деньги?! – засомневался Соловьёв.

– Что ещё? Видишь, что здесь изображено?

Космолётчики сгрудились, разглядывая «монету».

На аверсе её была отчеканена фигура, напоминающая русскую букву «В» в кольце из «дубовых листьев». По реверсу шла круговая надпись на непонятном языке, напоминающем китайские иероглифы, опоясывающие выпуклое изображение птичьего глаза.

– А ведь похоже, – согласился Соловьёв. – Букву «В» можно понимать как заглавную латинскую в слове «биткоин».

Замечание универсалиста вызвало смех.

– В таком случае здесь жили наши земляки, – добавил Денис. – Точнее – переселенцы с Земли, британцы или американцы.

– Да вы, батенька, фантазёр, – пошутил Боярский. – Так мы договоримся до того, что все военные базы во Вселенной оставлены нашими предками.

– Почему бы и нет? – сказал Денис серьёзно. – Может быть, так оно и есть, если учесть, что до человечества на Земле жила не одна цивилизация. Они и посылали в космос своих представителей, строили города, лагеря и военные базы.

– Ну, разве что, – согласился начальник экспедиции.

Двинулись вдоль рядов гудящих машин.

– Если это и в самом деле деньги, – задумчиво проговорил Голенищев, сунувший в карман пару «монет», – то возникает вопрос: зачем завод уничтожает готовую продукцию и заново её производит?

– Замкнутый цикл, – предложил идею Соловьёв.

– Такой цикл не имеет смысла.

– Вследствие отсутствия рабочего материала произошёл сбой программы, комп сглючил и нашёл выход из положения, перерабатывая готовые монеты.

– А это вполне реально.

– Лично меня интересует другое – кто здесь жил? Можно ли по форме изделия определить облик владельца? – Соловьёв загляделся на одну из конструкций, споткнулся и чуть не упал. Его подхватил Державин, идущий рядом. – Ага, спасибо.

– Этого, наверное, мало.

– А если добавить геометрию архитектуры, инфраструктуру, форму жилищ, характер сражений, следы бомбардировок, то можно попробовать. Вернусь, загружу Эрга.

Прошли около двухсот метров, заметили свободное от машин место и стену за ней, на которой висел выпуклый щит с изображением двух странных существ, поднявших вверх руки (или лапы, не поймёшь) с некими предметами. Существа походили на пингвинов в робах с ластоподобными ступнями, а предметы в их руках напоминали…

– Серп и молот! – вскричал Соловьёв.

Действительно, больше всего изогнутые предметы походили на русские серп и молот, используемые в двадцатом веке в качестве скульптурных деталей, только в «пингвиньем» исполнении.

– Вот вам и ответ, – удовлетворённо сказал Боярский, – как выглядят здешние аборигены.

– Пингвины!

– Не совсем пингвины, но и не люди.

– Симпатичные, – оценил увиденное универсалист экспедиции. – Жаль, что они погибли.

– Интересно, кто мог их уничтожить? – хмыкнул Голенищев.

– Вряд ли кто-нибудь ответит на этот вопрос.

– Может быть, строители инфоцентра Мёртвой Руки? – азартно взмахнул руками Соловьёв.

– Не забивайте себе голову пустыми фантазиями, молодой человек, – сказал Боярский. – Прошло две сотни миллионов лет, и теперь никто не вспомнит, кто с кем воевал и кто первым затеял войну.

– А если наши предки? – не сдавался Соловьёв. – То есть не гуманоиды-неандертальцы, а те же лемуры или динозавры?

– Что это меняет?

– Для меня многое. Буду знать, откуда у нас в крови такая необузданная агрессия.

– Не у всех.

– У всех. У кого больше, у кого меньше. Если вспомнить недавние войны с нацистами, то потомки немцев, украинцев, бриттов и китайцев разбрелись по всей Солнечной системе, вот мы и дерёмся с ними до сих пор.

– Куда-то вас не в ту сторону понесло, – проворчал Боярский.

Голос профессора перекрыло сообщение на общей волне фрегата:

– Внимание! Тревога ВВУ! Нападение! Всем вернуться на борт!

– Что такое?! – всполошился Соловьёв.

– Нападение на лагерь! – терпеливо повторил дежурный в рубке «Дерзкого» – это был навигатор фрегата Альберт Полонски. – Всем на борт! БОН[19] вас сориентирует!

Побежали к «голему» со всех ног, и через две минуты катер поднялся в дымно-пыльный коктейль здешнего воздуха. Компьютер катера вывел на стенки кабины величественную панораму космоса. Если на Земле сквозь атмосферу можно было увидеть около 5000–6000 звёзд, то в скоплении Дракона их насчитывалось, наверно, не меньше ста тысяч. В их совокупном свете можно было спокойно читать.

Огромная звезда, масса которой превышала солнечную в сто раз, прятала под поверхностью ещё одну звезду, получившую название «призрачный карлик», и уже там, внутри этого «карлика», располагался инфоцентр Мёртвой Руки, содержащий сведения о цивилизациях Вселенной, погибших во время всегалактической войны. Патрон «призрачного карлика» класса МЗ имел температуру термосферы не больше трёх с половиной тысяч градусов, и по всей её поверхности плыли пятна и более яркие «плоскогорья», окружённые «тёмными» трещинами. Из них-то и вырывались исполинские протуберанцы, улетая в космос на сотни тысяч километров.

Денису уже не в первый раз пришла в голову мысль о строителях инфоцентра прошедшей войны, обладающих невиданной мощью и соответствующими технологиями. Во всяком случае, создать такое сооружение внутри звезды, в свою очередь помещённой внутрь другой звезды, человек не мог, несмотря на возросшие энергетические возможности. Но судя по следам, оставшимся во Вселенной от участников войны, не уцелели в огне сражений и творцы инфоцентра.

Фрегат подобрал катер на расстоянии миллиона километров от большой звезды. Вернувшиеся разведчики, на которых никто из космолётчиков на борту не обратил внимания, так как все были заняты своими делами, быстро разбежались по своим каютам и рабочим местам, и Денис, рухнув в кресло и запаковавшись в операционную систему фрегата, облегчённо вздохнул.

Вот что он узнал по системе информационного оповещения «Дерзкого».

На орбите вокруг звезды располагались кроме корабля ещё несколько объектов разного